— Ага. Там на обратной стороне было письмо, Ксения, вы прочитали?

— Можно просто Лилит. Ксенией меня называла только мать. Письмо прочитали в первую очередь. Правда, тут ерунда какая-то, будто отец хотел о чем-то предупредить, нежели о себе рассказать. Тебе что-то известно об этом?

— Нет, Николай не дал мне никаких сведений по поводу содержимого письма. Поэтому я его тоже не читал… до момента, пока меня не вынудили это сделать в Федерации. И у них тоже возникли вопросы к содержанию.

— Мы для этого и приехали, Леха, — добавил Дядька, — чтобы ты помог расшифровать эту загадку. Ну и заодно, чтобы Ксюха про отца побольше могла узнать.

— Можно мне? — Вдовин протянул руку к фото.

Лилит спокойно передала ему снимок. Алексей около минуты внимательно вчитывался в текст, видимо, перечитывая его несколько раз и обдумывая содержание.

— Да, Паш, — пробормотал он, — если учитывать ваши события в Волгограде, тут явно не совсем обычный текст. Очень странно, что Николай тебе не сообщил никакого ключа, — он вернул фото Лилит. — Ксюха, ты в курсе, что это за слова? Как будто из песни?

— Да. Ты же помнишь, что у меня мама любила музыку?

— Еще бы! До сих пор в баре включаю ее диски, что ты оставила мне.

— Вот, эта композиция «The Rolling Stones — Congratulations», мои родители в том числе через строки этой группы часто друг другу любовные записки зашифровывали. Вообще, это любимая группа моей матери.

— И как они шифровали эти записки?

— Вообще-то, я думала, ты нам поможешь с этим, потому что я не помню ничего, мелкая была.

— Как я помогу? Я ж свечку не держал.

— Ты же вроде из органов, хорошо разбираешься в шифрах и вот этом всем. Да и с мамой ты долго общался. Мы, пока ехали, обсуждали, может, это намек на другую песню, или надо первые буквы строки сложить в текст?

— Нет, это слишком просто… — Леха подошел к Эле и погладил ее по плечам, — это слишком просто… Если это письмо побывало у разведки Федерации, они бы легко считали такой шифр. Эля, нужно погружение.

— Хорошо, — ответила она и зашла за барную стойку готовить чай.

— Кстати, Лех, — спросила Лилит, — а кто такой Алексеевич? У тебя какое отчество? Анатольевич, кажется?

— Анатольевич. Только тут не Алексеевич, а Лексеич. Это производная не от отчества, а от имени, то есть, от моего. Так меня Колян… Ну то есть, Николай, в учебке называл. Ладно, сейчас Эля чай заварит посмотрим.

— Это… Короче… — Лилит обратилась к Павлу. — Ты извини за наезд. Я думала, мало ли откуда у тебя это письмо.

— Ладно, понимаю, — он снова сел за стул, и федералка обняла его со спины, положив голову на плечо — ну точно, ищет себе нового «лидера», — не каждый день письмо от отца доходит. Я и не думал, что эта маленькая девочка на фото вообще могла выжить.

— Как видишь, — Лилит лишь пожала плечами. — Расскажешь мне об отце?

— Так, ладно, не буду отвлекать, — сказал Вдовин и направился к компу. — Пухлый, у тебя как?

— Дайте нам посмотреть, что ли, что там? — сказал Димон и они вместе с Дядькой понимающе отошли в сторону, дав возможность Лилит спокойно поговорить о своем отце.

— Что ж… — тяжело вдохнул Павел. — Тут придется рассказать несколько больше…

— Так, народ, — обратился Вдовин из-за стола, — я так понимаю, сейчас будет много эмоций и радости, вы сходите в подсобку, пообщайтесь нормально. Мы пока тут подготовимся. Вон в ту дверь, — Алексей указал на дверь за барной стойкой.

— Окей.

Павел направился к двери, федералка пошла с ним.

— Эй, детка, — резко остановила ее Лилит. — Я так поняла, это твой мужик, да? Не знаю, что ты тут забыла вообще, но не бойся, мы не сексом заниматься идем, — затем она решила ее чуть стебануть и демонстративно сделала вид что оценивает Павла, — ну, по крайней мере, пока. Так-то мужик вроде норм, — после этих слов она даже прихрюкнула от удовольствия.

— Да ты попутала, что ли⁈ — охренела Катя и пошла в атаку.

— Все, раунд! — успокоил, придержав девушку, Павел. — Ксе… Лилит, слушай. Я так понимаю, вы тут все неровно дышите к Федерации, но Катя на моей стороне, а значит, и на твоей тоже. Если ты хочешь узнать про отца, прояви, пожалуйста, к ней уважение

— Это ты думаешь, что она на твоей стороне. Знаешь, сколько я таких видела!

— Сколько? — тут же спросила Катя. — Ты думаешь, если я из Федерации, значит, жизни не видела? Ты даже не представляешь, как все устроено и через что я прошла, пока ты только и делала, что людей обчищала!

— Слышь, я тебя сейчас закопаю! — Лилит захотела разорвать ей лицо своими руками

— Так, алё! — прорычал неожиданно появившийся Вдовин и растолкал их в разные стороны. — А ну успокоились обе!

— Леха, к черту ты ее сюда впустил? Она же при первой возможности всех кинет! — ответила Лилит.

— Слышь ты, мразь, я тебе сейчас глаза выцарапаю! — Катя попыталась наброситься на нее, но Павел удержал.

— Короче! — Вдовин резко схватил их обеих за плечи, встряхнул и подвел ближе к себе, снизив голос, чтобы не привлекать внимания остальных. — Я сейчас очень сильно сосредоточен на деле, к тому же тут много лишних ушей, поэтому объясню кратко вам обеим. Катя — моя племянница. Лилит… скажу так, чтобы было тупо понятнее, она моя падчерица, уж прости Ксюш, так проще объяснить. Я ручаюсь за каждую из вас. И поэтому вы сейчас обе свой курятник успокаиваете и начинаете жить дружно. Ясно?

Девушки выжигали друг друга взглядом, словно напалмом. Но спорить с Вдовиным, которому обе доверяли, не хотели. Алексей слегка дернул обеих:

— Ясно иль нет, я спрашиваю?

— Ясно, — сдержанно ответила Лилит.

— Поняла, — согласилась Катя.

— Вот и славно. И сцены тут устраивать не нужно, не позорьте меня перед людьми, иначе я обеим вам лещей пропишу и не посмотрю, что вы девушки. Понятно? — девушки кивнули. — Все, Катя, пошли чаю тебе налью, успокоишься. Ксеня, иди общайся спокойно, — затем он обратился к офигевшему Павлу: — Не обращай внимания, тут личные противостояния. Отойдут.

— Окей… Ну что, пошли тогда? — обратился он к Лилит, открывая дверь подсобки.

За последующие полчаса Павел рассказал Лилит, наверное, все последние пятнадцать лет знакомства с ее отцом. В ходе повествования девушку переполняли эмоции, и она уже забыла про любые конфликты. Все эти годы она считала, что ее отец давно погиб. Конечно, в глубине души еще таилась крохотная надежда, что, может быть, он все-таки выжил и однажды вернется, но это были, скорее… Фантастические мечты о невозможном. На самом деле, Ксюха приняла, что вряд ли он вообще пережил апокалипсис, особенно после того, как она узнала от случайных людей, что в Волгограде в принципе не такая уж развитая и глубокая система метро.

И вот теперь, когда девушка узнала, каких великих достижений добился отец, как отважно пытался все исправить, отправившись вместе с отрядом в рейд, и, самое главное, что даже спустя столько лет он помнил о своей семье и перед лицом смерти попросил передать последние слова, она реально расплакалась. Ее к себе прижал Димон, который вошел в подсобку где-то на середине диалога.

— Воу, воу, ну что ты! — обратился он к Лилит.

— Все хорошо, просто, — она вытерла слезы, — просто я и мама… Мы до последнего верили, что он не забыл о нас. И он не забыл. Он даже хотел прилететь сюда! — она вытерла нос предплечьем и снова обняла его.

Они сидели так некоторое время, и Димон немного заерзал, будто бы собираясь что-то сказать. Потом чуть подался вперед и осторожно произнес

— Слушай, Пашка, хотел бы от лица Цикад извиниться, думаю, Алекс меня тут поддержал бы.

— За что?

— В общем… — он втянул воздух, — это мы на твой катер тогда налетели.

— Что ж… — Павел задумался, переваривая информацию. — Это вы, конечно, не подумали. Но, я так понимаю, мы уже квиты?

— Ну, вообще да. Только откуда ты знаешь?

— Ну кто-то же на мине подорвался из вас. Сама она не могла сработать. А судя по тому, что один мотоцикл вы бросили, это и был тот, который на мину наступил.