— А вот я думаю, что это сделала Милана, — закончив снаряжать каморы, агент достал платок и принялся натирать и без того блестящий барабан. — По характеру яда можно уверенно сказать, что он — не смертелен даже в значительно большей дозировке. Враг наверняка попытался бы убить Захара, а тут его просто вывели из строя. Уж не для того ли, чтобы вернуть пошатнувшуюся власть?

— Звучит логично, — бросил я.

— И что же теперь делать, мистер Любимофф? Колония не может эффективно развиваться без правителя. А Компанию местные не шибко-то жалуют, чтобы стерпеть на троне, допустим, меня. Нет, до восстания дело не дойдет, люди слишком напуганы. Но работать будут заметно хуже, а на носу — спуск кораблей. Что бы вы сделали в этом случае?

— Я бы вернул Милану, — с напускным равнодушием пожал плечами. — Но напугал бы ее до чертиков, чтобы даже не думала саботировать процесс.

— И как же это сделать? Следить за ней, как цепной пес? Милана — слишком умная и непокорная женщина, с ней такие шутки не пройдут.

— Возьмите сына в заложники, — чуть не усмехнулся от внезапного озарения — рыжий ушлепок как никто другой заслуживает недельку-другую в каземате — без баб, бухла и на голодном пайке. Глядишь, и перестанет быть такой мразотой.

В тишине холла щелчок пальцев показался выстрелом:

— Браво, мистер! У вас тоже весьма коварный и острый ум. Пожалуй, стоит держать вас поближе — кто знает, вдруг однажды выйдет отличный советник и аналитик. Идея — просто супер. Именно так и поступлю. А если княгиня вздумает юлить — ее чаду будут ломать кости за каждый сорванный deadline.

— Ага. Обращайтесь.

— Что же, — он сунул револьвер в кобуру и достал из-за пазухи кожаные перчатки, — пора возвращаться к своим обязанностям. А то знаете, вроде промышленный город — а дух лени тут витает просто повсюду. Ваше предположение о причастности Миланы — отличная гипотеза, но мне нужны весомые доказательства. Значит, — агент хрустнул пальцами, — настало время их добывать — как обычно, потом и кровью.

Я хотел уже вернуться, как вдруг Доу резко развернулся и вскинул руку:

— Постойте. Раз уж вам все равно делать нечего — передайте княгине мое письмо. И заодно сопроводите во дворец. Сроку вам — до полудня.

— А…

— Что-то не так? — мужчина заметил мое удивление. — Или вы чем-то заняты?

— Да нет, — разве что мыслями, как порежу тебя, черта, на ремни.

— Вот и славно. Все бумаги вам скоро принесут.

Сперва показалось странным и даже тревожащим то, как быстро Доу сделал меня своим помощником. А потом вспомнил, что все русские для него — не более чем слуги, и нет большой разницы, кем именно помыкать — синими, красными или черными.

Минут через сорок морпехи принесли бумаги и с усмешкой бросили мне. Отряд из семерых стрелков сел в грузовичок, и мы покатили к побережью, где стоял прекрасный каменный особняк под тисовой крышей.

Но несмотря на пройденные годы, здесь до сих пор виднелись следы пожарищ — очевидно, князья расстались не миром, а большой кровью.

И их районы либо сожгли при отступлении, либо вскоре после. И помимо выжженной земли тут и там блестели залитые водой кратеры, соединенные меж собой полузасыпанными руслами.

Магическая битва трех стихий развернулась не на шутку — удивительно, как только здесь вообще что-то уцелело. А может, Новый Донец построили позднее — так сразу и не поймешь, а спрашивать не хотелось.

Амеры только и делали, что чавкали табаком и гнусно лыбились. Ничего, скоро я сотру эти улыбки с ваших лиц — причем вместе с лицами.

Вблизи стало ясно, что летнюю резиденцию превратили в вип-тюрьму — вдоль стен прогуливались солдаты, на вышках дежурили пулеметчики и снайперы.

Охрану у ворот весьма озадачило решение Джеральда, но документы признали подлинными, так что нас пропустили без лишних вопросов.

Внутри бойцов оказалось еще больше, чем снаружи. Мой эскорт (и по совместительству конвой) остался во дворе поболтать с сослуживцами.

Я же вошел внутрь и озвучил суть визита горничной, в которой едва узнал Дульсинею. Некогда пышущая здоровьем красавица осунулась, побледнела, обзавелась кругами под глазами и чрезвычайно уставшим видом. Похоже, весть о судьбе сестры добралась сюда и сильно ее подкосила.

— Мне жаль, — сказал, глядя в изможденную мордашку. И тихо добавил, несмотря на то, что Дусю так и не успел полностью охмурить: — Они за все заплатят. Даю слово.

Служанка со всхлипом кивнула и произнесла:

— Госпожа Милана принимает водные процедуры. Следуйте за мной.

Мы вышли на узкий причал, рядом с которым лежала полузатопленная некогда белая яхта со сломанной мачтой. Дуся молча указала на пирс и осталась около двери. Я же прошел по скрипучим доскам, но так и не заметил поблизости ни княгини, ни кого-либо еще. И куда она, блин, запропастилась?

— Ваша светлость! — громко произнес я. — Меня зовут Семен Любимов. Я прибыл с важным поручением от мистера Доу… Милана Ивановна?

Вода у края причала вскипела и вспучилась. Миг спустя из бурлящего буруна быстрее ракеты вылетела женщина в красном купальнике — причем вылетела в прямом смысле: из ее пяток и ладоней вырывались реактивные струи, на которых она плавно приземлилась напротив.

Длинные огненно-рыжие волосы изошли паром, мгновенно высохли и уложились в роскошную прическу. Полупрозрачная ткань едва прикрывала внушительную — не меньше пятого размера — грудь, довольно крепкую для ее возраста.

Да и фигурка — просто загляденье, не каждая молодуха может такой похвастать. Поджарые бедра, осиная талия, плоский животик — богиня, а не женщина, да и на лицо — красотка каких еще поискать.

Милана Ивановна Игнатова

Возраст: 41

Статус: мать рода Игнатовых, врио князя Нового Донца

Титул: княгиня стихии Огня

Отношение: равнодушие

— Вы в порядке? — милфа смерила меня насмешливым взглядом чуть раскосых и очень хитрых карих глаз.

— А… — мотнул головой, сгоняя наваждение. — Просто впечатлен вашим появлением. И не только…

Она усмехнулась:

— Не пытайся мне льстить, мальчик. Я — верна своему супругу, а дешевую похвалу оставь юным горничным. Говори уже, зачем пришел. Если тебя послал Джеральд, значит, случилось что-то действительно важное.

— Случилось. Вас вызывают во дворец.

— Боже… — она закатила глаза. — Неужто муженек соскучился? Фрейлины приелись, что ли?

— Захар Петрович приболел.

— Что? — волосы красотки окутала пламенная аура. — Объяснись.

— Ничего серьезного — просто острое пищевое отравление. Какое-то время ему придется полежать в лазарете, — я вскинул подбородок и улыбнулся. — Какое-то время, за которое нам предстоит решить немало проблем.

Милана хотела что-то сказать, но осеклась на полуслове и подняла указательный палец:

— Ты… Это ведь ты передавал мне письмо? Гонец от Марининых — верно?

— Истинно так, госпожа, — театрально поклонился.

— Как… тебе это удалось? — настал черед собеседницы удивляться и округлять очи.

— Неважно. Все документы готовы. Можете возвращаться прямо сейчас.

Она оттолкнула меня плечом, влетела в дом и вцепилась в лежащие на столе документы. И пару секунд спустя интерфейс вспыхнул золотыми буквами:

Вы оказали княгине неоценимую услугу, вызволив из позорной ссылки

Очки отношений: +200

Уровень отношений повышен до Симпатии

По сути, я заочно выполнил ее мейн квест и неплохо бустанул левел, но дальше так легко уже не будет — придется задействовать новую шкалу отношений, где вместо комплиментов — доводы, и все в таком духе.

— Это ведь не по доброте душевной? — Милана бросила бумаги на стол, села на край и скрестила руки, отчего ее грудь стала еще больше и подтянутей. — Чего ты хочешь взамен? Вернее, что нужно твоему хозяину? Оружие? Корабли? Бойцы для борьбы с Полянскими?