Я привязала веревку к камню и начала спускаться. Пришлось зажечь и бросить фальшфейер вниз, так как свет фонаря не добивал до дна. Фальшфейер пролетел около тридцати метров и упал на каменный пол. Он осветил часть зала и стены башни, испещренные рельефами. Я оглядывалась по сторонам, пока съезжала вниз по веревке. Здесь были в основном изображения морских жителей, каких-то фантастических рыб, хотя, возможно, они жили в океане когда-то очень давно. Внутри было гораздо теплее, чем снаружи. Я сняла куртку и шапку и оставила их возле веревки, чтобы забрать на обратном пути.
Я огляделась вокруг. Башня, сделанная из огромных каменных блоков, поражала своим великолепием. Идеально ровные стыки, рельефы прекрасного качества, натуральные изображения, не схематичные, как рисунки древних людей. Когда-то здесь обитала весьма развитая цивилизация. Здесь повсюду валялись обломки какого-то сооружения. Я осмотрела стены. По ним вверх уходили прямые желоба. Неужели это мог быть лифт? Значит и в то древнее время этот город находился под землей, и людям требовалось средство для подъема наверх. Значит, сейчас я находилась в шахте лифта.
— Люк, посмотри, это то, что я думаю? — спросила я, обращая камеру на часах к стенам.
— Похоже, что это когда-то был подъемник. Кэри, это настоящая находка!
— Я поражена! Мне казалось, что в мире уже не осталось ничего подобного!
— Ты умеешь все опровергнуть. Смотри, не заблудись! И не попадись в ловушку. Мы не знаем, кто жилвэтом городе!
За дверями шахты шел широкий коридор с канавкой посередине, в которой оказалось масло. Оно легко загорелось от моей зажигалки, и оживший огонь со свистом понесся вперед. Я последовала за ним, и у меня буквально дыхание перехватило от того, что я увидела дальше. Я стояла на возвышении на краю настоящей площади огромного города, вместо неба над которым был потолок изо льда, сверкающий от огней. Освещалась вся овальная площадь, улицы, отходящие от нее, и дома.
— О, Кэри, это потрясающе! — воскликнул Люк у меня в наушнике.
— Может быть, ты, наконец, начнешь ездить со мной вместо того, чтобы сидеть за мониторами?
— Боюсь, я тогда не смогу тебе помогать, а наоборот… Лучше посмотри, как устроено здесь освещение!
— Когда живешь внутри горы, еще и не такое придумаешь.
Город был действительно спроектирован в форме рыбы. Я стояла в ее голове. Отсюда мне было видно ее брюхо — длинная овальная площадь посередине. В ее центре располагался дворец, вокруг которого полукруком протянулись невысокие двух и трехэтажные домики. А дальше, справа, за жилыми кварталами, было нечто совершенно необъяснимое. Как-будто водопад ниспадал прямо из ледяного небосвода, только это была не вода, а некая светящаяся субстанция. Падая на камни, она издавала хрустальный звон. Такие же водопады были в дальнем конце города, в местах, где у рыбы расположен хвост и слева, на месте брюшного плавника.
— Что это такое? — недоумевал Люк.
— Пока не знаю… — ответила я и направилась ко дворцу.
Кроме мелодичных звуков, исходящих от водопадов, в городе царила тишина. Здесь не было никого, ни живых, ни мертвых. Не было ни разрушений, ни следов нападения. Люди как-будто просто ушли из своих домов или исчезли.
Дворец причудливой формы из темного камня возвышался в центре Марлина. Я насчитала семь башенок со шпилями, флаги недвижно свисали без ветра, и не возможно было увидеть, что изображалось на них. В больших окнах из цветного стекла отсвечивались огни города. Ворота были открыты настежь. Я спустилась с холма по дорожке, прошла через площадь. Звук моих шагов эхом разносился по всему городу. Я вошла в дворцовые вотора и оказалась в просторном холле, из центра которого поднималась широкая лестница с перилами.
Я ходила по этому замку и городу как зачарованная, не веря своим глазам. В наушнике то и дело раздавались восторженные возгласы Люка.
— Кто жил в этом прекрасном городе? — спросила я не то сама у себя, не то у стен дворца.
На втором этаже располагался бальный зал со сверкающим полом, вдоль стен стояли диваны и кресла, в конце возвышался подиум для музыкантов. На верхних этажах находились комнаты отдыха, залы для праздников и обычные столовые, кабинеты для работы и библиотеки. Я взяла книгу с полки. Обложка, обычные бумажные страницы, но они были абсолютно чистые. На них ничего не было написано. Я проверила еще несколько книг — пусто. Только один альбом был с картинками. Это был детский атлас, такой же, как я когда-то читала. По спине пробежали мурашки ия отложила эту книгу. Я отыскала кухню, где повара должны были готовить еду, но и там все было в идеальном порядке и чистоте. Я не смогла найти ни одного засохшего овоща, ни одной крошки.
Стоило осмотреть жилые дома, и я направилась к ним через площадь. Двери оказались не запертыми. Внутри никаких признаков жизни, ни личных вещей, ни мусора.
— Люк, это какой-то мертвый город!
— Кэри, мне все это не нравится.
— Мне тоже, уж лучше бы здесь были руины и скелеты.
— Кстати, о руинах, если это такой старый город, то почему же дома и все остальное, мебель, например, не одряхлели и не развалились?
— Ты прав, здесь что-то не так, как-будто время остановилось. А может просто воздух здесб, подо льдом, законсервировал постройки…
Я постучала пальцами по столу — обычный лакированный стол, и не скажешь, что ему тысячи лет.
— Ответ на наши вопросы, я думаю, в водопаде, — сказала я и вышла из дома.
Я отправилась по улице между домами в сторону самого большого водопада. Вдруг что-то в одном из двориков привлекло мое внимание. Это было дерево. Настоящее дерево с листьями. Но откуда? Здесь не было ни земли, ни солнца. Я остановилась и затаила дыхание, как-будто ожидала, что сейчас вокруг меня появятся люди, и город оживет, но ничего подобного не произошло. Я подошла к дереву. Это был большой дуб с толстым ветвями. На его коре было вырезано ножом слово… “Кэри”. Я отшатнулась от дерева. Хотелось побежать от него. Но несколько раз глубоко вздохнув, я нормализовала пульс, и еще раз посмотрела на надпись. Она не исчезла. “Кэри” было вырезано в метре от земли, а скорее от камня, из которого рос этот дуб. Я сделала эту надпись ножиком, когда мне было восемь лет, в школьном дворе. Что все это значило?!
— Кэри, возвращайся, пожалуйста! — просил Люк.
Но я уже не могла остановиться. Проходя по улице, я решила зайти в еще один дом. Это сильное желание возникло спонтанно, и я не хотела с ним бороться. Я зашла в одну из комнат, обычная кровать, тумбочка, рядом, шкаф, но окно… Окно оказалось запотевшим и по нему стекали капли воды. Я подошла к нему и провела рукой по стеклу. На улице стояла ночь, мокрая от дождя асфальтная дорога, в ней отражаются огни светофоров и фар машин. На другой стороне улицы я увидела девочку в резиновых сапогах и пальто под зеленым зонтиком. Она ждала чего-то. Она ждала своих родителей. Я вспомнила, что в семь лет потерялась в Лондоне и всю ночь простояла под дождем, пока папа уже утром не нашел меня. Я отвернулась от окна, села на кровать и заплакала. Слезы катились по щекам и падали на колени.
— Кэри, Кэри!
— Не сейчас, Люк, — сказала я и отключила камеру и связь.
Мне стало холодно. Я выбежала из дома и пошла дальше. В окне одного из домов горел свет. Я заглянула внутрь. Эта была моя комната. На столе лежала стопка учебников, а на кровати моя любимая игрушка, полосатый кот в серых сапогах со шпагой на ремешке. Я побежала по улице, боясь увидеть что-то еще из своего детства.
Это был город моих воспоминаний. Я и не думала, что они могут причинить такую боль. Как долго я жила, не оглядываясь? Как давно пропали без вести мои родители, и я осталась сиротой? Как давно я живу одна? Этот город заставил меня вспомнить все и задуматься о многом.
Справа стоял Университет, в котором я училась. А дальше магазин, на витрине которого были выставлены мои вещи. Дорогие платья и туфли, которые я покупала, когда получила наследство. Дальше на заборе висели плакаты с египетскими пирамидами, буддийским храмом в Китае, джунглями и Ниагарским водопадом, горой Машербрум, где я искала Йети.
