Свод пещеры пересекала широкая трещина, и, похоже, она тянулась до поверхности. В нее лёгкий сквозняк затягивал дым от костра.
Рыба уже жарилась на костре, Тор с братом отлично освоили рыбалку с помощью вершей, и сегодня сами сплели ещё несколько. Уловы росли с каждым днём, и с завтрашнего дня нужно начинать сушить добычу, пока ещё солнце по-летнему жаркое. Мой взгляд наткнулся на горку спелых груш - их тоже будем сушить!
Пора начинать заготовку продуктов. Вряд ли зима будет долгой и холодной, но река на пару месяцев, а то и больше, точно покроется льдом. Этот период нужно пережить без потерь!
За ужином Лена с гордостью демонстрирует мне моток плетёной кожаной веревки. Хвалю всех маленьких рукодельниц, ведь и правда веревки очень нужны. Жаль, запас кожи практически закончился, но я уже знаю, чем ее заменить - заросли крапивы у реки. Ее волокна довольно крепкие, вымахала она больше метра в высоту, проблем с материалом не будет.
Толь и Слав тащат свои поделки - две заострённые и обожжённые на концах ровные палки. Кора снята, все сучки сточены об камень. Мальчишкам всего-то по пять - шесть лет…
И этих хвалю, старались! Но завтра я им поручу другое дело…
Старшие близнецы хотят на охоту. Что же - как вождь, поддерживаю это начинание. Тур хватает копьё, явно великоватое для него, и показывает, как будет убивать самого большого бизона в степи. Тор его поддерживает, но, подумав, на бизона замахиваться не стал, выбрав своей воображаемой целью козу. Великие охотники… Я едва сдерживаю улыбку. Эрика отвернулась, чтобы не обидеть своих братьев, и тоже смеётся, понимая всю несбыточность их желаний.
Встаю, и, положив руки на плечи моих маленьких охотников, киваю
- Тор, Тур, вы обязательно убьете этих зверей. И я сам поведу вас на охоту. Но не сейчас. Завтра же мы будем охотиться на сурков!
Близнецы не спорят, сурки так сурки. Они уже неплохо понимают меня, даже без перевода Эрики.
Юр, самый младший, тоже желая показать, что и он добытчик, подходит ко мне, что-то сжимая в маленьком кулачке. Протягиваю ладонь, и на нее падает несколько довольно крупных орехов. Молодец! Ещё один ресурс в нашу зимнюю копилку.
Сегодня впервые слышу, как в разговорах между собой дети используют русские слова вместо родного им наречия. Часто искаженные, иногда совсем непривычно звучащие, но ведь для них прошло меньше недели!
Постепенно разговоры стихают, а я, прикрыв глаза, обдумываю результаты сегодняшнего похода.
Крым… Крымские горы содержат мало полезного - да, здесь находили полудрагоценные камни, даже золото, но сейчас мне они не нужны... На востоке, ближе к Керченскому проливу, были месторождения железа, и извести, но вот с углем и лесом все плохо. Полуостров не изолирован, африканские дикари свободно тут шастают, разнося болезни и убивая местные семьи неандертальцев.
Из плюсов - близость моря, доступ к запасам соли, теплый мягкий климат.
Пытаться осуществить технологический рывок здесь - очень сложно, скорее вообще невозможно. Даже если мое маленькое племя выживет, повзрослеет, мы обречены. Неандертальцев мало. Даже не так - их катастрофически мало… Негры их сметут, походя, даже не заметив.
Основной поток миграции кроманьонцев идёт по побережью Азовского и Черного моря, в Европу. Идти на север, в степи Слобожанского края и Донбасса? Да, та есть железо и другие металлы, уголь, природный газ, огромные запасы соли и мела. Но там мы встанем на пути этой бесконечной орды переселенцев.
Допустим, мы вырвемся из Крыма, и даже незамеченными пройдем по Южному Кавказу, и дальше, за Урал, в таёжные леса и тундру Сибири. Там тоже есть все для быстрого старта цивилизации, но вот неандертальцев или нет, или очень мало. Да и земли эти могут быть заселены родственным видом людей. Денисовцы, как их называли в мое время, вряд ли образуются незваным гостям. И снова, пусть теперь не мы, а наши дети и внуки вымрут из-за недостатка свежих генов и войн…
Идти на Запад, в Европу, в надежде присоединится к сильному племени? История показала, что это тупик… Рассеянные по огромной территории, неандертальцы жили обособленно, и даже их самые сильные семьи были на порядок меньше по численности племен кроманьонцев.
Собрать семьи древних людей, живущие рядом, в Крыму и на побережье ? Это здесь я вождь, а там - никому не известный подросток, без авторитета и сильного племени за спиной. Но эти люди нам нужны!
Пожалуй, это и станет для меня первой главной целью - любыми средствами увеличивать численность моего народа. Когда-то я читал, что для полета к Проксиме Центавра и основания колонии нужно всего сорок девять пар людей, правда, генетически не родственных. В другой статье говорилось, что популяция практически гарантированно восстановится с цифры пятьсот человек. Наконец, были гипотезы о трижды пройденных людьми "бутылочных горлышках", когда численность вида падала до тысячи двухсот особей.
Собрать хотя бы две тысячи неандертальцев, рассеянных по всей Европе… Это вообще возможно?
Людей нужно как-то привлечь… Силой? Не выйдет, меня просто убьют, какими бы миролюбивыми со слов Эрики, они не были.
Подарки, подкуп? Так можно в будущем будет получить невест моим подросшим парням, и, если, постараться, даже новых воинов. Но другой род все равно не сдвинется с места…
А вот когда при следующей встрече эти люди расскажут своим бывшим родичам о высоком уровне жизни в моей семье и комфорте, это может сработать!
Это и станет моим первым шагом - непрерывный рост уровня жизни. Да, они пока дети, но это временный недостаток. Неандертальские подростки по силе практически не уступают взрослым моего времени. Они легко учатся, если не заняты добычей пищи.
И с завтрашнего дня я направлю их энергию в нужное русло!
Глава 2. Племя Солнца
Я ударил по стене, и на камне появилась восьмая зарубка - началась вторая неделя новой жизни. Моя семья оправилась от болезни, пропал досаждающий первые дни кашель. Река стала основным источником пищи, и призрак голодной смерти на время отступил.
Дети в разной степени освоили несколько десятков русских слов, Тор, Тур, и особенно Эрика уже неплохо могли говорить на новом языке. Наметились первые направления прогресса - пенициллин, керамика, плетеные веревки.
Сегодня за рыбой пошли Слав и Вит. Юр и Кира собирали дикие груши, Толь - дрова для костра. Лена, Соня и Тая, обмотав руки шкурами, таскали в пещеру стебли крапивы. Вскоре все подходящие камни у входа были заняты сохнущими на солнце дольками плодов, а в центральном зале уверенно росла горка материала. Я показал Эрике, как удалять из стеблей мягкую сердцевину, и она увлеченно размочаливала стебли на волокна.
Костер теперь горел непрерывно, и излишки рыбы, натертые солью, подсушивались над огнем, и затем досыхали на ветру. Высохшие тушки я складывал в большой мешок, подвешенный к потолку одной из ниш, чтобы к запасам не добрались грызуны.
Близнецы получили задание собрать все мелкие трубчатые кости птиц, перебирая вынесенные раньше из пещеры горы мусора. Я задумал поставить силки на сурков, а чтобы зверьки не перегрызли веревки, защитить их костяной броней.
Пока все заняты делом, я достал из костра образцы керамики. Первые три рассыпались, четвертый был целый, а пятый держался, но покрылся трещинами. Значит, состав N° 4 оптимален, и можно приступать к выделке посуды.
Но сейчас - в путь! Тор с братом принесли полные пригоршни костяных обломков, этого хватит. Мы отправились к колонии сурков, и, хоть и тащили с собой копья, взяли их скорее для защиты от возможного нападения хищников.
Вскоре прибыли на место. Шустрые зверьки попрятались в норы, и я начал подготовку. Разделил верёвку на десяток частей, примерно по полтора метра каждый. Нанизал кусочки костей на веревку, и сделал скользящие петли. Затем стал выбирать норы с росшими рядом кустами. Их толстые гибкие ветви как нельзя лучше подходили для устройства ловушек. Осталось привязать к ним силки, согнуть, уперев край в вбитый у норы колышек, и аккуратно расправить петлю вокруг норы. Присылаю ее землёй и травой. Готово! Теперь, когда сурок решит выбраться наружу, он застрянет в петле, и она станет затягиваться. Зверёк испугается, дернется, и освободит пружинящую ветку. На этом его мучения и закончатся.
