Пришла с улицы старушка Груня, мать Надежды с двумя сватьями: сама Надежда, который день, не встает с постели… — поневоле и пришлось, позвать на помощь матерей Сони и Гули… — сегодня они вместе встречают Новый Год — хандру и уныние нужно оставить в году, уходящем… — необходимо приготовить роскошное праздничное застолье, для своих домочадцев и приглашенных родственников… — так решила старушка Груня…

Пришедшие женщины очень удивились, увидев Фрола…

— Я приехал, чтобы поздравить с Наступающим… своих сыновей и внуков… — ответил Фрол на их немой вопрос.

— Что сват, получается не все так плохо было в твоей бывшей семье?! Теперь, ты, этого лишился… — ехидненько, поддела сватья своего свата Фрола.

— Сватья, в моей жизни было немало хорошего — и мое хорошее перед вами…: это мои замечательные сыновья и внуки, и снохи…, а еще моя дочка Лидочка и ее дети… — я богат хорошим! И лишить меня этого… не получиться! Артем, вам с Соней тоже второго ребенка родить нужно, чтобы уж хорошего было побольше…!!! — парировал Фрол на происки любопытных и вздорных женщин.

— Хорошо, отец: будем над этим работать! Ныне, и мы с Соней можем позволить себе, заиметь второго ребенка! — высокопарно, ему ответил Артем, и молчавшая, до поры, Соня набралась храбрости, и решилась открыться, немедленно:

— А, я уже беременна… — мы, заранее, поработали хорошо! — это известие, большинством, воспринято было радостно: и Фрол, и Андрей, и Гуля, и бабушка Груня принялись поздравлять Соню, а ошеломленному Артему понадобилось какое-то время, чтобы «переварить» услышанное, прикинуть, в уме, не слишком ли обременит его второй ребенок?!

— Пожалуй, наше нынешнее финансовое положение позволяет нам, завести второго ребенка…! — после напряженного молчания, изрек Артем — и Соня выдохнула, с великим облегчением.

* * *

В новогоднюю ночь, Соня была самая счастливая, среди собравшихся, за их праздничным столом! Она, буквально, услаждалась той жизнью, что открывалась перед ней, благодаря обретению долларов и драгоценностей: не было бы их, и Артем не позволил бы Соне вынашивать второго ребенка!!! И ее, снова, ждала бы клиника…, наркоз и страшные видения, и душевное опустошение: три, ранее, сделанных аборта… — эти воспоминания, вызывали у Сони нервную дрожь, оторопь, и чувство потерянности …

И Надежда покинула, наконец, свою комнату и присоединилась, к празднующей Новый Год, родне. Она, по глупости, прогнала Фрола — и он ушел к другой…, но двадцать девять, совместно прожитых, лет — ныне, не видятся ему кошмарными: это она, Надежда, родила ему двух замечательных сыновей… — и у них есть, теперь, внуки — Толик, Костик и Васечка…, и Максим — это счастье, пусть и против его воли, Фролу щедро даровала она!!! Чтобы там не говорила ее мать! Принаряженная Надежда, украшенная драгоценностями, которые наследовала от своего отца-уголовника…, сидела за праздничным столом и привыкала к мысли: отныне, не праздновать ей с Фролом…, но и ему не удастся, уйти от нее, окончательно — их совместные дети и внуки связали их навеки… — и Надежда намерена, и в Ином Мире, побороться за своего Фрола с его никчемными — Василиской и Иркой…

— Посмотрим…еще: чья сторона возьмет!!! — с особым остервенением и озлобленностью, думала Надежда, вновь уверовавшая в свою силу и планиду.

Со стороны, за дочкой приглядывала Груняша, эта старушка была довольна собой и, избранной ей, тактикой: Надьку нельзя жалеть — раскиснет! Когда-то Федот перебрался в это село и взял с собой Надьку…, а ее, Груню, «забыли»… — из-за их «черной» неблагодарности, она готова была умереть, но взяла себя в руки — и жива поныне, и обитает теперь в доме покойного Федота!

* * *

Впервые, Ирина встречала праздник с мужем… — ей, еще, было трудно свыкнуться: отныне, она мужняя жена! Они, втроем, нарядили пушистую елку — потом, вместе готовили новогоднее застолье… Во всем, стремился им помочь сын Максим, но больше мешался… — Ирина и Фрол, по-доброму, посмеивались над ним… В двенадцать часов, с боем курантов, они подняли бокалы… — за счастье их, нечаянно образовавшейся, семьи: Максим — с колой, а Ирина и Фрол — с шампанским… Позднее, они собрались на улицу — и вышли в народ, где повсеместно царило веселье, а ночное зимнее небо раскрашивали салюты… У Максима еще были силы — и он побежал, скатиться с горки…

Во втором часу ночи, Максим уже крепко спал, под шумные возгласы подвыпивших горожан и грохот петард…, а его близким было не до сна: Фрол и Ирина, страстно, занимались любовью… — и каждый полагал, что миновала беспросветная полоса в его жизни — и Новый год сулит им только счастье!

Глава 6. Заплутавшее счастье

Тот, предновогодний вечер, устроенный в честь открытия обновленного Дворца культуры, стал фатальным для Прохора Петровича: его Ульяну, его отраду на старости лет, узрел и увлек за собой ветреный и немолодой холостяк — Игорь, он ведает хозяйственной частью, в Администрации поселка городского типа Софьино — и является «правой рукой» и другом самого Евгения Силантьева — Главы Администрации…

Сам Игорь прибыл на тот вечер, за компанию, со своими друзьями, но был не готов и не ожидал, встречи с такой прелестной молодой женщиной…:

— Богиня, вы, так чувственно пропели, со сцены, историю своей несчастной любви… — и мы не станем говорить о нем!!! Давайте поговорим о нас!!! — импозантный Игорь, сразу, пленил Ульяну и она, покорно, позволила ему, себя завлечь…: на второй этаж, к фуршетному столу, для избранных…

* * *

Три ночи провела с Игорем — Ульяна и Новый Год встретила с ним: в компании его близких друзей… — и влюбилась в очаровательного и доброго, и ласкового Игоря, без памяти! Каким великолепным казалось все, рядом с ним!

Отрезвление наступило второго января, в два часа дня: Ульяна, едва успела, открыть сельский магазин, как в него ввалилась Лена — гражданская жена Игоря… — во всяком случае, она себя таковой считала…

Лена, пристально, посмотрела на удивленную Ульяну, словно, подбирая беспроигрышную тактику… — и, надумав быть паинькой, она приступила…:

— Ульяна, вы, ведь Ульяна?! А я Лена — жена Игоря…: его гражданская жена, в течении пятнадцати лет…: наш Игореша ужасно боится брачных уз… — и никогда не был женат, несмотря на его, немальчишеский возраст… Ульяна, прошу вас: оставьте мне Игоря… — вы, молоды, и еще выйдите замуж! А с Игорем, вас ждет моя участь: через лет десять, он и вас поменяет на молодую! Будьте благоразумны, по отношению к себе и милосердной ко мне!!! Игорь не способен на долгие отношения — и, уж, тем более, на брак!!! Подумайте, и пожалейте свою молодость!!! У вас будет время, на размышление: сегодня, вечером, мы отбываем на отдых, в Европу… — нас не будет в стране две недели… — и, с видом победительницы, Лена покинула сельский магазин:

— Зря я унижалась, перед этой селянкой!!! Эта наивная дурочка, мне не соперница!!! — надменная и уверенная в себе, Лена направилась, в сторону своей иномарки…

— Куда, мне тягаться с такой холеной и изысканной дамой?! — глядя вслед элегантной Елены, тоскливо подумала простодушная Ульяна, огорченная и ошеломленная, открывшимся обстоятельством …

И две недели, что Игорь отдыхал в Европе…, Ульяна провела в унынии и слезах — и она уверовала, что с таким мужчиной, как Игорь, у нее не может быть будущего… Близкие Ульяны додумались до того…: на их девоньке лежит проклятье или страшный сглаз… — не иначе, ведь Уля такая милая и славная, и красивая, и молодая…, но такая одинокая и нелюбимая… — вот, как тут не поверить в злой рок, в венец безбрачия?!?!

* * *

Все эти две недели, что Игорь провел вдали от дома, он думал об Ульяне: она не уходила из его памяти и мыслей… — Игорь и сам не ожидал, от себя такого… — и все время, что они провели в Европе, он был необычайно задумчив, несловоохотлив — и Лена, в конце концов, обеспокоилась, всерьез…