— Я… подумаю, — плечи напряглись, на виске забилась жилка, но красотка сдержалась, чтобы не запороть предельно важную миссию.

— Разумеется. А чтобы вам думалось легче да спокойнее, позвольте представить мою спутницу.

Я же представлю ее по-своему — так, как показал системный взор:

Кассандра Джонс

Возраст: 20

Статус: агент-дознаватель Службы Безопасности АТК, майор

Титул: графиня стихии Тьмы

Отношение: подозрение

Такая молодая, а уже фашист. Впрочем, чего еще ждать от такого начальства.

Вы открыли предпочтение:

Цель оправдывает средства — холодный разум и еще более холодное сердце крайне полезны в нелегком деле дознавателя, но полностью удаляют остатки совести и сочувствия. Ради достижения цели и недопущения падения эффективности, агент Джонс готова пойти на любые методы — даже самые жестокие и бесчеловечные.

И не сомневался. Я не физиогномист, но у большинства все на лице написано. И скуластая треугольная мордочка всем своим видом давала понять, что хозяйка вышла на охоту и без добычи не уйдет, даже если виноватых попросту не будет. Как говорится, был бы человек…

Вы открыли привычку:

Допрос с пристрастием — стихия Тьмы открывает множество видов воздействия на разум подозреваемого, большая часть из которых не причиняют ни капли боли — например, гипноз и чтение мыслей. Однако Джонс нарочно использует наиболее мучительные пыточные заклинания, потому что считает поблажки проявлением слабости, а слабость неминуемо приведет к падению эффективности.

И тут ничего удивительного. В АТК, похоже, иных и не держат, а все вменяемые просто сваливают из этой помойки — если, конечно, могут.

Вы открыли часть предыстории:

Первое поколение — Кассандра родилась уже на острове вскоре после Проклятия. С целью экономии ресурсов и повышения эффективности, Компания отобрала всех одаренных детей в особою корпоративную школу, чтобы готовить под строго определенные специальности. Из Кассандры изначально хотели вырастить шпиона, однако девочка с малых лет проявила такую страсть к расследованиям и допросам, что магистр Мерлин личным распоряжением перевел ее в СБ и взял под свою опеку.

Что ж он тогда на ней не женился? Отцовские чувства взыграли? Или трогать своих — нарушение корпоративной этики? А может, старый пиндос просто хочет русской плоти?

— Агент? — удивился Михаил. — Что-то случилось? Если вы про вчерашний рейд — то мы справимся сами.

— Нет, князь, — с холодной усмешкой ответила брюнетка в деловом костюме. — Ваши склоки меня мало заботят. Я здесь, чтобы проверить слухи о неизвестном колдуне, прибывшем, как утверждается, из внешнего мира. И я надеюсь на ваше полное содействие в моем расследовании.

Глава 29

— Ну-с, раз с представлением закончили, пора и перекусить, — Пинкер, которого, к слову, звали Роджер, в нетерпении потер потные ладошки и разве что слюну не пустил.

— Кхе-кхе, — с намеком раздалось за спиной.

— Ах, да! — коротышка хлопнул себя по лбу. — Совсем забыл нашего достопочтимого и всеумнейшего начальника инженерной службы. Прошу любить и жаловать — лорд-техномант Джейкоб Кроули.

Ситуация складывалась крайне паршивая. Агент — та еще заноза в заднице, но даже если я ее закадрю, она все равно не скажет то, что мне нужно. Вряд ли палач в юбке знает устройство реактора — в отличие от чертова кощея.

В лучшем случае, придется приказать брюнетке как-то выкрасть схемы, а это усложнит задачу во сто крат. Ладно, отступать некуда — придется работать с тем, что есть.

Служанки в пышных платьях с глубокими поклонами отворили перед нами двери. Заметил среди прислуги и Белку — авось, сгодится.

Стол уже ломился от вина и морских деликатесов, и жирдяй вновь сально заулыбался. Мы заняли предложенные места: Михаил и Анри во главе, Пинкер — напротив, по правую руку от отца — Мария, перед ней — лысый дед, и в самом конце — мы с Кассандрой.

И первое, что сделала девушка — уставилась на меня пристальным взглядом чуть раскосых глаз и скривила тонкие губы в столь надменной ухмылке, словно уже вывела заговорщиков на чистую воду.

— Так что там с нападением? — Роджер накинулся на креветок в кляре и захрустел на весь зал, заглушая даже тихое пение скрипки. — Надеюсь, оно никак не повлияет на сбор манорода?

— Не беспокойтесь. Мы все уладим.

— Уж надеюсь, — в голосе скользнула злость. — А теперь давайте выпьем за наше долго и плодотворное сотрудничество.

Пришлось поднять бокал, чтобы не вызвать подозрения — Джонс смотрела на меня, как кобра на мышь и, казалось, вообще не мигала.

Поэтому перевел взгляд на техноманта — тот сидел, словно жердь проглотивши, и плавными движениями робота отрезал по крошечному кусочку и степенно отравлял в рот.

— Повезло вам с сестрой, да? — вкрадчиво произнесла агент, когда инспектор и хозяин углубились в обсуждение политики.

— Несказанно повезло, — с фальшивой улыбкой произнес в ответ. — Неодаренному породниться с магом — величайшая честь и удача.

— Кстати, об этом. После приема я проверю потенциал вашей сестры — это чистая формальность, необходимая для подачи прошения. Она же вам родная?

— Ну, да, — спокойно сказал я.

— Но она рыжая от природы. А вы — шатен.

Похоже, это был вопрос с подвохом — Кэс водила пальцем по краю бокала и внимательно наблюдала за моей реакцией.

— Думаете, ее подменили в детстве? — произнес без намека на тревогу.

Джонс ухмыльнулась:

— Если честно, меня это мало заботит. Я коснусь ее кристаллом и поставлю печать на бланке — на этом мое участие в княжьей помолвке закончится. А вот поиск таинственного колдуна — только начнется.

Я замер с поднесенным к губам вином, а затем широко и добродушно улыбнулся:

— Так вы меня подозреваете? А я все думаю — чего так смотрите, словно влюбились.

Кассандра нахмурилась и фыркнула:

— Вот еще…

Я же протянул ей ладонь:

— Проверяйте прямо сейчас. А то еще несколько минут столь пристального взора — и я в чем угодно сознаюсь.

Рисковал ли я, суя голову в пасть тигру? Еще как, млять. Но лучшая оборона — это нападение, а хороший понт — дороже выстрела.

Вот и решил быкануть, чтобы сразу убедить врага в своей полной невиновности. Ведь если бы стушевался и начал отмазываться — меня точно взяли бы за жабры прямо за столом.

— Чуть позже, — проворчала агент, явно недовольная таким развитием событий. — Я оставила кристалл на борту.

— Значит, начнем расследование сразу после приема? — поднял бокал. — Хотя, специалисту с вашей компетенцией наверняка неймется поймать колдуна в кратчайшие сроки.

— Откуда вам знать о моей компетенции? — Джонс насторожилась.

— Если слухи правдивы, получается, что туман можно преодолеть. Это ли не главная мечта для тех, кто заперт здесь двадцать лет? И если Мерлин послал на столь важное задание именно вас, значит, считает своим лучшим агентом. И я уверен, что по праву.

Внимание!

На Кассандру Джонс действует постоянный эффект «Контрразведка»: сопротивление ментальному воздействию снижает прирост очков отношений втрое

Очки отношений: +30

Ну, зашибись. Хотя этого стоило ожидать. Плох тот дознаватель, которому можно сесть на уши и раскрутить на полезную инфу, а то и вовсе завербовать.

Кэс готовили очень хорошо, а значит, легко не будет. Впрочем, я и не надеялся — легко тут, похоже, в принципе не бывает. Однако снижение на треть все же лучше полного резиста — как-нибудь справлюсь, не мытьем, так катаньем.