Я сидел за "учительским" столом, и пытался понять, что же мне только что рассказали эти люди. В то, что охотники просто соврали, чтобы оправдать отсутствие добычи, не верилось. Такое бывало до этого много раз, удача дама ветренная - сегодня она пошлет целое стадо прямо в руки, только успевай копья бросать, а завтра в степи окажется пусто.

В "невидимого злого духа" поверить тоже было сложно. Меня воспитали в традициях материализма, когда любое непонятное природное явление объясняли с научной точки зрения. Попав сюда, в каменный век, отдаленный от привычного мне мира больше, чем на сорок тысяч лет, я не изменил этому подходу. Даже феномен Говорящих с огнем можно было объяснить с точки зрения науки - наличием особого участка мозга, практически полностью утраченного кроманьонцами в ходе эволюции. Иногда он проявлялся как атавизм, и тогда появлялись колдуны, ясновидящие и пророки.

Но как объяснить безотчетный страх и паническое бегство пятнадцати взрослых мужчин, так и не увидевших никакой опасности - ни зверей, ни других людей, ни даже их следов на снегу не было?

- Венд, вы проходили в том месте раньше?

- Да, летом там даже траву косили.

- Ясно… Выходит, это "злой дух" сидит там не так давно. А животные? Подходят к нему?

- В том то и дело, что нет! Бизоны это место теперь обходят очень далеко, группы Ленга и Канга прошли в стороне и видели следы копыт. Они поворачивают назад еще в десяти полетах стрелы!

Значит, не подходят ближе километра… Вообще животные намного чувствительнее к запахам, перепадам давления и колебаниям различных полей, чем люди. Так, большинство зверей и птиц чувствуют приближение грозы, землетрясения или извержения вулкана, про чутье собак и кошек слышали все, а канареек и мышей шахтеры брали с собой под землю, чтобы определять по их поведению концентрацию метана.

- А запахи?

- Дим, рядом с этим местом голова шла кругом, не до запахов было… Многих моих людей стошнило, но из-за чего, они и сами не знают.

Нужно туда сходить самому, посмотреть на "невидимого духа", может на месте я смогу понять больше. Чтобы это ни было, оно не агрессивно, раз не убило сразу метнувшего копьё Венда. Отряд охотников сначала мягко, а затем пожестче "попросили" убраться подальше.

Паника, тремор, тошнота - так может действовать звук очень низкой частоты, инфразвук. Его невозможно услышать, но из-за совпадений по частоте и последующего резонанса с альфа- и бета-ритмами головного мозга, других органов и клеток, даже слабое воздействие на организм воспринимается человеком очень болезненно. Если же источник помощнее, то к нему просто нельзя будет приблизится вплотную - или мозг откажет, или сердце не выдержит.

- Завтра проводите меня к этому месту. Заодно сани и свое оружие заберете.

- Ты убьешь злого духа?

- Нет там никакого духа, ни доброго, ни злого.

- А что тогда там есть?

- А вот это мы и попробуем выяснить. Венд, забирай своих людей, сегодня до вечера вы отдыхайте. А мне пока нужно подготовиться.

Когда толпа охотников покинула Храм Мудрости, Эрика, молча слушавшая этот рассказ, тихо спросила:

- Дим, ты уверен, что туда стоит идти? Вдруг там действительно сидит злой дух и ждёт, пока рядом не появится человек?

- Слишком близко от Лантирска это место, нужно хотя бы точно установить его точные границы и определить, движется оно или нет.

- Лучше вообще не ходи… Пусть охотники сами сходят.

- Они там уже были, и мало что поняли. Не бойся, я не повторю ошибку Венда.

- Ты допустишь новую!..

- Любимая, наш род называется Искатели Знаний, и это именно наша задача, изучать все новое. Не волнуйся, мне ещё рано переселятся в Первую Пещеру!

Беспокойство жены имело под собой все основания. Подходить к непонятной аномалии мне и самому не очень хотелось, в первую очередь из-за того, что мозг пасовал в попытках найти ответ о ее происхождении.

В природе инфразвук могут издавать киты, и некоторые другие животные. Но Венд не увидел ничего, кроме ровной заснеженной степи. Также подобные колебания могут возникать вследствии движения литосферных плит, что тоже не выдерживало никакой критики - четкая окружность в полсотни метров не увязывалась с масштабами таких геологических процессов. Это даже не смешно…

Что у меня есть для исследования, кроме своих органов чувств?

Во-первых, можно взять с собой домашних волков, они и инфразвук могут слышать, и непонятные запахи почуют за километр.

Во-вторых, нужно будет огородить границу этой зоны, три десятка колышков и прочной плетёной веревки для этого достаточно.

В-третьих, я мог сделать простейшие детекторы, чтобы определить наличие магнитного и электростатического поля. В качестве первого подойдёт компас - я уже делал его аналог, приспособив для этого глиняную миску, заполненную водой, и намагниченную на куске железной руды тонкую иглу. Такая стрелка, воткнутая в маленький кусочек пористой сердцевины репейника, постепенно разворачивалась под влиянием магнитного поля Земли, и указывала на магнитные полюса. Сейчас эта линия проходила вовсе не в привычном для двадцать первого века направлении север-юг, а почти перпендикулярно ему, с запада на восток… Но если рядом будет мощное магнитное поле, иголка повернется уже к нему.

Второй детектор - закреплённый на тонкой нити листок сухой бумаги, натёртый шерстью. Если рядом будет заряженный предмет, листок отклониться в ту или иную сторону.

Что ещё можно придумать? Мне не давал покоя рассказ об исчезнувшем копьё. Ничего не исчезает бесследно, скорее всего, оружие просто не видно. Но на тяжелый быстро движущийся предмет аномалия среагировала мгновенно. А если попробовать действовать осторожнее? В Храме Мудрости, как в самом высоком здании, в обеих лестничных люках, ведущих на второй этаж, сейчас сохли и выпрямлялись под действием грузов длинные побеги лещины. Потом из них сделаем пару десятков удочек… Но для такого дела одну из них можно и пожертвовать. Останется закрепить на ее конце небольшой стакан, и, положив туда различные материалы, попробовать перенести эти образцы дальше той границы, за которую мне не пройти.

Ну и последнее - все эти опыты нужно провести быстро. Не известно, что там может быть ещё, высокоэнергетическое излучение я не почувствую, а счётчик Гейгера мне на коленке не собрать. Единственный намек на смертельно опасный уровень - запах озона в воздухе. Именно эта подозрительная свежесть должна будет меня насторожить в первую очередь. Если туда кому и идти, то именно мне - я старел намного медленнее других людей. Клетки делились, но ошибки копирования пока вообще не накапливались значит мой организм намного лучше с ними боролся.

Весь вечер вождь племени Солнца потратил на интереснейшее занятие - ловлю мышей. Да, часть этих грызуны ухитрялись избегать лап и зубов камышовых котов, прячась в стенах и на чердаках. Если на пищевом складе и в Храме Мудрости их численность кошки хоть как-то сдерживали, то в жилые дома они заглядывали редко. Здесь уже грызунам было раздолье…

Дом рода Искателей Знаний не был исключением, поэтому к утру сработали все три поставленные мышеловки. Устройства были простейшими - на край высоких глиняных горшков с гладкими стенами ложилась выстроганная из ветки тонкая дощечка. Одним концом она опиралась на подставленную рядом горку дров, а на другом я тонкой ниткой привязал кусочек вкусно пахнущего козьего сыра. Пытаясь добраться до приманки, мышка нарушала равновесие конструкции, и вместе с дощечкой падала внутрь горшка. Назад же по гладким, покрытым глазурью стенкам выбраться было невозможно.

На утро, быстро перекусив, я стал собираться. Сначала сложил в корзину весь "научно-исследовательский" инвентарь, туда же поставил горшок с мышами. Рядом легли кусок свежего мяса, ложка меда и жира, небольшой бочонок с водой. Отдельно - кусочки мела, глины, угля, железной руды, чугуна и стали. Дар подготовил материалы для ограды и захватил тяжёлую кувалду. Земля за время оттепели уже начала оттаивать, так что забить колышки смогу быстро.