Постепенно приглушённые голоса в землянках затихли, ночную тишину нарушал только далекий волчий вой. Моя смена была под утро, и я, не теряя зря время, завернулся поплотнее в меховую куртку и почти сразу уснул.
Мне снился Лантирск, темные силуэты юрт, едва освещенные светом костра. Вот в этой спит Эрика, ее подруги, в соседней - Юр с остальными детьми. А здесь - уставшие от бесконечного прочесывания леса и берегов Аркаима, охотники. Вот пара часовых, потягивающих горячий чай у костра, обширная вырубка вокруг… Городок отдалялся все дальше, превращаясь в едва заметную светящуюся точку, и вот далеко на западе я замечаю вторую. Лёгкое мысленное усилие, и эта точка приближается, становится все ярче. Вот уже я узнаю Гера, потирающего глаза. Рядом спят четверо уставших мужиков, они весь день добывали и дробили руду… Картинка снова отдаляется, словно масштабируемая карта. А если попробовать представить Фета?
Ощущение полета становится сильнее, и вот я вижу совершенно незнакомую мне местность. На склоне холма чернеют глубокие ямы, и только одна из землянок не разобрана. В ней и спит первый шахтер каменного века, я не вижу его лица, скрытого навесом, но почему-то точно знаю - он там. Вот от горящего у входа костра поднимается фигура часового, и растолкав спящего, занимает нагретое место.
Я смотрю на зевающего Фета, подбрасывающего дрова, на ярко разгорающееся пламя, приближаясь всё ближе - и передо мной проступает полупрозрачный силуэт Сенга и … Арики?
Старик что то говорит, но слов не разобрать. Повторяет снова и снова…
- Проснись!!!
Крик Арики все же пробивается сквозь треск искр и рев огня.
Я снова попал под действие этой странной силы? На меня накатывает дикий, первобытный страх. Прочь отсюда, быстрее! Мышцы пронизывает боль, но сознание уже вырвалось в реальный мир, и я, весь мокрый от пота, открываю глаза. Непонятным образом очутился на ногах, и теперь на меня вопросительно смотрят оба часовых …
Что-то со свистом вылетает из темноты, быстрое, стремительное, едва не задев ногу. Отскакиваю в сторону, а в землю, в то место, где я лежал всего несколько секунд назад, на пару ладоней вонзается тяжёлое копьё.
- Будите всех!
Часовые расталкивают спящих, а я, представив траекторию полета, выхватываю из огня длинную горящую ветку, и бегу в темноту. Позади тоже мечется свет, слышен топот - мои люди рядом. Через минуту замечаю человеческий силуэт впереди. Быстрее!
Ещё немного - и я с силой толкаю бегущего в спину, и сам лечу следом. Мы кубарем катимся вниз по склону, земля и небо стремительно меняться местами…
Факел я выронил, он лежит в начавшей отрастать траве выше. Противник едва различается, но это не мешает бить вслепую. Удар, другой, третий…
Вдруг человек подо мной изворачивается, выскальзывая, и в мою челюсть впечатывается здоровенный кулак. Словно лошадь копытом лягнула…
Перед глазами вспыхивают искры, я мотаю головой, пытаясь прийти в себя, и ловлю ещё удар. Теперь уже на меня наваливается тяжёлое тело, мужик рычит сквозь сжатые зубы:
- Убийца!
В его руке появляется длинный, острый осколок кости, и он с силой устремляется ко мне.
- За смерть отца!!
Страх, что эта штука вот-вот вонзиться мне в глаз, придает сил. Мне удается перехватить сжимающую оружие руку, но противник намного сильнее. Кажется, мышцы сейчас лопнут, пытаясь сдержать чужую мощь… Бесполезно, это все равно что пытаться остановить голыми руками надвигающийся поезд!
Вокруг становится светлее, раздаются крики, и вдруг все закончилось. Громкий, противный хруст костей, и враг обмяк, придавливая меня своей тушей. Отталкиваю его, пытаясь встать - голова все ещё гудит. Взгляд наконец фокусируется, и я различаю крепкую мужскую ладонь. Тинг, опираясь на окровавленную дубину, протягивает мне руку. Крики вокруг стихают, и в тишине раздается его спокойный и уверенный голос:
- Мы сделали свой выбор, Дим.
Двоих оставшихся мужчин из племени Белого Волка так и не нашли. Охотники проследили их следы на полдня пути, но идти на восток дальше не стали. Ушли, и ладно…
Сына Заруга похоронили на месте смерти, просто засыпав тело землёй. Тинг после ночного происшествия больше не вспоминал о предложении наших конкурентов переселиться к ним, и его род начал собирать вещи. С нами в Лантирск уходила половина племени, большая часть женщин и детей. Изрядно нагруженные, назад мы шли два дня. Остальные подойдут чуть позже.
Городок встретил нас суетой - прямо перед нашим приходом произошло небольшое ЧП, и в этом отчасти была моя вина. Юр, с такими же мелкими мальчишками, выполняя поручение вождя, нашел логово камышового кота и целых пятерых котят. Вот только самому коту это не понравилось, и теперь юный зверолов красовался разодранной одеждой и глубокими царапинами на спине и плечах.
До вечера ещё было время, и мы отправились на реку. Если зверьки ещё совсем маленькие, есть все шансы их приручить.
Нужное место было совсем рядом, но хорошо скрыто от посторонних глаз. Большое сухое дерево упало в воду, в заросли тростника. И теперь в этом переплетении ветвей и травы, коты устроили гнездо.
Под толстым стволом животные вырыли неглубокую яму, вымостили ее сухой травой и клочками серовато - бурой шерсти. И среди этого утеплителя на нас смотрели бусинки глаз троих котят. Они тихо шипели на людей, но никуда не убегали. На вид им уже больше месяца, глаза открыты, а судя по множеству мелкой рыбьей чешуи, мать уже стала отучать их от молока.
Взрослых зверей мы так и не увидели. Похоже, кошка, испугавшись, успела перетащить двоих детенышей в другое место. Но и три котенка, если удастся их выкормить и приручить, станут отличной защитой Лантирску от любых вредителей, будь то грызуны, птицы или рептилии.
Тор примерился, и, ловко ухватив первого котенка за шкирку, отправляет его в мешок. Малыш шипит и пытается царапаться и кусаться, но, очутившись в пропахшим сушёной рыбой укрытии, успокаивается. Вскоре к нему присоединяются остальные, и мы возвращаемся в город - нужно засветло переделать одну из больших корзин в клетку.
Вообще камышовые коты плохо приручаются, особенно в первом поколении. Это крупные, до двенадцати килограмм, животные свободолюбивы и по натуре одиночки. Но удачные попытки в будущем были, поэтому я настраивался на удачу.
А мальчишкам велел продолжать поиски, в том числе и в лесу - лесные коты тоже должны быть где-то рядом. Их приручить будет проще…
Второй находкой за время моего отсутствия стал бурый уголь. Нашел его Гер, возвращаясь с новой партией железной руды, причем встречались эти тёмно-коричневый слоистые камни там довольно часто. И, самое главное - не очень далеко, на полпути оттуда.
Сейчас этот ресурс мне не особо нужен, но чуть позже, когда вооруженные железными топорами и пилами неандертальцы уничтожат все леса вокруг на несколько километров, настанет и его время. Высушенный бурый уголь хорошо горит, и будет обогревать Лантирск долгие годы.
И, наконец, последней новостью стали все возрастающие уловы рыбы. Десятки вершей уже стояли вдоль берегов Аркаима, и каждый день добавлялись новые ловушки. Меню стало разнообразней, да и охотников теперь время от времени можно переключать на добычу камня и глины.
А ещё - на строительство коптилен, ведь те мешки соли, что мы привезли с собой из Крыма, нужно растянуть хотя бы на два года. Без транспорта идти к Черному морю за новыми порциями слишком долго и расточительно.
Заботиться о котятах поручили девушкам, и они уже обустраивали для них новое жилище. Вскоре пушистых малышей поселили в плетёную клетку, и, положив туда несколько мелких рыбёшек и миску с водой, оставили в покое. Но ещё несколько ночей мы слушали жалобное мяуканье, а Эрика с подругами ходила с поцарапанными руками…
