̶ Только откинулся и сразу мэром стал? ̶ а дело становится все интереснее и интереснее.

̶ Он такую кампанию провел, Голливуд позавидует!

Некоторое время Рома молчал, переваривая услышанное. И вдруг выдал мучившую мысль вслух:

̶ Почему жена мэра города завела аккаунт в Тиндере и обчистила меня?

̶ Шеф, я без малейшего понятия, сами знаете, я люблю факты. Догадки строить не умею.

В зал заглянул какой-то странный человек, внешне настолько похожий на Эйнштейна, что Бочаров несколько раз моргнул. Если бы тот высунул язык, Рома бы точно перекрестился.

̶ Что-то еще, Чернов?

Эйнштейн всем своим видом дал понять, что пришел по Ромину душу.

̶ Еще ребенок есть, ̶ вставил Чернов, ̶ пацан семи лет.

Роман молчал. Эта история все больше и больше обрастала подробностями, а достижение цели ̶ множеством препятствий. Он-то думал, что эта девчонка просто сумасшедшая, которая не может устроить свою личную жизнь из-за странных пристрастий. Но учительница, замужем за мэром, да еще и с ребенком ̶ что за бред?

̶ Босс, может, оставите это дело? Слишком мутная эта семейка…

̶ Разберусь, ̶ буркнул Роман и, поблагодарив, сбросил вызов.

Прямо перед ним тут же нарисовался Эйнштейн.

̶ Роман, Дмитриевич, там это… того самого… мы вас к столу ждем.

К столу?

Бочаров не спеша встал и рассеянно огляделся.

̶ А что за повод? ̶ положив в карман телефон, Роман поправил галстук.

̶ Ну так это… новый член коллектива, так сказать. Вы.

̶ Серьезно?

Ах, вот о чем говорила Токарева! Они организовала поляну для него. Бочаров внезапно почувствовал резкий укол совести. А ведь он даже не подумал об этом. Наверняка у них так принято встречать новых коллег. Он должен был купить какие-то угощения, бог знает что еще… А все, что занимало его мысли – это гранатово-красные губы загадочной девушки-Crazy chick.

̶ У нас уже семь лет состав коллектива не менялся, но в этом году несколько классов добавили. Вы – наша находка, если можно так сказать, ̶ пояснил Эйнштейн. ̶ Меня Игорь Павлович зовут. Можно просто Палыч.

«Черт, какая же я неблагодарная скотина!» ̶ думал Бочаров по пути в учительскую.

Но стало еще хуже, когда он зашел в кабинет вслед за Палычем и увидел накрытый стол, полный угощений, и весь учительский состав, улыбающийся во все тридцать два.

***

̶ Присаживайтесь, присаживайтесь, Роман Дмитриевич, ̶ защебетала Инна Ивановна, кружа вокруг него и приглашая сесть рядом. ̶ Вы уж нас простите, мы скромненько накрыли…

̶ Это вы меня простите, ̶ Бочаров быстро оглядел присутствующих и не нашел Елисеевой. ̶ Я должен организовывать фуршет, а не вы. Мне ужасно неловко, что я сам не догадался…

̶ Тогда я предлагаю, ̶ Палыч рухнул напротив и принялся открывать пачку сока, ̶ сесть с нами за стол, чтоб неловкость вашу того… жаль выпить нельзя.

̶ У вас еще вторая смена, Игорь Павлович, ̶ напомнила Денисова.

̶ Тут у половины из нас ещё уроки и дежурства, ̶ хохотнула Токарева, заботливо накладывая Роме в тарелку бутерброды с икрой, которая тонким слоем была размазана по ровно нарезанному багету. ̶ У Тоньки вообще сегодня родительское собрание.

̶ Родители Сизикова придут? ̶ Денисова заглотила канапе с оливкой, кусочком ветчины и сыром. Пока она жевала, родинка лениво перекатывалась вверх-вниз и по кругу. ̶ Хотелось бы побеседовать с ними лично.

̶ Сомневаюсь, ̶ заговорила худенькая молодая особа, сидящая у края стола. ̶ Они не были еще ни на одном собрании за четыре года.

̶ Тонь, а куда твоя закадычная подруга сбежала? ̶ Палыч протянул ей сок. ̶ Даже не осталась с нами посидеть.

̶ Можно мне лучше воды? ̶ попросила она.

Несколько бутылок стояло на подоконнике у приоткрытого окна. Бочаров поднялся, чтобы принести одну из них, и одновременно с ним встала Тоня.

Рома с любопытством наблюдал за ней, удивляясь. Он мог поначалу принять ее и за парня. Наверное, короткая мальчишеская стрижка, объемный вязаный свитер и джинсы в облипочку сбили его с толку. А вселенская грусть в глазах делали ее похожей на жалобного котенка.

̶ Ксюша Костика к логопеду повезла, ̶ пояснил свитер на ножках и внезапно зыркнул на Рому таким взглядом, от которого ему снова стало неловко и одновременно расставило кое-что по полочкам. Она знает! Он не понимал пока что именно: все до малейших деталей или в общих чертах. Но она определенно в курсе, что он та самая жертва Елисеевой в отеле «Континент».

Ох уж эти подружки! Вечно готовы вцепиться в глотку из солидарности… или из зависти. Причины разные, но готовность, с которой они стоят за своих, всегда была за гранью его понимания. Рома не верил в женскую дружбу. А все потому, что однажды в студенчестве лучшая подруга его девушки как-то намерилась затащить его в постель средь бела дня.

Бочаров потянулся к одной из бутылок с водой одновременно с Тоней, и они нечаянно коснулись рук друг друга. Резко выдохнув, пацанка с глазами котенка повернулась к нему и, кажется, хотела что-то сказать, но поджала губы и промолчала.

̶ С газом или без? ̶ тихо проговорил он своим фирменным низким голосом. Девочки от таких млеют. ̶ У вас какие предпочтения?

̶ Мои предпочтения вас не касаются, ̶ процедила она сквозь зубы.

Роман изобразил искреннее удивление. Он с трудом сдержал улыбку и вперился взглядом в перепуганное личико:

̶ Я говорил о воде, а вы о чем подумали?

В глазах учительницы вспыхнул дерзкий огонек. Она собиралась ответить, но передумала и перевела взгляд на окно. Рома проследил за ним.

У школьных ворот стоял припаркованный мерседес бизнес-класса, к которому спешила молодая женщина в знакомом пальто с белой опушкой. Она вела за руку мальчика. В другой руке несла его школьный рюкзак и пакеты, а он крепко держал ее сумочку.

Из авто вышел мужчина весь в черном и открыл им заднюю дверь, одновременно перехватывая у женщины всю ее ношу. Мальчик прошмыгнул в салон первым. Елисеева-Сrazy chick, словно почувствовав на себе взгляд Ромы, замерла у дверцы и подняла голову.

̶ Мне без газа, ̶ заговорил свитер на ножках, вцепившись маленькими ручками в бутылку.

Бочаров с неохотой отвел взгляд от окна и от отъезжающего мерседеса.

̶ Зачем вы пришли сюда? ̶ котеночьи глазки подозрительно сощурились и осмотрели Бочарова всего сверху до низу. ̶ Оставьте Ксюшу в покое.

Ага, как же!

Рома начал неспешно откручивать крышку. Он старался держаться как можно спокойнее, хотя хотелось расхохотаться. Защитница, тоже мне.

̶ Вы меня ни с кем не путаете? ̶ ей явно не нравилось, что он заговорил с ней, как с умалишенной. Ноздри на ее крошечном носике раздулись от злости. ̶ Я всего лишь учитель английского…

̶ Обидишь Ксюшу, ̶ зашипела Тоня, перехватив его руку, когда он хотел налить воду в бумажный стакан, ̶ и будешь иметь дело со мной!

Вот тут Роман не удержался и прыснул со смеху. Так громко, что на них обернулся весь учительский состав.

̶ Антонина Макаровна, что вы там возитесь? Возвращайтесь к нам, ̶ словно из ниоткуда появилась Инна Ивановна и утянула Бочарова обратно к столу. ̶ Ждем от вас первый тост, Роман Дмитриевич.

̶ Да, тост и разбегаемся, ̶ скомандовала Денисова. ̶ Звонок через пару минут.

Бочаров присоединился к коллегам, с любопытством разглядывая каждого, но так и не смог отвлечься от своих мыслей. Кажется, Ксения Николаевна полностью завладела его сознанием. Он не мог больше думать ни о чем другом, только о ней и о новых обстоятельствах, которые обнаружил Чернов. Меняло ли это его планы? Вовсе нет. Всего лишь сделало путь к цели чуть интересней.

***

Уже около трех часов Роман сидел за рабочим столом у себя в комнате, не поднимая головы. Его куратор скинула образцы планов, которые ему нужно было сделать в ближайшее время. То, что работа учителя заключалась в заполнении бумажек, Рома понял еще в университете. Но с годами маразм лишь крепчал.

Хорошо, что он пришел работать в середине декабря и с него требовались лишь планы до конца года и на две оставшиеся четверти. А дальше только хуже. Каждый урок Роман тоже должен был расписать поминутно: с темой урока, разминкой, небольшим перерывом, проверкой задания, новой темой и закреплением материала. Что?