За считанные секунды Серого успели полапать во всех приличных и не совсем местах, закидать Таю цветами, попробовать стащить Макса (обезьяна тяпнула наглеца за руку), и сделать тысячу разнообразных предложений.

В общем, Серый почувствовал себя олимпийским чемпионом, сходящим с трапа прибывшего самолёта.

— За тебя предлагали пятьдесят эфемеров. — ехидно сообщил Хорис, когда они остались наедине. — Сто эфемеров. Двести эфемеров. Табун лошадей. Два табуна лошадей, шатёр и всех трёх жен. Руку и сердце. А также неоднократно всё имущество, которое только есть, без подробностей.

— Не продаётся. — торжествующе отрезал конь.

От автора: Друзья! Если вам нравится эта история, и если не затруднит, подпишитесь и поставьте лайк. Вам не сложно, а мне приятно ))

Интерлюдия

Убийца

Маленькие глазки толстяка, казалось, едва не выкатились из глазниц. Он с надеждой посмотрел по сторонам, но на ночной дороге ни души. Лошадь и та убежала.

— Кошель. — угрожающе прошептал Недан. Нож в его ладони выставился вперёд, напоказ, и упёрся в живот торговца. Толстяк выпучил глаза ещё сильнее, лихорадочно закивал и начал отвязывать от пояса кошель негнущимися пальцами. Недан ловко поймал его левой рукой. Тяжелый…

— Всё ценное. Выкладывай.

Мужчина с натугой снял с пальца перстень. Начал стягивать второй.

— Молодец.

Недан дружелюбно кивнул. Он предпочитал перерезать глотку, когда жертва уже расслабилась и приобрела надежду. Тогда она совсем не сопротивляется. Но торговец вдруг посмотрел на него, широко открыл рот, закатил глаза и сам повалился ничком. Недан напрягся. Нет, похоже, не притворяется. Мужчина захрипел и обмяк.

Ну и Хагн с ним. Недан равнодушно отвернулся от тела, в нетерпении развязал кошель и довольно осклабился. Серебро! Конечно, с Дамиром идти на разбой сподручнее, чем в одиночку, но побратим после той оказии с белым жеребцом и волком, бросил дело насовсем. Мол, духи их предостерегли, а такими знаками не пренебрегают. Недан презрительно хмыкнул, вспомнив их недавний разлад. Пусть катится. Зато делиться добычей не надо.

— Любопытно. — произнес сильный низкий голос из-за спины.

Услышать незнакомый голос позади себя, на полностью пустой и тихой ночной дороге — такое бывает только раз в жизни. Обычно последний. Недан резко развернулся, поднимая нож и замер от ужаса. Из его горла вырвался приглушенный всхлип. Всё время ЭТО стояло у него за спиной?

В следующее мгновение нож полетел в одну сторону, Недан во вторую, и земля больно ударила в его спину. Тяжесть навалилась на грудь, а перед глазами появилась жуткая чёрная морда с огромными оскаленными клыками.

Недан открыл рот, чтобы заорать, но увесистая оплеуха прервала крик, и попутно выбила пару зубов.

— Молчи. — прошипел зверь. — Или убью. Ясно?

Недан торопливо закивал. Ужас сковал ледяными оковами его тело. Перед ним стояло существо, о котором рассказывали только в страшных сказках.

— Ты здесь смотришь. За дорогой. — медленно прорычал хищник. — Видишь проезжих.

Не было понятно, вопрос ли это, но Недан снова закивал.

— Видел белого коня? Отвечай.

— Д-да. — выдавил Недан.

— Давно?

— Две седмицы назад. Или три… Корном клянусь, не помню!

— С кем он? Куда пошёл?

— С девкой какой-то. — Недан шумно сглотнул. — Она в караван нанималась вроде, на юг.

— Хорошо… — зверь потерял к нему интерес и тяжесть на груди ослабла. — Раздевайся. Всё снимай. И с этого тоже.

Недан настолько обрадовался, что его пощадили, что даже не подумал противиться. Скинул с себя всю одежку, раздел торговца, отдельно положил кошель с серебром и перстень.

— Готово.

Огромный чёрный кот смотрел на него внимательно, словно оценивал. Недан невольно прикрыл ладошкой срам. И неожиданно для себя спросил.

— А… зачем вам одежда, господин?

Хищник оскалился.

— Без одежды есть удобнее.

И прыгнул. Недан жил ещё некоторое время, очень недолго. Но кричать ему уже было нечем.

Глава 14

Ветер и травы

— А у них точно есть двести эфемеров? — скептически поинтересовалась Тая, когда они оказались в безопасном лагере.

— Откуда у этих голодранцев двести эфемеров. — фыркнул Хорис. — Разве что ограбят какой-нибудь караван. Наш, например.

Местные не производили впечатления богачей. Почти все носили простую верхнюю одежду из дешевой светлой ткани, что-то вроде халата с длинными полами поверх штанов. Халат затянут крепким поясом, поверх которого прикреплены ножны. Мужчины все поголовно при оружии. На шее обязательный атрибут — маленький амулет в виде статуэтки лошади, костяной или бронзовой. Неплохая идея, кстати. Сразу видно, что перешли границу и власть поменялась.

Серый насмотрелся вдоволь. Такое впечатление, что всё племя подходило по очереди, чтобы поглазеть на знаменитого белого жеребца с почтительного расстояния. Получилось неловко, смешно, но и немного приятно.

— А зачем спрашиваешь? — поинтересовался у девушки Серый.

— Да вот думаю, сильно ли меня пытались нагреть. Торговец в первом городе. Блин, забыла, как его звать… имя на Эф как-то. Он же предлагал мне тебя продать.

— Помню. И много предлагал?

— Сорок эфемеров. — хмыкнула Тая. — Причем с таким видом, словно гору золота от сердца отрывал. А здесь сходу предложили сотню. Жулик!

— Ну… — возразил Серый. — Коня сюда ещё доставить надо. Спустить вниз по этой дороге смерти. Представляешь, какой риск? Это не считая разбойников и прочей швали.

Путешественники устроились в лагере, который начали разбивать караванщики. Разноцветные шатры аборигенов, словно разбросанные шляпки экзотических грибов, стояли немного в стороне. Серый с облегчением оставил толпу позади. Конь побаивался, что кто-то из степняков додумается заполучить белого жеребца самым простым способом — избавиться от предыдущего владельца.

— Как думаешь, не нападут эти на нас? — спросила Тая джигита.

— Эти — нет. — уверенно сказал Шамир. — Они торговлей живут. Хотя вам лучше одним здесь не ходить, кто-то может и рискнуть. А вот дальше в степи… как повезёт.

Кроме Шамира, то и дело подходили другие караванщики. Вовсю нахваливали Серого, поздравляли Таю. Приятно. Всё-таки люди коллективные существа, даже когда они немного лошади. Хорошо ощущать себя частью команды. А сейчас, похоже, они точно приняты в команду.

Седоусый старшина, помимо поздравлений, преподнёс Тае увесистый мешочек с серебром. Сказал «твоё», но остальное Серый не разобрал.

— Ваша доля. — пояснил куница. — Так принято. Они здесь смотрели и бились с местными об заклад, пройдёшь ты через Великий Предел или свалишься вниз. Говорят, наши все ставили на тебя, и рады, что ты выиграл.

— А уж я как рад… — проворчал Серый.

В итоге Тая пошла прогуляться одна. Ну не одна, конечно, а с сопровождением, включая Хориса и Шамира. Просто без коня. Серый отпустил их неохотно, но остался посреди лагеря, чтобы не привлекать излишне жадных взглядов.

— Здесь они лошадей продают, оказывается. — сообщила девушка, вернувшись. — И вообще много чего продают. Шамир два часа ходил, присматривался, выбирал. Затем купил себе, наконец, нового коня. Я уж замучилась его ждать! И поняла, отчего мальчики не любят ходить с девочками за покупками.

Серый усмехнулся.

— Для местных это всё равно, что автомобиль выбирать.

— Представляешь, он отчего-то решил, что я разбираюсь в лошадях и постоянно спрашивал моего совета. — пожаловалась Тая. — Надо было тебя спрашивать!

— Можно подумать, я в лошадях разбираюсь.

— Ну ты, всё-таки, сам конь!

— Уела! — Серый весело заржал. — Хорошего купил то?