- Ну придут черные люди снова, опять всех их перестреляем со стен, делов-то!
- Это сейчас мы собраны в одном месте. Лантирск должен непрерывно расти, и поэтому на его окраинах людей всегда будет меньше, чем в центре. А значит, они будут более уязвимы перед любыми опасностями. При желании черные люди смогут причинить немало вреда, даже не подходя к стенам - пожар устроить, оставленные без присмотра постройки разрушить, домашних животных перебить… Нас по прежнему слишком мало, и содержать большую армию город не сможет ещё очень долго.
- Так может, не стоит сильно спешить, с расширением? Будем осваивать новые территории постепенно, передвигая стены все дальше!
- Без новых ресурсов и материалов нам не выиграть гонку за жизненное пространство. Мы и так начали ее слишком поздно, ещё немного - и о нас вообще можно было бы забыть. Так уже случилось один раз, я это знаю точно… Лантирцы просто не могут себе позволить терять население ещё и в войнах, понимаете? Вот пускай черные люди и воюют друг с другом, а не с нами.
Идеальным вариантом было бы перекрыть Суэцкий перешеек в районе Каира, чтобы практически полностью остановить исход других кроманьонцев из Африки. Но это планы на будущее - сейчас Бинадаму, потерявшие большую часть мужчин, слишком ослаблены. Будет уже неплохо, если они займут и смогут удержать Босфорский перешеек, восточное побережье Мраморного моря и Дарданеллы.
Успевших проникнуть на территорию Балкан чернокожих я со временем тоже хотел пристроить к защите наших границ на юге. Если договоримся - Лантирск возьмёт и эти племена под свою опеку. В обмен на сырье мы поможем им высокотехнологичными товарами, поставками простого оружия и даже непосредственным военным вмешательством в случае нападения других кроманьонцев.
Но это право им предстоит ещё заслужить верной службой, просто так ничего даваться не будет. Со временем эти племена станут для нас постоянным источником новых генетических линий, при этом возможность навсегда присоединиться к народу Солнца станет для них величайшей наградой. Ежегодно в сказочный “запретный город” белых людей смогут отправляться молодые здоровые кроманьонцы, численность которых будет строго контролироваться и Кругом Матерей, и Храмом Мудрости.
В том, что желающих переселиться будут сотни, я был полностью уверен. Если это правильно преподнести, показать уровень жизни в Лантирске на примере посольств, то нам ещё и незаконных мигрантов придётся отлавливать и выдворять назад…
Утром двенадцатого июня длинная колона воинов и запряженных лошадьми телег начала выстраиваться за южными воротами. С этого момента все работы за пределами Лантирска, кроме добычи соли, прекращались вплоть до нашего возвращения.
Вокруг собралась огромная толпа провожающих, предстоящий поход никого не оставил равнодушным. Женщины, дети, старики, остающиеся в городе мужчины - все они пришли пожелать нам удачи и лёгкой дороги. Слез почти не было, черных людей больше не боялись, остающихся пугало огромное расстояние, которое должен был преодолеть отряд. Шутка ли, полтысячи километров только в одну сторону…
Конечно же, Эрика с детьми была тут. Девчонки, разбуженные гулом голосов, проснулись и теперь выглядывали из коляски, с интересом разглядывая все вокруг. Ингвар, поначалу старавшийся выглядеть взрослым, уже через несколько минут отбросил всю напускную серьезность и взобрался ко мне на руки.
- Что тебе привезти? Я буду у моря. Знаешь, что это такое?
- Знаю! Это очень много воды, так много, что не видно берега!
- Верно! Хочешь, поищу для тебя красивую ракушку?
- Да! И гладкие камушки. Пожалуйста!..
- Будут тебе камушки! Только маму слушайся, а то ведь они и потеряться по дороге могут…
Жена прижалась ко мне и ласково потрепала сына по голове.
- Он будет хорошо себя вести. Дим, и ты хорошо себя веди, ладно?.. Не лезь под копья, пожалуйста!
- Ну вот, опять ты за свое… У нас же луки и арбалеты имеются, щиты, доспехи в конце концов. Что я, зря тренировался со всем этим добром обращаться? К тому же, в меня ещё попасть нужно сначала, но даже так каменное копьё только синяк оставит.
- Тебе вообще нужно было при обучении языку Бинадаму брать с собой ещё людей. Отправил бы сейчас переводчиков вместо себя…
- Переводчики это не вожди, ну сама подумай, что они могут решить? Это в прошлой жизни я мог поговорить с любым человеком хоть с другого края мира. Нам такое не осилить ещё очень долго, а если ждать, пока переводчик уснет, чтобы передать мне пару слов - представь, сколько времени тогда займут переговоры?
Отчасти Эрика права, можно было бы руководить походом издали, узнавая новости каждую ночь. Но тот же Тинг мог выполнить мои указания по-своему, просто заставив кроманьонцев убраться с нашей земли силой и “случайно” забыть о любых переговорах. Про Ленга вообще и речи быть не может, он до сих пор с подозрением поглядывает на поселившихся в городе черных людей…
- Но сама идея хорошая, выбери несколько парней, настроенных по-настоящему дружески к Гамбе и Эбере, пусть они обучат их своему языку.
- К ним уже почти все привыкли, даже взрослые мужчины, сражавшиеся с племенем Бинадаму раньше.
- Все равно, будущие переводчики и дипломаты не должны испытывать к черным людям неприязни. Сейчас в роду Выдры есть люди, оставшиеся без отцов и мужей по вине их соплеменников, помнишь?
- Вот их я точно не возьму!
Хорошо, верю!.. Вся связь будет через тебя, так что приготовься тратить по нескольку часов в день на разговоры со всеми, кому вдруг понадобился твой муж. Простым рабочим Дим без надобности, но тот же Слав обязательно вспомнит через пару дней, что забыл обсудить со мной новую скульптуру…
- Он сейчас эмблемы родов вырезает, чтобы мастера потом их в металле воплотили. Так что будет не тебя, а Лтара с Ч’чонгом доставать!
За это время отряд окончательно собрался, пора и мне занимать свое место. Целую Эрику, сына, близняшек, те смеются и отбиваются, когда я щекочу их бородой. Десятки голосов вокруг произносят простые слова, от которых на душе сразу становится тепло и спокойно:
- Возвращайтесь скорее!..
Первую часть маршрута прошли за неделю, и к полудню шестого дня пути отряд вышел на берег Днепра напротив Хортицы. Знакомая Тенаку по прошлой вылазке местность не изменилась, но стоянки черных людей здесь больше не было. Уходя, кроманьонцы забрали с собой все свое нехитрое имущество - остался только большой насыпной холм, кучи костей, отходов человеческой жизнедеятельности и прочего гниющего мусора. Стараясь дышать пореже, мы быстро осмотрели это место, и не найдя ничего интересного, с облегчением отошли на свежий воздух. Лагерь пришлось разбивать намного дальше…
Грохх со своими людьми ждал нас на противоположном берегу. Этот старик не хуже меня умел ориентироваться по меткам костров и “подсвеченных” сознаний неандертальцев, и теперь временные стоянки рода Лесного Быка и рода Рыси находились точно напротив, за высоким скалистым островом.
Чтобы перевезти их через реку, нам нужен был плот большой грузоподъёмности, хотя бы в три-четыре тонны. Опыт в постройке подобных плавсредств был как у родичей Ленга, так и у рыбаков Пратта, но все равно воинам пришлось сменить копья на топоры, и целый день валить лес. И это ещё они старались выбирать ровные деревья, растущие как можно ближе к воде!
Бревна связывали симметрично, начиная с самых длинных в центре, и добавляя более короткие с боков. Тут же, на мелководье, провели испытания - плот уверенно держал двадцать взрослых мужчин, но слегка просел, когда на него взобрались ещё пятеро. Значит, для того, чтобы забрать сорок девять человек, нам нужно будет сделать минимум три рейса. Хорошо, если засветло управимся…
Течение здесь было довольно сильным, это не Аркаим, где на него никто не обращал внимания, поэтому плот отогнали повыше. Управлять им будут четверо опытных “моряков”, в первый рейс они возьмут с собой небольшой отряд воинов в полном облачении, десяти человек должно хватить. Они станут моей страховкой на случай неблагоразумного поведения внешне вполне дружелюбных родов Лесного Быка и Рыси. Единственное, что я им посоветовал перед отплытием - не надевать доспехи сразу. Тяжёлая одежда может утащить на дно и опытных пловцов, и лучше лишний раз не испытывать судьбу, если вдруг возникнет такая необходимость. Когда доберутся до противоположного берега - тогда и наденут, все равно их снесет минимум на километр, а то и больше, времени будет достаточно…
