— Господин. — вежливо поклонился один из низших. Девятка. Совсем не плохо для простого смертного, но для Симара что девятка, что тройка — пыль под ногами. — В город пришёл караван с запада.
— Ты сообразил расспросить?
— Да, господин. — лицо девятки на миг просветлело — Белый конь изумительной красоты. Его все запомнили.
— Кто его хозяин?
— Молодая самка человека. Ещё с ней слуга-тринни и ручная обезьяна. Оба самцы.
Симар благосклонно кивнул. Конь и девушка. Всё сходится. Хорошая работа. Только при слове «обезьяна» его брови на мгновение сошлись. Цель сопровождает телохранитель? Симару он не соперник, но если это действительно симиан, то прикончить их без шума будет непросто. Что же — такие деньги не предлагают за легкую добычу.
— Подождем ночи, господин?
— Нет. — Симар сделал отрицательный жест. — Я не желаю сидеть в этом свинарнике лишнее время.
Он знал немало случаев, когда жертва уходила в последний момент из-за нерасторопности убийцы. Нет, он не станет медлить. Ночью легче, но втроём они легко справятся и днём. Главное — выждать момент и найти подходящее место, где можно спрятать трупы. Симар облизнулся в предвкушении. Кого же выбрать из жертв? Пожалуй, сначала он насладится телом девушки. А потом вставит обезьяне под хвост.
Кременец выглядел скорее не городом, а крепостью. Хотя россыпь разнообразных домов тоже жалась к стенам. Тёмным таким стенам, каменным, внушительным. Серый впервые видел каменные стены в этих местах. Над стенами поднимались массивные башни, а еще выше была видна цитадель.
Заезжать в город-крепость караван не стал, остановился на постоялом дворе на отдалении от городских стен. Серый и Тая отнеслись к этому с одобрением.
Атаульф Рыжий объявил всем один выходной.
— Отдыхаем. — перевёл куница краткую речь хевдинга. — Скоро будем переходить через Великий Предел. Надо восстановить силы. Дальше долго не будет безопасных мест.
— А что такое Великий Предел? — спросила Тая. Неожиданно вслух и на всеобщем. Послышались смешки.
— Увидишь. — серьезно сказал Атаульф. — Это надо увидеть.
Затем подошёл поближе и сказал вполголоса.
— Как твой конь? Вообще лошади через Великий Предел не проходят. Но твой, может, и справится.
— Да что же это такое⁈ — возопила девушка, получив перевод от куницы.
— Словами не сказать. Увидишь. — вдруг на суровом лице предводителя появилось подобие улыбки. Серый аж глазам не поверил. — Даже завидно. Увидеть такое в первый раз.
Слово «завидовать» на местном Серый не знал. Надо запомнить…
— Так что твой конь?
— Немного лучше. — ответила Тая. — Но бегать пока не может.
— Пока и не надо. — удовлетворенно хмыкнул Атаульф. — Отдыхайте.
Посмотрел на коня со значением, и ушёл. Серый вздохнул. Действительно предводитель сказал ему тогда «спасибо» или показалось? Может, у него мнительность развивается? Вообще Атаульф — мужик умный. И внимательный. Должность обязывает, так сказать. Не стоит надеяться, что он не заметит все странности.
Хорошо, что он «на их стороне». Наверное.
В город единогласно решили не ходить, и вообще из гостиницы не высовываться. Тая попыталась купить себе комнатку, но свободной не нашлось. В итоге вся компания расположилась прямо в конюшне, в просторном деннике Серого. За несколько медных монеток договорились с местными и закупили душистого сена. Конь опасался, что конюшня будет тоже забита зверями, но местные всё предусмотрели. Фереков с грузом содержали в отдельном большом помещении, специально для этого предназначенном. Запашок внутри стоял такой, что Тая только заглянула — и вылетела пулей.
В итоге, в город отправился только Хорис — за покупками. Куница вполне разумно сказал, что надо бы приобрести кое-что в дальнюю дорогу, а на простого тринни никто не обратит внимания. Шастает их здесь много: одним меньше, одним больше… Единственное, Хорис попросил для себя немного денег, чтобы расплатиться за маленький серебряный браслет, взятый в долг. Никто не возражал.
— А что он делает? — спросила Тая, с любопытством разглядывая украшение на лапке куницы. — Или просто для красоты?
— Показывает, кто я такой. — ответил Хорис.
Серый не понял. Девушка тоже недоуменно подняла бровь. Кунице пришлось пояснять.
— Если тринни без браслета, значит, он сам по себе. С такими могут случиться всякие… — кун замялся. — плохие вещи. Например, его могут схватить и сделать рабом. Или просто убить. Страже всё равно, ведь это лишь тринни.
— Какая гадость. — искренне сказала Тая. — Я думала, что рабы бывают только у отморозков, как твои бывшие хозяева.
— Кто такие отморозки? — на мгновение растерялся Хорис. — Северяне? Вообще здесь рабов не очень много. И они обычно не ходят в ошейниках. Поэтому может показаться, что их совсем нет, но это не так. Зато на юге, как говорят, рабов полным-полно. Там охотно их покупают. Поэтому на тринни, бывает, надевают ошейник здесь, а потом продают на юг.
— Гадость. — поставила вердикт девушка. И возмущенно добавила — Куда же смотрят великие духи? Я обязательно скажу об этом Дэки, когда мы снова встретимся!
Серый скептически посмотрел на Таю. Он сильно сомневался, что великая выдра не в курсе положения дел. Да и раньше, до Раскола, насколько конь понял по обрывкам информации, рабство считалось вполне обыденным делом. Гадость, конечно, но одной жалобой это не исправить, даже на высшем уровне.
Здесь проблема системная. Серый тряхнул гривой и задумался. Можно ли вообще покончить с рабством, раз и навсегда? Надо поразмыслить над этим. Было бы очень круто, но для этого надо стать чем-то большим, чем непонятный бродяга лошадиного облика. Может, если заполучить все Знаки…
— В общем, серебряный браслет на лапе означает, что у меня есть много денег, или что я служу богатому и уважаемому господину. Лучше только золотой, но таких у тринни почти не бывает. Если со мной что-то случится, этого не оставят, поэтому с ним ходить намного безопаснее.
— Совсем безопасно?
— Ну… не совсем. — махнул хвостом Хорис. — Как обычному человеку, примерно. Но я не домашний слуга и могу за себя постоять.
— Понятно.
Куница умчался по торговым делам, а Серый с наездницей устроились на мягком сене. Хорошо! Ещё бы немного места, чтобы вытянуть ноги, то и вовсе нечего желать.
— Ясного солнца!
Выйдя из дрёмы, Серый открыл глаза и посмотрел на незваного гостя. Рядом с его денником стоял мужчина, вроде как средних лет, со спокойным и достаточно приятным голосом. Высокий, в длинном сером плаще с капюшоном. Серый настороженно отметил, что капюшон почти полностью скрывает лицо незнакомца, а под плащом может быть спрятано оружие.
— Солнца. — недовольно отозвалась Тая. Пока девушка подбирала слова, гость продолжил.
— Прекрасный у вас конь. Можно посмотреть?
Тая решительно замотала головой. Серый недовольно прижал уши. Не нравился ему этот странный гость. Приличные люди не прячут лица. Конечно, жеребец должен справиться с одним человеком, но грудь коня ещё заметно побаливала. Драться сейчас очень некстати, может рана открыться.
— Кажется… — в голосе незнакомца послышалась ирония. — Ваш конь понимает человеческую речь?
Серый, к своему удивлению, опознал все слова: «конь» «понимать» «человек» и «говор». Ты на что же это намекаешь, морда подкапюшонная? Моя твоя не понимай, моя простая бедная лошадь!
— Уходите! — Тая решительно махнула рукой. Серый напрягся. В дальнем конце конюшни возились ещё несколько постояльцев. Конь надеялся, что до прилюдного насилия дело не дойдет, но всё же начал смещаться поудобнее. Может, все-таки стоило разместиться вместе с караваном, и наплевать на жуткую тесноту и запахи? Охранники их бы точно их защитили. Девушка сделала шаг назад под защиту коня. Макс и раньше спрятался за лежащими сумками так, что наружу торчал только кончик хвоста, а теперь и хвост исчез.
Гость внимательно посмотрел на жеребца.
