Вокруг собралось все мое племя, люди вокруг кричали и спорили, с тревогой глядя на нас. Вот тебе и посидели у костра… Я раньше не верил в мистику, но сам факт того, что нахожусь в этом времени, в теле представителя другого вида людей, сильно пошатнул мои представления о мироустройстве.

Если рассуждать логически, огонь вполне может вводить неандертальцев, предрасположенных к этому, в состояние некоего транса или гипноза. За двести пятьдесят тысяч лет, что эти люди прожили на Земле, они вполне могли развить в себе экстрасенсорные способности. Теперь мысль о том, что я видел других людей, смотрящих в это время на огонь, и они меня не только заметили, но и пытались что-то сказать, уже не казалась такой безумной.

В будущем Вернадский предложит теорию ноосферы, как высшую форму развития биологического вида. Сейчас я воочию увидел ее древний, навсегда утраченный людьми вариант в виде информационного поля, охватывающего огромную территорию - стариков в неандертальских семьях выживало немного, а в той пещере из видения их были сотни… Как бы это были не все, умеющие входить в такой транс.

Нужно вставать, нечего пугать Эрику. Да и не должен глава племени вот так валяться на земле, вон, Рауг уже поднимается. Меня еще пошатывет, но головная боль стихает.

- Дим почти ушел к Предкам, в Первую Пещеру. Рауг успел его удержать на пороге.

Голос охотника звучит хрипло, ему тоже нехорошо.

- Ты должен был умереть. Только пережившие много зим люди, с белыми волосами могут заходить в это место.

Близнецы по привычке переводят, но я осознаю, что и без этого понимаю все, что сказал Рауг. Останавливаю их, и склоняю голову.

- Я благодарю тебя, Рауг. Дай мне руку.

Лена уже принесла воду и полоски кожи. Тщательно промываю рану, нанесённую не самым чистым ножом, и слегка стягиваю руку гиганта жгутом.

- А теперь садись и рассказывай все, что знаешь о Пещере Предков.

Опасливо косясь на языки вновь ставшего самым обычным пламени, возвращаюсь на прежнее место. Бледный от потери крови охотник удивлённо смотрит на меня. Да, я сказал все это на его родном наречии. Вокруг раздаются такие же удивлённые возгласы.

- Нельзя просто так говорить через духов огня. Если заходить туда часто - люди или умирают, или навсегда остаются неподвижными.

Выходит, такой транс очень опасен для здоровья…

- Я знаю не много. Только то, что Таук, самый старый человек нашего рода, умел ходить в Пещеру Предков, и духи огня его не трогали. Каждый раз, перед тем как садиться и всматриваться в огонь, он наносил себе вот такую рану, и ждал, пока не вытечет много крови.

Хм… что-то в этом есть. Кровопускание снижает артериальное давление, предохраняя от инсульта и паралича? А ведь у неандертальцев ещё и свёртываемость крови была на высоте. Полезное качество для воинов и охотников, вот только и риск тромбоза возрастал многократно.

- Почему только старики могут посещать Пещеру Предков?

Ясно, что шаманом не может быть подросток, это ведь и вопрос авторитета. Но только ли в этом дело?

- Я не знаю, Дим. Очень редко молодые люди пытались вот так, как ты сейчас, повторить путь стариков. И ни одному из них это не удалось. Дим, ты говорил, что уже умирал. Ты в прошлой жизни был стариком?

Не был, конечно, неполных сорок лет это ещё не старость. Хотя… Сколько сейчас живут эти люди? Генетики считали, что совсем немного. Тяжёлые условия жизни, недостаток витаминов, болезни, стычки с животными и, как я убедился, кроманьонцами сокращали их возраст до 20-25 лет. Их "старикам" могло быть и не больше сорока…

- Да, Рауг. Но это не помогло мне. Расскажи, что ты видел в Пещере?

Охотник морщится, ему явно не хочется вспоминать об этом.

- Я успел увидеть немного, Дим. Ты стоял у костра, растерянный, озирающийся по сторонам, и к тебе со всех сторон тянулись струйки тумана. Или дыма, не знаю . Они хотели тебя удержать там. Навсегда.

Голоса я слышал, это про них он мне сейчас рассказывает? Ещё раз благодарю охотника за помощь. Внезапно он осматривает собравшихся, и, не найдя того, кого искал, громко кричит в глубину пещеры:

- Ари-Ка! Ари-Ка!

К нам шаркающей походкой подходит та самая старуха, что спасла мальчишек. Теперь и я вспомнил ее имя. "Быстрая", вот как оно переводится. Не могу сдержать улыбку, сейчас это имя ей совершенно не подходит.

- Расскажи Диму, почему ему и мне нельзя было соваться в Пещеру Предков.

Рауг с облегчением заканчивает разговор, и встаёт с места, как раз Слав кричит, что душевая свободна. Он ещё в прошлый раз оценил эту идею с купанием, но воспользоваться не успел.

Напротив меня садится Арика. Пытаюсь определить ее возраст - на вид далеко за пятьдесят. Лицо изрезано морщинами, длинные, до пояса седые волосы, ещё не связанные после купания в хвост, рассыпались по плечам, скрывая фигуру. Она мелко дрожит, словно от холода. И только потускневшие, бледно- голубые глаза смотрят цепко, внимательно.

Старуха не отвечает. Протягивает руки, сжимает ладонями мои виски, и закрывает глаза, к чему то прислушиваясь. Я не двигаюсь, молча жду, чем все закончится. Наконец, Арика отпускает меня.

- Дим, сегодня тебе повезло. Духи огня не успели изменить тебя здесь, - ее сухая, морщинистая ладонь проводит по моей голове справа, у виска. - И здесь - тот же жест, теперь слева.

Вот значит как… Такие прогулки могут вызвать изменения сосудов, скорее всего их разрывы. Вот и причина, по которой эти древние люди резали себе руки.

- Когда человек становится таким - старуха указывает на себя, здесь, - ее палец указывает на голову, - многое меняется. И духам огня уже очень трудно навредить.

Возрастные изменения головного мозга? Неандертальцы были не только гораздо массивнее кроманьонцев, их мозг тоже был намного большим. Выходит, со временем в нем либо формируется некая область, ответственная за вхождение в транс и частичную телепатию, или наоборот, исчезают слабые участки, особо уязвимые к перепадам кровяного давления?

- Арика, ты ведь ходила туда, в Пещеру Предков?

Вместо ответа женщина поднимает руку, и я вижу десятки длинных шрамов, тянущихся от кисти до локтя.

- Зачем?

- Чтобы они, - старуха показывает на снова взявшихся за мяч детей, - чтобы они жили.

Странный ответ. Подумав, захожу с другой стороны:

- Арика, ты видела там других людей?

А вот теперь ее проняло. Женщина хватает меня за руку, ее голос дрожит от волнения:

- Да, Дим. Они такие же, как и я. Их немного, всего четыре руки. Что они сказали тебе?

- Я разобрал только "кто ты?", "говори" и "уходи быстрее" - пожимаю плечами

- Они поняли, что ты попал в Пещеру по ошибке… Или ошибки не было?

Старуха явно растеряна. И ещё - четыре руки, это двадцать. Всего лишь двадцать… А я видел сотни стариков.

- Те люди, все четыре руки, они живут рядом?

Арика грустно улыбается.

- Нет, Дим. Многие из них живут так далеко, что никто из охотников рода Черного Камня никогда их не видел. И даже род Выдры, живущий возле большой реки, далеко по левую руку от солнца, никогда их не видел. Только своего энноя.

Еще новая информация… Где то на севере у большой реки живёт семья людей. Большая река - Днепр? Только он подходит под это описание.

Значит, двадцать стариков, умеющих общаться таким вот странным способом, рассеяны по всей Европе. Но кого тогда я видел за их спинами?

- Арика, если все сделать правильно, - указываю на шрамы на ее руке, - я смогу поговорить с ними?

- Да, Дим. Так ты сможешь.

- А ты… ты пойдешь со мной?

Старуха отрицательно качает головой

- Предки уже рассказали мне все, что нужно. Не стоит их тревожить попусту.

Арика нахмурились, вспоминая что-то неприятное, и, подымаясь, произнесла:

- И ты, Дим, не тревожь их сейчас. Подожди, пока луна снова станет такой же, как сейчас. Племени Солнца нужен сильный вождь.