— Откуда ты все это знаешь, дядь Леш? — поинтересовалась Катя.
— По долгу службы, Катюша, по долгу службы, — он быстро разлил кофе, сделав два эспрессо и три американо. Девушкам раздал полегче, а себе и Павлу поставил покрепче. После этого он вытер руки и, сделав глоток, продолжил: — Но, видимо, я знал намного меньше, чем выяснили военные в Волгограде. Например, я не знал, что этот проект не был заморожен ни нашими противниками, ни нами, и что существовало какое-то «контроружие». Так, и чем закончилась ваша история?
— Чтобы я мог это нормально рассказать, вам нужно знать кое-что для начала обо мне. Именно эта информация является проблемой, из-за которой я не мог изложить все Федерации, — Смолов выпил весь свой напиток залпом. — Только я, если честно, понятия не имею, как вам это объяснить. Нальешь еще для бодрости?
— У-у-у, братец, поня-я-ятно, тебе нужна помощь, — Вдовин махнул близняшкам. — Девочки, ваш выход
В этот момент они, будто не обращавшие до этого на диалог никакого внимания, погруженные в свой собственный мирок, вдруг поставили кофе на пол, встали с дивана и поднесли Смолову термос необычной формы. Затем одна из них открыла емкость и налила содержимое в стакан.
— Может, лучше это?
— Ох, опять ваши чаи? — отказался Павел, вспоминая, что последний раз в клубе это закончилось не очень круто.
— Бери, не бойся, — пояснил Алексей. — Тебе нужно. Легче мысли пойдут.
— Эм… — вмешалась Катя, — Дядь Леш, что происходит?
— Спокойно, так нужно.
Катя хотела встать со стула и помешать, но ее тут же усадила обратно вторая девчонка Алексея. Павел взял стакан и сделал небольшой глоток, но первая близняшка не дала остановиться, придержав напиток у рта.
— Еще…
— Да вы что, совсем? Что вы дела… е… т… е… — слова Кати растворились вслед за картинкой темноте.
Темнота становилась все плотнее и гуще. В какой-то момент Павел почувствовал ужасный холод. Затем ему стало трудно дышать. Только теперь он ощутил, что эта темнота имеет плотность — плотность воды. Смолов в панике попытался понять, где он находится, и осознал, что это тонущий грузовик. Где-то промелькнул легкий отблеск света, и Павел из последних сил поплыл к нему. Смолов вынырнул на поверхность из последних сил, уже задыхаясь. Кое-как поймав взглядом берег, он погреб к нему. Сейчас нет времени анализировать ситуацию, хотелось поскорее оказаться на твердой почве.
Спустя вечность он добрался до желанного берега. Павел выполз из воды и, перекатившись, посмотрел на небо, но вместо него увидел разрушенный пролет моста. В голове все перемешалось, Смолов пытался вспомнить последние события.
Так. Он с отрядом военных двигался в сторону сверхсущества, называемого Эпицентром. В одном из грузовиков находилась установка, способная обезвредить противника.
Где этот грузовик? Где грузовик, Паша? Под водой? Нет, точно нет, вспомнил!
Они же переложили установку в первую машину ровно перед тем, как заехать на мост. Первая машина прошла удачно, а вот последующему конвою не повезло, летающий мутант напал в самый неудачный момент и разрушил мост, поэтому вся техника затонула…
— Люба! — вдруг вырвалось у Смолова. Ведь она находилась во втором транспорте, в БТР!
Павел вскочил и побежал к воде, как вдруг его остановил голос Темного откуда-то справа.
— Поздно. Ее больше нет.
Смолов замер. Повернулся. Темный стоял неподалеку.
— Ты уверен? — спросил Павел.
— Уверен. Чувствую. Но у нас нет времени горевать. Нужно добраться до территории завода, пока Эпицентр гоняется за установкой. Я смогу обезвредить мутантов и помешать ему.
— До завода больше десяти километров, я не смогу добежать.
— Ты нет, я да.
— Тогда действуй.
— Да я, в общем-то, и так действовал, если бы ты не вернулся.
Тело Темного разрушилось, и он превратился в бесформенное облако темно-бурого оттенка. Когда-то оно было красным, но последние лет пять становилось все темнее и темнее. Чем сильнее становился Темный, тем больше его оттенок мрачнел, а Павлу все сложнее и сложнее было вернуться в свое тело. Сделать это можно было только тогда, когда организм подвергался какому-то невероятному стрессу. Поэтому Смолов следил за событиями последних лет десяти своей жизни в основном в качестве зрителя.
Бурое облако сжалось и резко полетело в сторону Павла. В это же мгновение картинка пропала, и Смолова снова закинуло в Пространство. Мрачное и черное бесконечное множество вселенных и реальностей, сформировавшееся из обычной пространственно-временной материи и миллиардов душ, потерявших свои тела в одно мгновение в результате Катастрофы. И эта Катастрофа произошла не только в мире Павла. Она произошла или произойдет в сотнях тысяч других вселенных, и не всегда эта Катастрофа ядерная.
С одной стороны, нет ничего крутого, когда твоим телом управляет созданное тобой же альтер-эго, превратившееся в полноценное существо, при этом закидывая тебя в какое-то Пространство. С другой же, это позволяло навсегда забыть про родной мрачный мир ядерного постапокалипсиса и посещать миллиарды других вселенных, где Катастрофа произойдет не скоро.
Бродя между цветных линий реальностей, Павел разглядывал их легким касанием. Вот реальность, где в метро Мертвого Города всего шесть подземных станций вместо девяти. Но люди там не живут. Они живут общиной на территории завода, где сейчас располагаются военные. В этой реальности выжившие еще не знают, что за опасность их ждет совсем скоро. А вот реальность, где человечество уничтожил опасный грибок, поглощающий все металлы. А вот реальность, где из-за халатности ученых во время экспериментов само время навсегда остановилось, и только несколько человек продолжали существовать как обычно.
Таких миров тысячи, сотни тысяч. Но объединяет их одно: в каждом из них в какой-то момент времени погибли триллионы душ, которые в итоге стали самим Пространством. Не всегда этот момент пересекается с собственным «часовым поясом» наблюдателя, поэтому для него эти реальности могут выглядеть абсолютно нормально, но для Пространства времени не существует.
— Ты снова пытаешься контактировать с чужими реальностями? — послышался холодный голос за спиной.
Смолов обернулся. Рядом с ним стоял таинственный призрак девушки двадцати шести лет, которая давно погибла и потеряла свое тело, но из-за удачного стечения обстоятельств застряла между миром живых и миром мертвых. Но это ненадолго, Пространство уже почти поглотило ее.
— Не тебе решать, чем мне тут заниматься, — хладнокровно ответил он.
— Ты вмешиваешься в чужие временные линии и меняешь ход событий. Ты не имеешь права делать этого. Я Хранитель Пространства, поэтому запрещаю тебе делать это!
— Из тебя Хранитель как из говна конфета. Хранители неподвластны влиянию поглощения Пространством и существуют в нем как рыба в воде. А ты… скоро исчезнешь, деточка.
— Проваливай! — резко перебила его девушка и звонко закричала.
Звук был настолько громким, что Павлу пришлось закрыть глаза. А когда он открыл их, он уже лежал в центре воронки огромного торнадо из мутантов.
— Да блин! Она снова выкинула тебя? — спросил Темный тяжелым, болезненным голосом, будто бы его только что стукнули по голове и он пытался прийти в себя.
— Да, стерва, блин. Возомнила себя там главной.
— Не думай о ней.
— Что у тебя случилось?
— Этот сталкер, Сэм, решил, что мы и есть Эпицентр, и пальнул в меня из установки. Теперь он идет к нам.
— Ой дура-а-а-ак! Что нам теперь делать?
— Теперь только совместно сдерживать Эпицентр. Я сейчас не вывезу на два фронта, меня сильно побила эта хрень, из которой он пальнул. Так что хорошо, что тебя выкинуло.
— Что я слышу, ты впервые просишь меня о помощи?
— Именно. Потому что твое тело погибло. Если погибнешь ты, погибну и я. Поэтому я буду пытаться перехватить управление мутантами, а ты остановишь Сэма, когда он спустится сюда, и не дашь ему помешать нам.
