— Постой! — спохватился конь. — Давай поговорим минутку.

Обернувшись к спутникам, Серый поспешно сказал.

— Отойду ненадолго, ладно?

— Ага. — улыбнулась Тая. — Кустики вон там! Расседлать тебя?

Серый поморщился, но возражать не стал. В кустики тоже потом не помешает.

— О чём ты хотел поговорить? — спросила Элли, когда они отошли подальше.

Серый всхрапнул. Мысли внезапно разбежались в разные стороны. О чём поговорить? О планах единорожки вернуться назад, в Святилище Белой Гривы. Ясно, что ничего хорошего её там не ждёт.

Святилище давно разрушено и заброшено. Девочка окажется в этом месте совершенно одна, среди костей и старых развалин. Поблизости в лесах бродят стаи озлобленных волков, которые вряд ли откажутся полакомиться лошадкой. И возможно, кое-что похуже волков. Серый вспомнил каменное чудовище, проклятый лес, и Когтя Дзиры, заваленного в башне Грифонов. Если Коготь выкопается, то запросто может пойти по следу и прийти в Святилище… Нет, обязательно надо её отговорить, иначе он потом себе не простит.

Здесь был и практический резон. Серый надеялся, что вместе с Элли будет проще добраться до юга, и договориться с тамошними жрецами.

— Я не боюсь! — возмущенно сказала Элли в ответ на его возражения. — Я уже большая, мне скоро двести будет!

— А представь. — вкрадчиво произнес Серый. — Что на тебя напал медведь? Что ты сделаешь?

— Скажу ему уходить, и он уйдет.

Конь недоверчиво покосился на единорожку, но та спокойно смотрела на собеседника. Ну допустим.

— А если это будет не медведь, а стая волков? Которые подчиняются только Корну и хотят тебя растерзать? Это не просто слова. Я встретил огромную стаю недалеко от Святилища и спасся только чудом.

— Ты говоришь правду… Но я хотела искать там наших и маму.

— Там никого нет, Элли. Я сам пришел в поисках Святилища, но… оно заброшено. Ты ведь можешь видеть, что я не лгу?

— Да. — единорожка опустила голову. Серый с тревогой заметил, что её золотистая грива выцвела и потускнела. — Но…

— Вот представь, что я большой и страшный волк. — конь ударил копытом по земле, отвлекая от печальных мыслей. — Что ты мне сделаешь? Только быстро, я хочу тебя съесть!

Единорог угрожающе наклонила голову. Её рог засветился. Серый успел подумать, что идея вышла так себе, и он запросто может пострадать при эксперименте, а потом в него ударил мощный поток воздуха. Деревца согнулись под напором, с земли полетели пыль и камешки. Серый пошатнулся и упёрся ногами в землю. Кого полегче могло бы опрокинуть, но сильный жеребец выстоял и даже сделал несколько шагов вперёд. Затем ураган ослаб и выдохся.

— Извини. — жестко сказал конь. — Не впечатляет. Может быть, пару волков ты и снесёшь, но остальные набросятся на тебя со всех сторон.

Элли недовольно фыркнула.

— А ты что хочешь?

— Пойдем с нами. — предложил Серый. — Мы идём в земли Вэл, на юг. Здесь давно не поклоняются великой кобылице, а там ты сможешь посетить её святилище.

— Покинуть лес? — Элли в ужасе посмотрела на коня.

— Ну… — Серый смутился. — Наверное. Нам дорога далеко в степи. А что такого?

— Ты не понимаешь! — возмущенно заржала Элли. — Для единорога его лес — это всё!

— Но выйти из лесов ты можешь? Ты же спала сейчас под землёй.

— Это другое. Не знаю. Наверное… Я не пробовала.

Видно было, что единорожка колеблется.

— Тебе так хочется, чтобы я пошла с вами? — спросила Элли.

— Очень. — честно сказал Серый. — Я боюсь оставить тебя одну. Боюсь, что с тобой случится что-то плохое.

— Ты напоминаешь мне Фиррейн… — фыркнула единорожка.

— Пожалуйста? — Серый выложил последний козырь. Он осторожно опустился и встал на одно колено, склонив голову и гриву низко к земле. Так делали цирковые лошади.

Наградой ему было звонкое удивленное ржание.

— Вот ты даёшь! Хорошо. Я пойду с вами до Беловодья. А там… подумаю. Я еще не знаю, стоит ли вам всем доверять.

Серый решил пока не настаивать и ограничиться таким согласием, вежливо раскланялся и отошёл в сторонку. И услышал, как от их стоянки раздался чей-то пронзительный вопль.

Несколькими мощными скачками Серый выскочил из зарослей и прибежал к остальным. Хорис на его глазах издал еще один вопль. Конь вздрогнул. Серый никогда бы не подумал, что маленький тринни может так громко и довольно неприятно орать.

— Что случилось?

— Не знаю. — побледневшая Тая извлекла из ножен длинный кинжал. — Он поднял тревогу.

— Кроуи! — произнес куница, натягивая тетиву. — Кроуи тарга!

Серый не понял, но девушка перевела.

— Волки!

Повтор позапрошлой ночи? Серого передернуло. Словно попал в цепь дурных сновидений, из которых нет выхода. Впрочем, рано отчаиваться. Сейчас день, они наготове, конь стал немного шаманом и… вероятно, теперь их на одного больше. Конь покосился по сторонам. Единорожка легко прогарцевала за его спину. Когда только успела?

— Волки. — повторил Серый. — Где?

Лапка Хориса указывала направление. Сначала конь не увидел ничего подозрительного, но потом заметил, как неестественно колышется высокая трава поблизости, на склоне возле реки. Серый напрягся и сделал шаг вперёд. Тринни изготовился стрелять. Рядом с ним Тая решительно выставила перед собой кинжал. Макс… сидел на ближайшей ёлке. Ну, ожидаемо. Впрочем, правильно сделал: волки его враз слопают.

Положение не так плохо. Позади скальный массив. Впереди — открытая лужайка, которую врагам придется пересечь. Хорошо, что они заметили волков заранее. Спасибо кунице.

— Я их прогоню. — снисходительно сказала Элли. — Не беспокойтесь.

Конь посмотрел на неё с сомнением.

— Правда, это не мой лес, но они не ослушаются… — рог единорожки засветился. Серый ждал результата, но в итоге Элли лишь растерянно оглянулась — Не получается. Они меня увидели, но не послушались…

И не получится, подумал конь, если эти звери подчиняются великому Корну. Судя по колыханию травы, волчар становилось больше.

— Держись позади меня. — сказал Серый Тае, повернувшись налево. Девушка молча кивнула.

— Можешь их ударить ураганом, когда нападут? — спросил конь Элли, повернувшись направо.

— Прямо сейчас нет… — смущенно призналась единорожка.

Понятно. Видимо, перезарядка требует приличного времени. Жаль. Эх, будь у них хоть один автомат…

Серый сказал бы кунице стрелять по готовности, но Хорис не понимал его языка. Впрочем, в пушистом он был уверен — не подведёт.

Хорис спустил тетиву, не дожидаясь приказов. Стрела по красивой дуге вонзилась в заросли. Раздался вой. Сложно сказать, попал тринни там в кого-нибудь или просто напугал, но волчары пошли в атаку. Серые тени стремительно выскакивали из зарослей, стараясь поскорее преодолеть открытое пространство.

Один, два, три… девять. Хорис стремительно наложил стрелу и выстрелил повторно. На этот раз точно попал — один из волков покатился в траву. Восемь. Еще один словно споткнулся и закружился на месте. Серый не понял, что с ним случилось, но из боя противник выбыл. Семь. Много, чёрт возьми!

Секунда, и конь завертелся среди оскаленных пастей. В который раз Серый поблагодарил мать-природу за своё круговое лошадиное зрение. Человеком он бы мгновенно потерялся, где кто, где враги, и что вообще происходит, а конь видел почти всё вокруг, малейшее движение.

Волки попытались обойти коня по сторонам. Первый с рычанием попытался атаковать спереди. Конь угрожающе прянул вперёд. Удар. Волк отпрыгнул в сторону за мгновение до того, как копыто жеребца выбило пыль из земли. Шустрый…

Серый понимал, что это отвлекающий маневр, поэтому прядал ушами и косил глазом назад за спину. Ага. Двое почти одновременно бросились сзади, но там их уже ждали. Самый нетерпеливый остался лежать на земле с пробитой головой. Минус один.

Нападавшие мгновенно стали осторожнее. Теперь они не столько нападали, сколько обозначали нападение. Волки вроде как бросались, но сразу же отскакивали назад, явно не горя желанием познакомиться с лошадиными копытами. Двое попробовали проскочить мимо него к Тае и Хорису.