Дальше нападать боевой конь не стал. Дирмах поспешно отступил назад, а остальные стражники поспешно перехватили копья и ощетинились стеной острых стальных наконечников. Серый попятился, завороженно глядя на острые копья, и тоже отбежал подальше.

— Что делать, Серый? — громко прошептала Тая, когда конь вернулся назад.

— Раскрываться. — тихо ответил конь.

— Я жрица великой кобылицы Вэл! — сказала девушка. На её поднятой ладони разгорелся маленький язычок белого пламени.

— Взять их! — рявкнул Дирмах, делая вид, что ничего не увидел и не услышал. Стражники начали двигаться шеренгой вперёд, выставив копья. Ещё несколько прибежали из главного зала на подмогу. Вот же урод, злобно подумал конь, роя землю копытом перед строем. К гадалке не ходи, решил просто взять и отжать себе прекрасного жеребца у паломницы. Теперь будет упираться до последнего.

Сказать, что ли, в полный голос, что Дирмах урод, а конь ничей, свой собственный? А поможет? Ох, не факт. Серый нервно затанцевал. Открываться или нет? Пока они считают его просто белым конём, это хоть маленький, но козырь в рукаве.

— Хиш! — скомандовал сержант. Или десятник, чёрт его знает, какие тут воинские звания. Конский гребень на шлеме делал его похожим на римского центуриона. Стражники сомкнулись плотнее, оттесняя девушку и белого коня в угол. Дело шло медленно. С одной стороны, они старались не поранить коня, с другой — не получить от него же люлей. Авангарду крепко досталось. Серый заметил, что двое воинов сзади начали натягивать луки. Конь поспешно вызвал ледяной щит, прикрывая девушку, и шеренга настороженно остановилась. Вряд ли надолго. Да, надо открываться.

— Что здесь происходит? — голос Элли не потерял свою мелодичность, но теперь этими колокольчиками можно резать металл. Изящная фигурка единорога появилась за спинами стражи.

— А… — Дирмах потрясённо открыл рот. Несколько воинов поспешно развернулись.

— Стоять! — единорог ударила копытцем с такой непреклонной силой, что пол задрожал и Серому показалось, что по каменным плитам пробежала почти невидимая волна. Стражники разом застыли, словно обратившись в камень. Только по мечущимся глазам можно понять, что они живы. Но перепуганы, да.

— Так что здесь происходит?

Конь громко выдохнул от облегчения. Подмога прибыла вовремя.

— Они хотели схватить меня. — пожаловалась Тая. — Якобы я украла у них коня. Вот его.

— Так…

Единорог медленно прошла вперёд.

— Кто отдавал приказ? Ты?

— Яа-а. — испуганно проблеял жрец. Серый удовлетворенно наблюдал, как его полное багровое лицо белеет на глазах.

— Зачем ты напал на мою жрицу?

— Яа-а…

— Великая кобылица недовольна тобою. — сообщила Элли. Затем повернулась и подмигнула остальным. Тая с Серым подошли поближе.

— А теперь главный вопрос. Где настоящий алтарь?

Вот теперь она точно его добила. Старший жрец побелел и снова начал стремительно краснеть. Серый даже испугался, не хватил бы его удар. Не то чтобы этого Дирмаха жалко, но кто-то должен ответить на все вопросы.

— Не могу… — прохрипел Дирмах. — Сказать.

В следующее мгновение жрец открыл рот, и молча рухнул на землю лицом вниз. Элли склонилась над ним. Её рог ненадолго засветился, потом погас.

— Он умер. — растерянно сказала единорог. — Совсем.

Да что действительно здесь происходит? Теперь уже и Серый был готов возопить в голос. Происходящее ему не нравилось настолько, что конь был готов посадить Таю на спину, и галопом прорываться на выход. Останавливало только понимание, что до выхода из храма далеко, до выхода из города еще дальше, прорыв может не получиться, и что Элли точно будет против.

Рог единорожки снова засветился и снова погас.

— Не получается. — Элли тяжело вздохнула и подняла голову. — Ты! Кто ты и что здесь делаешь?

— Я младший жрец Наиль, госпожа. — мужчина лет тридцати низко поклонился единорогу. Похоже, этот умнее своего начальника. — Сегодня я присматриваю за верхним храмом, госпожа. Чтобы всё проходило, как должно.

— А эти кто?

— Старший жрец Дирмах и его секретарь Фарх.

— Ты знаешь, где настоящий алтарь великой кобылицы?

— Здесь, госпожа… — Наиль неуверенно показал рукой. — Разве он не настоящий?

Элли пренебрежительно фыркнула.

— Кто может знать? Кто вообще самый главный в этом скопище бесполезных камней?

— Верховный жрец Агадир. — Наиль снова поклонился.

— Где мне его найти?

— Я здесь.

Наиль сделал шаг назад и мгновенно согнулся в низком поклоне.

— Я здесь. — повторил голос, немолодой, но сильный и тяжелый. Занавеси открылись, и в зал ступил верховный жрец. С ним вошли лишь двое воинов в закрытых шлемах, которые раскрыли перед ним проход и замкнули следом.

Серебряная диадема на непокрытой голове. Длинная седая борода. И глаза — черные, жесткие, внимательные, горящие скрытой силой. Серый аж отшатнулся. Просторные одеяния старика были белых и синих цветов, но на груди висела большая серебряная цепь. В руке Агадир держал длинный посох с большим драгоценным камнем изумрудного цвета на навершии. Вполне возможно, это и был изумруд.

— Ты здесь главный. — констатировала единорог.

— Я верховный жрец Агадир. — сухо сказал вошедший. — Кто ты?

— Я Элайна Белогривая, хранительница западных лесов. — с достоинством сказала Элли, гордо подняв голову. — Со мной мои спутники.

— Значит, не лгали летописи про однорогих кобылиц. — Агадир исподлобья посмотрел на гостью и жестко спросил — Зачем ты вторглась в мой Храм?

— Это не твой храм, а храм Вэл, и мне надо с ней встретиться. — раздраженно ответила единорог. — До тебя мне нет дела. Где настоящий алтарь?

— Встретиться с Вэл. — медленно повторил Агадир, посмотрев на мраморную подделку.

— Да. Где алтарь?

— Ясно. — на лице жреца появилась недобрая усмешка. — Ну что ж.

Внезапно камень на навершии его посоха ярко вспыхнул. Раздался хлопок. Плотный воздух неприятно ударил в морду. Серый попытался шагнуть и понял, что ноги его не слушаются. Копыта словно вросли в камень. Он попробовал повторно вызвать шаманский щит, но волшебство даже не началось. Краем глаза конь увидел, как замерла рядом Тая.

Вокруг единорожки на мгновение зажглась серебристая сфера и затем рассыпалась гаснущими искорками. Элли ошеломленно замотала головой, затем выпрямилась, и рог её ярко загорелся. Белая волна от него пошла вперёд вдоль зала. Двое телохранителей сомкнулись перед Агадиром, чтобы мгновение спустя осесть к его ногам, но старик лишь скривил губы. Единорог пошатнулась. Агадир довольно усмехнулся и воздел руки с посохом. Серый потрясенно смотрел, как благообразная маска слетает с лица верховного жреца, показывая злобное торжество.

Вспышка!

Серый зажмурился. Потом осторожно открыл глаза. Он цел. И какие-то несколько секунд казалось, что ничего не произошло. Затем из рта и ноздрей Элли потекли широкие алые струи, обильно пачкая мордочку и пятная пол. Её изящные ноги подломились, единорог совсем некрасиво, тяжело упала на бок. И осталась лежать без движения.

Стражники оттаяли и рассыпались по залу.

— Вниз всех. — Агадир махнул рукой. Пол внезапно приподнялся, перевернулся, и сильно ударил коня.

Серый распростерся на холодном камне, не в силах пошевелиться, и молча смотрел на хаотично передвигающиеся ноги людей. Мы проиграли, метрономом билась единственная мысль. Мы проиграли. Везение закончилось. Какой же он идиот. Их уже несколько раз могли превратить в пыль силы, по сравнению с которыми он никто, но решили пощадить. Божественный волк. Грифон в башне. Выдра. Предводитель наёмников. Черная кошка, которая дважды промахнулась. Каждый раз им везло. И вчерашний студент самоуверенно решил, что они могут справиться с любыми проблемами. Идиот. Они не в сказке. Надо было бежать немедленно, как только увидел фальшивый алтарь.