– Ты хочешь, чтобы не только ведьмы узнали о малыше? – Амалия хмыкнула, поворачиваясь в сторону Кайи, при этом поглаживая пальцем свою щеку.
– Это немного умерит пыл Лораны, а то боюсь, как бы она не выкинула чего недоброго! Всё же, это её кровный внук.
– Ты правда думаешь, что она может попытаться устранить невинного ребенка? – седовласая женщина грустно покачала головой.
– Может! Само его существование угрожает её статусу! Но не думаю, что она осмелится сделать подобное в твоей обители.
– Очень на это надеюсь. – Амалия презрительно фыркнула. – Но если она на это решится, то сомневаюсь, что мы сможем ей как-либо помешать.
– Это будет равносильно объявлению войны! Не думаю, что Лорана так глупа!
– Войны?! Возможно, ты смогла бы что-то противопоставить дому Чистой крови, но мои сестры, в большинстве не предрасположены к сражениям! К тому же, остальные дома тоже довольно давно хотят перемен.
– Думаешь мы подошли к моменту, когда конфронтация почти неизбежна? – Кайя закусила ноготь большого пальца.
– Мне ли тебе говорить, что Лорана всегда хотела быть хранительницей, а ты для неё лишь выскочка и недоразумение! Дикарка, которая прыгнула выше головы.
– Дикарка… – хранительница словно смаковала на языке произнесенное слово, а затем улыбнулась. – наверно ведьмы всегда будут ставить моё происхождение в упрек, вот только, я никогда не желала подобного груза ответственности на свои плечи.
– Тем не менее, я рада, что великая Скава выбрала именно тебя, иначе мы давно бы погрузились в противостояние с империей, и не думаю, что за пределами волчьих лесов у нас были бы шансы.
– Давай пока оставим эту тему, у нас есть более насущные дела. Что ты думаешь по поводу малыша?
– Меня тревожит его красная энергия, в ней есть что-то пугающее.
– И она словно окружает его, как отдельная сущность, но они явно связаны.
– Ты же не думаешь, что он одержим Тварью из зеркальной бездны? – от подобной догадки у Амалии перехватило дыхание.
– Нет, это определенно не тварь! От них исходит черная энергия…
Практически каждая ведьма сталкивалась с тем – иным миром, который так манил! Да и сама Кайя знала о тварях далеко не понаслышке!
– Тогда что же это может быть?
– Если бы я знала… – навязчивая мысль, словно затрепетала внутри, но так и не приобретя форму, исчезла. – Возможно мне стоит посетить логово Волчицы перед собранием Ковена. – хранительница встала и подойдя к своей подруге, положила руку ей на плечо. – Могу я доверить тебе организацию?
– Конечно! И будь осторожна, Скава не жалует гостей, даже тех, кого избрала сама. – Амалия на прощание щекой слегка прикоснулась к руке хранительницы.
Глава 2
Примерно пять веков назад в мир вторглись новые боги, и вступили в битву с владычицей Темноземья. После десятилетий кровопролитных сражений, Волчица потерпела сокрушительное поражение; израненная, она добралась до Волчьих лесов, где под кронами бледной сосны, испустила последний вздох! Но истинные боги не умирают! Волчица, лишь потеряла свою материальную форму, а кровь из её ран напитала корни древа, которое вскоре разрослось до невиданных размеров, а спустя столетие, внутри зародилось древнее сердце, которое однажды подарит новое тело божеству.
Перед тем как отправиться к логову Скавы, хранительница решила посетить своё жилище, дабы немного прийти в себя после внезапных событий, к тому же взобраться во время бури к ветвям, где располагалась древнее сердце, было практически невозможно.
Переступив порог, Кайя натолкнулась на взволнованную дочь, вероятно дремавшую в её ожидании на кушетке в прихожей, и потому теперь выглядела немного разбитой.
– Мама, что же всё-таки случилось? – протягивая полотенце, спросила Сайя.
Женщина ненадолго задумалась, скрывать от дочери произошедшее она не собиралась, но как правильно рассказать об этом, тоже не представляла, особенно учитывая, что ей самой было не ясно к чему всё это приведет.
– Сегодня родился первый мальчик с меткой проклятия! И думаю, что это лишь отголосок больших перемен, ждущих нас впереди. – хранительница тщетно пыталась просушить свои длинные волосы пока говорила.
Почувствовав дрожь в ногах, девушка присела и приобняла саму себя за плечи, после чего взглянула на мать. Кайя выдавила из себя улыбку, смотря в темные, наполненные страхом глаза Сайи. «Перемены не всегда приносят беды» – сказала она, сама не веря своим словам. В одночасье слишком многое в мире начало меняться. Перемирие с Империей за последнее десятилетие стало настолько хрупким, что теперь хранительница даже боялась отправлять ведьм сопровождать торговые караваны, а слухи о том, что Дикарки не уничтожались, а увозились в непонятном направлении, множились с каждым месяцем.
Хранительница легонько потрепала дочь по голове, после чего отправилась в свою комнату.
Сняв промокшую до нитки одежду, она присела на кровать. В тишине стало слышно, как сильно пульсировала кровь в висках от напряжения, отбивая неприятной дробью в ушах. Было бы неплохо попытаться уснуть, но даже привыкшей к ужасам хранительнице, сделать это было сложно.
К утру буря немного отступила, но ливень продолжался. Вновь укутавшись в плащ, хранительница покинула дом, направляясь в центр поселения, где возвышалась огромная сосна, кроны которой скрывались высоко над сгустившимися серыми тучами. Логово божества находилось внутри ствола на довольно большой высоте, и хоть в коре древа была создана лестница; подъем всё равно был мучительным, особенно под проливным дождем.
Спустя полчаса, Кайя наконец оказалась у входа в дупло, которое скорее было пещерой внутри великого древа. Хранительница прошептала единственное слово: «Свет», и в руке её возник небольшой шарик, который освещал путь в непроглядную тьму. Кайя сделала шаг и теперь оказалась в логове волчицы, ещё пара мгновений и из тьмы начали проявляться красные горошины глаз, а следом и пасти, скалящие клыки на незваную гостью. Скаву, или точнее древнее сердце, оберегали четыре белых призрачных волка, которые сейчас медленно окружали хранительницу. Внезапно из тени, отбрасываемой Кайей, возникла ещё одна волчица, сплетенная из черной дымки, которая тут же зарычала на своих более крупных собратьев. «Тише Дина!» – женщина легонько потрепала по холке свою защитницу, после чего медленно продолжила шагать к пульсирующему сердцу, словно сплетенному из ствола сосны, которое располагалась в глубине логова. Встав на колени, женщина протянула руку и лишь едва прикоснулась к излучавшему странное тепло сердцу. «Что тебя привело ко мне, маленькая хранительница?» – низкий женский голос, казалось, звучал внутри самой Кайи, заставляя всё естество почтительно сжаться в первородном страхе. «Мне нужен твой совет о, Великая Скава!» – дрожащим голосом обратилась к божеству хранительница, – «Сегодня проклятие коснулось очередного невинного дитя, но это мальчик! И магия не в нем, а окутывает его словно пелена!» «Интересно! Что же, человечек, мне нужно самой взглянуть на это создание! Принеси его к моему пламени в вашей ритуальной зале!» – Договорив, волчица словно исчезла, позволяя телу Кайи слегка расслабиться.
Божество всегда было немногословно, но в этот раз, подобное, лишь сильнее обеспокоило хранительницу. За те два десятка лет, что она занимала эту должность к ней пришло довольно грустное осознание, несмотря на всю мудрость божества, Скава не была всемогущей или всезнающей, и во многом она была лишь яростным зверем, который был вынужден терпеть ведьм на своей территории лишь потому, что, делясь своей магической энергией, они приближали её возвращение в материальный мир.
В ранний час, когда солнце лишь начинает свое восхождение, к дверям Алиры пришла юная целительница, с новостями о том, что хранительница собирает всех матерей. Примерно месяц назад, после кончины своей бабушки, девушка, которая сама прожила чуть более двадцати зим, стала старшей ведьмой в своей семье. Некогда дом охотниц был одним из самых почитаемых, а его женщины были передовыми воительницами, целью которых было истребление диких ведьм, а также вторгшихся Тварей, но время неумолимо, и теперь Алира – последняя, кто хранит знания об искусстве охоты. Даже в таком положении, номинально она всё же была одной из матерей Ковена и её голос был равен любому другому.
