Пять человек теперь каждый день заготавливали траву и сено на зиму, это хоть и не самая калорийная пища, но другой ещё долго не будет. Пшеница тоже не самый подходящий вариант, но тут дело привычки - в арабских странах моего времени лошадей откармливали именно ею, и они прекрасно себя чувствовали.

Обеих тигрят сначала поселили в просторной клетке в подсобной части "дворца". За время похода они стали узнавать меня и Дара, приносивших им мясо и воду, но на других людей часто рычали. Понаблюдав, как малыши, оказавшиеся самками, играют друг с другом, я решил попробовать выпустить их к подросшим волчатам. Сначала кошки забились в угол и шипением пытались отогнать любопытных щенков. Но прошло всего два дня, и они стали играть с ними вместе, легко раскидывая волчат в стороны, даже когда те облепляли их со всех сторон.

В природе эти два вида заклятые враги, но сейчас, ещё не видевшие мир щенки и котята просто хотели поиграть, не делая различий на "своих" и "чужих". Через несколько месяцев разница в размерах и повадках даст о себе знать, и зверей придется разделить, но и повзрослев воспринимать друг друга как врагов они точно не будут.

- Дим, а они, когда вырастут, не нападут на наших детей?

Эрика, да и другие девушки, часто приходили посмотреть на маленьких хищников. Сейчас они выглядели безобидно, но в женщинах говорил материнский инстинкт, и они справедливо опасались за жизнь своих детей.

- Волчата точно нет, они подрастают и воспринимают людей как часть своей стаи, более сильных, чем они. А тигрицы… Пока они маленькие, пусть играют. Но потом построим для них крепкую клетку, и они станут первыми животными ЗООПАРКА!

- Им нужно много мяса…

- Прокормим, скоро еды у нас станет ещё больше, всем хватит.

Я ещё долго рассказываю о зоопарках, для чего они нужны, как устроены. Конечно, большую коллекцию животных Лантирск ещё долго не потянет - как из-за небольшого населения и нехватки свободных рук для присмотра за питомцами, так и из-за отсутствия элементарной площади. Нам уже сейчас становилось тесно за оградой, и как только мы построим дома, начнем разметку и строительство новой защитной стены, намного большей, чтобы занять всю излучину Аркаима.

- А наши охотники тоже зверей наловили!

Это правда, за время нашего отсутствия были полностью истреблены два небольших стада кабанов, и рядом с годовалыми кабанчиками появился второй загон с поросятами.

То, что охота была удачной, я заметил сразу - количество растянутых на просушку шкур прибавилось, да и все коптильни исправно дымили. Мяса хватало с избытком!

Разумеется, первым местом, куда я отправился по возвращении, были оба "поля".

Из семи зёрен пшеницы проросли только пять, а вот рожь взошла вся. Растения быстро развивались, и уже сформировали пышные кустики. В обмазанный глиной яме небольшое количество перепревшего за год навоза залили водой, и участки периодически поливали этой подкормкой. Пока всё идёт отлично!

Пратт с помощниками закончил обстругивать корпус первой лодки, и уже успел промазать ее несколькими слоями костного клея снаружи и изнутри. Ещё три суденышка стояли в разной степени готовности, работа над ними продолжалась.

- Смотри, тут и тут укрепляем широкие доски, ты будешь на них сидеть. Здесь, и на другом борту делаем уключины, в них будут вставлены весла. На носу и корме делаем отсеки для рыбы.

Пратт и его строители внимательно меня слушают, рассматривают нацарапанные на бересте рисунки. Поняли, ничего сверх сложного я не показал. Мужики начинают подбирать материал для завершения работы, им не терпится испытать лодку на воде…

Замечаю одну из наших камышовых кошек, угощаю ее рыбкой. Она с сестрой редко пропадает, исправно уничтожая мышей и прочую мелочь, а вот кот часто исчезает на недели. Приходит потом, худой, поцарапанный, и сразу к женщинам на кухню, те его почему-то всегда жалеют и подкармливают. С появлением тигриц и волчат кошки стали обходить мой "дворец" стороной, не нравился им запах даже таких, ещё маленьких хищников.

- Мы нашли уже три места, где эти люди ночевали. Их много, несколько рук. Они не разводили огонь, их не видел никто из охотников. Они очень осторожны, Дим.

- Ищите их. Удвойте часовых у каждых ворот, если эти невидимки так ловко прячутся, мы можем прозевать нападение.

- Сделаем!

Ант, остававшийся все это время в Лантирске, рассказал мне о странных следах неоспоримого присутствия людей - отпечатках босых ног, ладоней, лежках, срубленных деревцах. Мелкие признаки обнаруживали почти каждый день - оборванные листья, сломанные ветки деревьев, иногда слышали похожие на голоса звуки. Пока никаких враждебных действий со стороны гостей не было, но их становилось все больше в окрестностях города…

- Попробуй порвать!

Лесса протягивает мне тонкую верёвку. Я рассматриваю новое творение ее мастерской - волокна разноцветные, и коричневые, и светло зелёные, на ощупь она гладкая. Порвать действительно не получается - нить больно впивается в пальцы, но не рвется.

- Отличная веревка! Из чего сделали?

- Так из шерсти того зверя с большим рогом, ну и крапиву добавили ещё. Потом через кусок воска несколько раз протянули, и веревка стала мягче.

- Лесса, а сделать ещё тоньше - сможешь? Чтобы тоже было трудно порвать?

- Мы попробуем, шерсти ещё много.

- Если справишься - будет вам всем награда!

Это ведь отличный заменитель проволоки, и, провозившись, можно сплести тонкую сетку для изготовления бумаги. Натянуть ее на рамку, и готово, знай формируй бумажную массу, отжимай ее и выкладывай готовые листы на просушку!

В остальных производствах все было не столь радужно - из-за долгого отсутствия половины мужчин добавилось только немного глины и песка, площадки с рудой и углем оставались пустыми. Впрочем, отдых после похода заканчивался, и вскоре неплохо отлаженная схема доставки сырья вновь заработает.

Оставшейся без мужа, убитого большезубом, женщине и ее дочери выплатили компенсацию, это тоже теперь стало правилом.

И снова я столкнулся с проблемой малого количества мужчин. Многоженство, если ввести его на постоянной основе, резко снизит и так небольшую вариативность генов в семьях. А если узаконить его как награду для наиболее выдающихся мужчин, которых выберут все три правящих Круга и вождь племени? Это могло стать золотой серединой, и помочь пристроить в первую очередь молодых вдов с детьми. Обсуждения затянулись на неделю, но общие правила были сформированы:

- Стать второй женой могли вдовы, или незамужние девушки старше восемнадцати лет.

- Второй раз получить статус жениха мужчина мог в нескольких случаях - по признанию его заслуг перед племенем властями, если его первая женщина умерла или за год не забеременела.

- Как дополнение - если и вторая жена не родила ребенка, то обе женщины могли взять в семью второго мужчину.

Последний пункт провел Круг Матерей, и он, хоть и вызвал у меня ассоциацию со "шведскими семьями" , был логичен и оправдан. У тянущих жребий на свадебной церемонии женихов добавится ещё один фактор риска…

Квоты для каждого круга и меня были одинаковы, и равнялись числу кандидаток во вторые жены на день Свадьбы, разделенному на четыре, причем квота вождя поглощала неделимый остаток, от одного до трёх. Это давало мне возможность выделить перспективных с точки зрения генетики мужчин.

Дополнения вызвали живейший интерес среди населения, став главной темой на вечерних посиделках. Особенно людей интересовала квота вождя, ведь понять мотивы многих моих решений часто не могла даже Эрика, что говорить об остальных. Приходилось отшучиваться и переводить разговоры на другие темы…

На одной из таких посиделок, когда я пытался показать людям, во что могут со временем превратиться лодки Пратта, среди дрожащих в пламени костра образов парусников и пароходов на мгновенье проступило лицо Арики. Слов не разобрать, но старая женщина явно хотела мне что-то сказать. Это могло быть важным, и я решился на новое посещение Первой Пещеры, о чем и сказал собравшимся людям. Страховка в этом деле важна не меньше, чем сам Говорящий с огнем, без мощной поддержки там делать нечего…