А вот на берегу Онежского озера таки уже был запущен свой центр по выплавки чугуна. Строгановым. Люди которого нашли в тех краях довольно крупное и неглубоко залегающее месторождение железа — на восточном берегу Заонежского залива, прямо у его основания. Выплавляя примерно сопоставимый с Мариуполем объем.

Имели и другие места.

Незначительные. Совокупно же в России по итогам 1710 года сумели выплавить 182 тысяч тонн. Не считая мелкую кустарщину. И все это ушло в дело — либо на пудлинговый передел, либо на литье, в первую очередь, конечно, рельсов. И его не хватало, из-за чего чугун покупался в Швеции, которая начала наращивать его выпуск под нужды России…

Для того, чтобы все это производство могло работать требовалось топливо. В первую очередь каменный уголь, пригодный для коксования. И его добывали — под Пермью и на Донбассе.

И если на Донбассе только-только все это начинало разворачиваться. То под Пермью благодаря целенаправленным усилиям правительства превратилось в мощную отрасль. Полностью покрывающей расход местного производства. С запасом, который уходил на бытовые нужды. Что потребовало впечатляющих усилий по организации переселения готовых трудится в шахтах людей. И оснащения этих шахт разными средствами механизации.

Пока — в убыток.

В сильный.

Но денег у Алексея хватало, а угля — нет. Поэтому он и не жалел их, вкладывая в такое дело. Например, оснастил шахты паровыми машинами для организации принудительной вентиляции. Что позволило, в свою очередь как-то решить вопрос с освещением. Без электричества ведь обходились. Да и вагонетки руками тягать не требовалось — паровым машины их вытаскивали с помощью канатов и прочих приспособлений. Ну и так далее.

Дорого. Богато.

В той же Европе такими вещами не баловались. Но тут и выработка получалась — порядка 250 тонн в год на человека, занятого в отрасли. В среднем. Вдвое к той, которую показывали без всех этих ухищрений лучшие шахты Европы. И Алексей продолжал изыскивать способы облегчения труда шахтеров и повышения его эффективности…

Рабочих рук то не хватало.

Отчаянно.

Из-за чего без механизации и здравой оптимизации никуда…

А там, где с каменным углем имелись проблемы, использовали древесный или торф. Последний, кстати, коксовали очень активно с целью получения «аммиачной воды» для выделки селитры.

Переработка чугуна в железо пока шла только на Каширском заводе. Во всяком случае масштабно. Здесь уже стояло 80 пудлинговых печей единого образца, которые за три 8-часовые смены совершали по 18 плавок. Получая с каждой по 2 пуда железа. Строго говоря не железа, а низкоуглеродистой стали, но этот продукт тут все называли железом из-за особенностей. Чтобы путаницы с настоящей сталью, выплавляемой тут же, в тиглях, не возникало.

Больше нигде пока переработки чугуна не велось.

Пока.

Но уже строились переделочные заводы в Казани, Великом и Нижнем Новгороде и Азове. Совокупно же к 1713–1714 году количество типовых пудлинговых печей в России царевич хотел довести до четырех сотен…

Над сталью тоже работали.

Конвертор проскочили мимо. Не будучи металлургом, Алексей не сильно понимал нюансов, да и знал о нем понаслышке. А вот с мартеновской печью экспериментировали, благо, что конструктивно она, в сущности, являлась развитием пудлинговой. И он ее видел как вживую, так и на схемах. И понимал куда лучше конвертора.

Хотя тигельной выплавки стали не прекращали.

Даже наращивали.

И проводили опыты на Каширском заводе по выпуску легированных сталей. Пусть и в сильно ограниченном объеме — только для инструментов…

Алексей рассказывал.

Петр переспрашивал.

Непрерывно. Создавалось впечатление, что тот слышал едва ли каждое третье слов. Вон как носом клевал, когда царевич в детали погружался. В отличие от присутствующего тут же шута, которого царь не дал в очередной раз выгнать. Тот слушал очень внимательно. Слишком внимательно. Вызывая у Алексея крайне нездоровые подозрения.

Проверки раз за разом показывали — этот Ваня чист. А если и не чист, то работает очень аккуратно и не подставляется. Что для столь юной персоны выглядело странно. И это только усугубляло подозрения. Но все его поведение прямо кричало об обратном. «Смазывая уши» царя лестью шут совал свой нос во всякие, не касающиеся его дела. Зачем? Ему все это было явно без надобности. Куда он их применит? А на продажи их его пока поймать не удавалось…

Петр заснул.

Опять.

Наконец.

Как сын начал озвучивать детали опытов легированной стали в тиглях, так и отрубился. Вызывая ощущение, что он эти доклады специально себе устраивал в качестве снотворного. А то ведь с бодуна заснуть непросто…

Алексей замолчал.

Поймал взгляд шута, высказывая тому немой вопрос.

Иван отвел взгляд.

Мелком стрельнул глазами, но не более. И принялся будить царя дурашливо тормоша. Оставаться один на один с царевичем он явно не желал.

Жаль, что отцу отказать в этих докладах было нельзя. И пургу откровенную в уши ему не зальешь. Так-то в подобных докладах Алексей старался не выставлять какие-то секретные сведения. Но все равно — такой аналитики по России иначе достать не представлялось возможным. Он ее сам сводил.

Оставалось понять, что делать с шутом.

Очень хотелось ему голову открутить без лишних прелюдий. Но Алексей пытался разобраться — на кого он работает. И, что немаловажно, не спугнуть этого кого-то…

[1] На современное его перенесли в 1813 году.

[2] Здесь расстояние дано условно.

[3] Петр чрезмерно увлекался алкоголем и в оригинальной истории. Свой Всепьянейший собор он начал проводить в начале 1690-х и продолжал до конца своей жизни, дополняя его регулярными симпозиумами (здесь — в значении «пир»). И там, и там все превращалось в лютую пьянку по его настоянию. При этом именно Петр стоял за активным распространением в России водки, которую любил и ценил. До него напиток этот широко бытовал в польско-литовских землях (века с XIV) и в России распространения особого не имел. В довесок стоит отметить, приступы агрессии, которые купировала Екатерина I (лаской усыпляя). По всем признакам они очень походили на типичные приступы алкогольной агрессии, а Скавронская просто обладала талантом отправлять буянящего человека во II-III стадии алкогольного опьянения поспать. Здесь же ситуация усугубилась.

Часть 1

Глава 3

1711, май, 28. Замок Эдо — Москва — Охотск

— Мы получили сведения о том, что Цин затеяли войну с гайдзинами.

Сегун безучастно посмотрел на докладчика, всем своим видом выражая «жгучий интерес» к этому вопросу. Но и не прерывая. Поэтому тот, выждав, паузу и отследив реакцию, решил развить тему.

— Прошлую войну выиграли Цин. Однако сейчас ситуация иная. И португальские купцы готовы деньги поставить на гайдзинов, а это говорит о многом.

— А кто ее начал?

— Цин.

— Полагаю, они не спрашивали совета у португальских купцов. — едва заметно усмехнулся сегун.

— Им советовали иные гайдзины. Тех, кого мы изгнали.

— Иезуиты?

— Да.

— Они опасны и обычно хорошо осведомлены. — медленно произнес сегун. — Да и с португальскими купцами действовали сообща. Откуда же это противоречие?

— Прошу прощения, но противоречия нет.

Сегун молча выгнул бровь, несколько удивленный такими словами.

— Иезуиты желали, чтобы подданные Цин отрекались от своей веры в пользу их бога. Император Канси запретил так делать. Их положение в его державе очень осложнилось. И, судя по всему, иезуиты ищут пути своего укрепления в Цин через поражение Канси.