— У нас не дела. У нас — война. Это все, что тебе надо знать. Жди здесь.

Шаманка остановилась в паре метров от пенных брызг и воздела руки к небесам.

— Духи природы! — зычно возопила она. — Услышьте мой зов! Не за себя прошу, а за жизнь и спокойствие всего племени! Грядет большая кровь и великое горе. И только ваш совет отведет беду!

В вышине грянул гром, и окутавшая гору дымка послушно расступилась. Налетевшие ветра обнажили выступающую вперед скалу, отдаленно напоминающую окаменевшую драконью пасть. Именно в нее стекались подземные ручьи, чтобы упасть меж клыков-сталагмитов и скатиться по склону журчащим потоком.

Ответом стала тишина. Нараз повторила мантру еще — ноль эмоций. Не ударил гром, не разверзлись небеса, с горы не донесся гулкий голос. Духи молчали, и это вселило в сердце орки снедающую тревогу. Девушка понурила плечи, опустила руки и шепнула:

— Неужели сама природа отвернулась от меня? Неужели посчитала Лилейн более достойной?

— Может, я мешаю? — встал рядом и до хруста запрокинул голову. — Может, духи не переносят имперцев так же, как и ты?

— Тогда бы они уже заморозили тебя насмерть, — спутница улыбнулась уголком рта. — Или сбросили камень на голову. Или содрали кожу колючими смерчами. Но раз уж ты тут — попробуй поговорить с ними сам.

— И что сказать?

— То, что больше всего жаждешь, — шаманка осклабилась с хитрым прищуром. — Если попросишь искренне — получишь, что просишь. А если покривишь душой — жди беды. За корысть и обман духи карают смертью.

— Ладно, — шагнул вперед и поднял руки. — Уважаемые духи! Меня зовут Семен Любимов. Я прибыл из очень далеких краев — и не по своей воле. Я — человек, здесь таких называют имперцами — но я никому никогда не желал зла. Ну, разве что соседу-ушепку, что шумел по ночам, но то так… в шутку. В общем, я ничего не имею против иных народов. И не хочу их порабощать, убивать и завоевывать. Более того, нахожу и орок, и эльфиек, и полудниц, и кицунэ и прочих женщин весьма привлекательными. Я — не враг всем добрым существам. Но я хочу защитить их от зла. А для этого мне нужно развить силу, которую получил случайно и толком не понимаю, что с ней делать. Уважаемые духи — если бы вы помогли мне с этим вопросом, я был бы вам весьма признателен. И не остался бы в долгу за проявленное содействие.

Снова ничего не произошло. Я немного побаивался, как бы сверху ничего не прилетело — мало ли, может, мой пламенный спич показался духам недостаточно убедительным.

И когда шея окончательно затекла, а ноги оледенели, меж клыков «дракона» что-то сверкнуло, и миг спустя передо мной плюхнулся здоровенный — с кулак — кристалл манорода.

— Нифига себе, — я без труда достал его из пенной воды — тот светился так, что заметил бы и на куда большей глубине.

И стоило сжать в ладони теплый минерал, как тот мгновенно вспыхнул бело-голубым дымчатым цветком и бесследно всосался в кожу, а перед глазами побежали строки и цифры:

Вы поглотили крупный кристалл манорода

Личного опыта получено: 1000

Вы достигли уровня 2

Открыто пассивное умение «Очарование»

Получаемые очки отношений увеличены вдвое

Ого! А вот это очень солидный буст. А то язык сотру отвешивать комплименты за десять экспы. Теперь кадрить получится гораздо быстрее — а именно, в два раза. Вот это — другой разговор. Вот это я понимаю прирост. Но и это еще не все. Похоже, шаманка посчитала мой успех важной помощью для всего племени, что сразу вылилось в весьма щедрую награду:

Нараз

Очков отношений получено: 200

Уровень отношений повышен до интереса

— Невероятно, — орка подошла вплотную и коснулась ладонями моей груди, ничуть не боясь замараться человечиной. — Духи не просто ответили тебе. Они одарили тебя силой. Значит, ты говоришь правду.

— Ну да… — чуть глуповато улыбнулся, ощущая приток крови ниже пояса, несмотря на лютый холод. — Я так сразу и сказал.

— Значит, ты не варган ангаз, — девушка нахмурилась, внимательно исследуя каждый сантиметр кожи на торсе — не только взором, но и когтистыми пальчиками. — Ты зарак удрот… благословленный духами чужак. Подобный тебе посещал Авилан многие века назад. Он сплотил враждующие племена в Орду и выгнал прочь захватчиков-людей. Предки прозвали его Белым Орком — первым человеком на троне Великого Вождя. Неужели ты… его воплощение?

— Это вряд ли, — не стал портить такой момент грязной ложью — и духи могли рассердиться, да и шаманка чуяла вранье за версту. — Белый Орк наверняка умел метать молнии из глаз и швыряться метеоритами…

— А что умеешь ты? — она шагнула еще ближе — так, что едва прикрытые соски коснулись кожи. — Какую силу открыл тебе камень?

— Ну… — нахмурился. — Скажем так — теперь я нравлюсь женщинам чуть больше. А если точнее — то в два раза.

Она смерила меня изумленным взором, а затем гортанно расхохоталась:

— Богини, а ведь это и правда, похоже, работает. Мне уже не так противно тебя касаться. Где-то примерно в два раза.

Орка шагнула еще ближе и сильнее уткнулась в меня крупной грудью. И такой контакт мгновенно вызвал адекватную реакцию, несмотря на не самые подходящие условия. Проше говоря, я тоже ткнул ее в ответ — кое-чем пониже.

Но вопреки ожиданиям, девушка отпрянула, точно ее коснулась не брючная, а ядовитая змея. Нахмурилась, полыхнула желтыми глазами и врезала мне в пах таким разрядом, что я завалился набок, свернулся калачиком и глухо застонал, стараясь при том не захлебнуться.

— Как ты посмел тронуть меня своим срамным корнем, свинья? — для верности Нараз снова пнула пяткой по ребрам.

— А нечего тереться было, — прошипел, сплюнув воду.

— Не указывай, что мне делать, — еще один пинок — но не особо сильный, скорее похожий на тайский массаж. Правда, в исполнении мастера спорта по тайскому боксу… — Я — вождь, и я отдаю приказы. Так что вставай — и топай в лагерь. Нам еще нужно понять, как использовать твою силу против ушастой ведьмы и окончательно завоевать ручей.

— Может, вам проще договориться? — встал и побрел вслед за спутницей. — Вы же вроде на одной стороне.

— Договориться? — орка хохотнула. — Ну иди и договорись. Смотрю, тебе не терпится повидаться с ее корнями.

Меня передернуло — и от холода, и от воспоминаний.

— А почему она такая? Думал, у вас общий враг.

— У нас никогда не было общих врагов. Потому что имперцев тут отродясь не водилось. А Лилейн… достойная дочь своего народа. Эльфы — те же имперцы. Тоже ненавидят всех, кроме своих. Да и своих тоже ненавидят — и тех, кто лучше, потому что завидуют. И тех, кто хуже, потому что презирают. И тех, кто вровень — потому что соперник.

— Странно, что они еще не вымерли.

— Да их и так почти не осталось, — Нараз махнула рукой. — Но они сильный колдуны. Живут долго, манорода жрут много. Раньше так от них вообще никакого спасу не было — всем Авиланом, считай, правили. А потом заигрались со своей волшбой, вот все и развалилось к чертям собачьим.

— Аномалии и острова — их рук дело? — догадался я.

— А чьих же еще. Мы, орки, чтим и уважаем природу и берем от нее ровно столько, сколько нужно для жизни. Мы не забиваем мамонтов стадами ради одних лишь бивней. Мы не перепахиваем землю, чтобы строить оросительные каналы. Мы не сковываем реки плотинами, чтобы устроить себе озеро для роскошного отдыха. Мы не сжигаем леса, чтобы расчистить место под очередной город-дворец. Поэтому мы — дикари и звери, а эльфы — первородный высоконравный народ, — орка сплюнула. — И вот к чему это привело. Думаю, Лилейн ненавидит нас потому, что теперь и сама вынуждена ходить в шкурах и выживать охотой. Потому что видит в себе тех, кого презирает всем своим черным сердцем.