Желания загадывают все, и у людей есть реальный шанс дождаться их исполнения!
Все три правящих Круга подготовили подарки, небольшие, но важные мелочи для всех. Деревянные миски и ложки, не бьющиеся в походах, железные иглы, шила и крупные рыболовные крючки, удобные и вместительные заплечные мешки и корзины.
Я мысленно аплодирую главам родов - после казни заговорщиков людям нужны положительные эмоции и "пряники" от власти.
… десять, одиннадцать, двенадцать!
Последний удар, секундная пауза - и радостный рев толпы заставляет где-то за рекой завыть волчью стаю…
Дети устремляются к ёлке, взрослые - за угощением, а Эрика, смеясь, вынимает из кармана глиняный горшок с остатками самогона.
- Дим, только его не хватит на всех, совсем мало осталось!
- Этот напиток для свадьбы! А мне его вообще нельзя много пить, он лишает энноев большей части силы.
- Тогда не пей много!
Простая фраза заставила меня замереть, пытаясь поймать за хвост ускользающую мысль. Много… Арика ведь сказала, что в Земли Вечной Охоты попадают те, кто не рассчитал дозу грибов, т.е. впал в кому от отравления, или как в моем случае, от сотрясения мозга. А если выпить мало?
Я только немного уменьшу связь с Первой Пещерой, но вот мой сон станет частично открытым для гостей. Не для этого ли эннои вообще начали есть грибы? Это нужно проверить!
- Ты умница!
Я целую ничего не понявшую жену, и увлекаю ее к столам. Сейчас подкрепимся, и вперёд, главное снежное сражение в самом разгаре новые бойцы с обеих сторон только вошли во вкус!
Глава 9. Суперхищники мезолита
В новогоднюю ночь мне снился двадцать первый век, время моей юности. Шумные улицы центра Харькова, бесконечный поток людей в метро, старые корпуса Политехнического Института, уютный сквер в центре учебного городка, одногруппники, друзья и подруги…
Когда на лавочку, стоящую напротив, уселся одетый в лохмотья бомж, бесцеремонно подвинув стайку студенток, я опешил. И все вокруг замерло, истаивая в багровом тумане…
- Думал, что ты сдохнешь раньше, чем догадаешься!
Низкий, хриплый голос, казалось, раздавался со всех сторон. Бомж преобразился - вместо него на огромной туше только что убитого бизона, сидел старый неандерталец. Таких я ещё не встречал - он был очень крупным. Даже Рауг с Гером не дотягивали до его пропорций. Сквозь разодранную одежду были видны бугры мышц, стальными канатами перевивающие тело. Лицо все в шрамах, нос не раз сломан, из под далеко выступающих седых бровей в меня уставился жёсткий, неподвижный взгляд.
- Ты ошибся. Я ждал тебя, энной.
- Ты отважился позвать меня. А затем пять дней прятался. Это поступок труса!
- Мне не хватает опыта, энной. Я не прятался, сам знаешь, что зимой не сыскать нужных грибов. Но я нашел другой путь.
Старик играючи выдергивает из добычи копьё, и, зачерпнув из раны горячую кровь, с удовольствием выпивает ее.
- Вот как? Рассказывай!
Неандерталец вытер губы ладонью, и вновь стал буравить меня взглядом.
- А что мне взамен расскажешь ты?
- Я оставлю тебе жизнь. Этого достаточно!
Да, дипломат с него никакой… Напугать меня у старика не вышло - я прекрасно видел, что багровый туман быстро рассеялся и теперь клубился только у его ног. Мою лавочку, лужайку, да и меня самого он не тронул.
- Ты пытался меня убить. Дважды, чужими руками. Не вышло?
- Ты слаб, даже дети моего рода сильнее тебя. Я могу тебя пощадить, если ты дашь мне новые вещи!
- Дать?.. Нет, я могу обменять новые вещи на нужные мне.
Неандерталец с трудом сдерживает ярость. Он явно не привык, что его слова кто-то смеет оспаривать.
- Может, начнем разговор сначала? Меня зовут Дим, я вождь племени Солнца.
- Племя... Много родов под твоей рукой? Правильное слово. Я Варг. Мой род ведёт начало от Большезуба.
Хорошая заявка… Это не мирные Белки или Куницы, тут планка повыше.
- И что хочет получить Варг от меня?
- Я был в Первой Пещере. Ты привел человека из Земель Вечной Охоты. У него хорошее оружие. У твоего эха хорошее оружие. Моим людям тоже нужно такое же!
Значит, дедушка разглядел железный топор и копьё. Ну что ж, поговорим …
- Ты хотел убить меня из-за него?
- Я хотел убить тебя из-за твоей тупости!
Рык неандертальца не сильно вяжется с торговлей, но по-другому говорить он, похоже, просто не умеет.
- Ты только сегодня открылся для разговора! Ждут только слабые, сильные все берут сами!
- Значит, это ты внушил моим людям мысль убить меня?
- Твоим? Они не верили не в тебя, ни в ту ложь, что ты говорил!
В общем-то всё понятно - Варг решил просто забрать все наличное железо чужими руками, а затем отобрать его у исполнителей своей воли. Но железо появилось не так давно…
- Заруг тоже действовал по твоему слову?
- Заруг был так же глуп, как и ты! Но он не шел против воли Предков!
- А воля Предков - не давать людям развиваться?
Старик поморщился, но ответил
- Они правы. Я не смотрел на столько вперёд, но тоже видел гибель мира. И я знаю, как мои люди смогут выжить!
Еще один мессия каменного века? Как то нас слишком много для этого мира…
- Твои люди? А что насчёт остальных?
- Они слабые, а слабые должны умереть. Роду Большезуба нужны только ваши женщины. Самые сильные!
- И как сила поможет тебе против небесного огня, когда Солнце опустится на землю?
Варг хмыкнул, почесал бороду и пожал могучими плечами:
- Предки делают все возможное, чтобы этого не произошло. Но это их дело. Я говорю о Долгой Зиме.
Долгая Зима… Здесь и так далеко не тропики. Климат теплый только в Крыму и южнее, в Лантирске уже намного холоднее, а что творится севернее, у ледника - проверять не хочется. Но обычные зимы известны всем, Варг явно говорит другом
- Ты можешь показать мне эту зиму?
- А ты увидишь? Предки показывали тебе то, что будет позже, но ты не поверил!
- Они показали гибель не этого мира! Варг, мир меняется, я уже изменил его!
- Ты не понимаешь… Впрочем, это твой путь. Подойди ближе, Дим. Я покажу.
Варг встал, возвышаясь надо мной на целую голову. Я отчётливо видел незримую преграду между нами, в воздухе то и дело вспыхивали мельчайшие зелёные и красные искорки. Но поднять голову и вглядеться в выцветшие карие глаза это не помешало…
… Сумерки. Солнца не видно, все небо затянуто непроглядными тучами. В воздухе несутся серые хлопья, засыпая все вокруг. Травы нет, земля скрылась под толстым слоем пепла. От деревьев остались только почерневшие стволы с усохшими ветвями…
Стая гиен, скуля и кашляя, пытается разгрести склон невысокого холма. Там, скрытая серым саваном, лежит туша мамонта. Старая самка свалилась последней из своего стада, так и не выведя остальных к чистым землям.
Огненные реки текут по склонам вулкана. Раскаленные глыбы падают в черную морскую воду, поднимая облака пара. Земля дрожит и покрывается трещинами. Животные, в отчаянной попытке спастись, со всех ног бегут от надвигающихся пирокластических потоков.
Картина апокалипсиса отдаляется, и я узнаю слегка искаженные очертания Апеннинского полуострова. И обширную полосу мертвой земли, протянувшуюся через континент далеко на восток.
Европа скована диким холодом наступившей вулканической зимы. Сквозь снега пробираются выжившие люди, надеясь найти добычу. Их осталось совсем немного, и они могут завидовать мертвым…
- Ты видел достаточно.
Варг закрыл глаза, прерывая зрительный контакт. Он спокоен, картины предстоящих бедствий его не пугают.
- Когда это произойдет, Варг?
- Ещё не скоро. Я успею сделать людей по-настоящему сильными. Впереди ещё много обычных зим.
- Ты умеешь считать? Покажи, сколько зим осталось до гибели мира. Я отдам тебе за это знание лучший железный топор!
