За кухонным столом сидели трое: восьмилетняя Лена, ее мать Раиса и сожитель Роман. Мать с сожителем были пьяны.

– Ешь, Ленка, быстрее! – сердито произнесла Раиса. – Пойдешь к своей бабке. Поживешь там немного. Меня в больницу кладут… Домой не прибегай. Дома никого не будет.

Лена сердито, исподлобья посмотрела на мать и на довольного дядю Романа. Ее рот, набитый картошкой и соленой капустой, перекосился и маленькое личико сморщилось. Такая перспектива ей не нравилась, несмотря на то, что жизнь здесь не казалась медом. Мать с дядей Романом пили почти каждый день и постоянно ругались, иногда дрались. Лену не трогали пальцем, но ей испуганной девочке, хватало скандалов. Дядя Рома был хоть и злым, но никогда не поднимал руку на мать, за исключением тех случаев, когда она сама лезла к нему с кулаками. Он лишь только защищался, отталкивая и шлепая вредную женщину по мягким местам. Но и этого было достаточно, чтобы обзавестись синяками.

На столе стояла тарелка с вареной круглой картошкой и тарелка с соленой капустой, наваленной горкой, обложенная порезанными переквашенными огурцами. Тут же стояли две стопки, бутылка и пепельница.

– Так, одежду я тебе собрала, вон там в сумке… надень-ка чистое платье.

– Денег мне дай! – произнес грубо Роман.

– Ага, щас, держи карман шире! – ответила Раиса тоже грубо.

Лена зашла в комнату, достала из шифоньера скомканное платье и сказала:

– Оно помятое.

– Ничего, бабка погладит, давай живо…

Роман все еще сидел на кухне.

Небольшой старый домишко с двумя комнатами: кухней и залом был внутри и снаружи оштукатурен да побелен. Вернее, побелен он был очень давно. Раиса не уделяла должное внимание своему дому, как и дочери. Она заботилась только о себе и сожителе. Лена частенько ночевала у бабки Маши, которую не очень та благотворила. Бабка была сурова, но справедлива. Суровой она была к своей дочери Раисе, которую частенько ругала и называла «кукушкой».

Обстановка в доме тоже была старой. В зале стояла драная тахта и железная кровать, на которой спала Лена, с застиранным постельным бельем; полированный в трещинах шифоньер; пол облезлый, два деревянных окна давно не крашены, на них синие грязные шторы. На кухне стоял голубой кухонный гарнитур в разводах, кое-как протираемой хозяйкой; стол и три облезлых табурета; на окне не было штор, а висело покрывало, которым занавешивали окно на ночь.

Начинался июнь. Лена недавно окончила второй класс. Училась она хорошо, несмотря на то, что мать ей совсем не помогала, а наоборот мешала своими скандалами. У девочки была хорошая память и развита интуиция.

На Раису иногда находила тревога и забота о дочери, когда она переставала пить. Тогда она живо интересовалась ее школьной жизнью, давала советы и учила жизни. Но потом опять запивала.

Часто приходила в гости бабка Маша и забирала к себе внучку.

Два километра от дома до бабушки Лена шла молча. Прохладное утро хмурилось. Птицы щебетали на деревьях. Раиса тоже молчала. Ее опухшее лицо было серьезным. Красотой эта тридцатидвухлетняя женщина не могла похвастаться. Она была худа, небольшого роста, редкий волос прилизан, лицо почти всегда опухшее. Сожителю было двадцать девять лет. Он был среднего роста и жилист.

На высоком крыльце стояла бабушка. Она еще издали увидела дочку с внучкой, и поэтому ее сердитое лицо говорило: «Опять пьяная Райка! Сколько можно пить!»

– Здравствуй, мама! – как можно вежливей проговорила Раиса. Она вообще старалась с матерью быть ласковой.

– Что опять пьешь? – спросила грубо мать.

– Нет, конечно. Пусть у тебя Ленка поживет, меня в больницу кладут.

– Чем это ты больна? – также сердито, не веря словам дочери, сказала мать.

– Да вот по-женски заболела.

– Знаем мы ваши дела.

– Вот тут белье в сумке, возьми, мам.

– Зайдешь в дом с отцом поздороваться?

– Нет, я пойду, тороплюсь.

Раиса поставила сумку на крыльцо и поспешила к воротам. А бабка с внучкой зашли в дом.

Бородатый дед Матвей сидел на кухне и пил чай. Он любил внучку. Когда он ее увидел, теплая улыбка появилась на его лице.

– О, Леночка пришла! Ты одна?

– Райка привела, ее в больницу кладут по женским делам.

– А, вон оно что. Чаек будешь?

– Нет, я не хочу, – грустно, но уже тепло ответила Лена.

– У нас пряники есть вкусные. На-ка возьми, – дед протянул внучке мятный пряник.

Девчонка его взяла и сказала: спасибо.

Дом стариков был тоже маленький: кухонька и одна комнатка. Но в нем было чисто и пахло не спиртным, а едой. И это внучке нравилось, на душе от этих запахов становилось тепло и хотелось жить. Ее мать не умела готовить, а стряпала только по праздникам и то, когда была трезвая. А бабушка вкусно готовила и стряпала.

Лена уже сама умела пожарить яйца или картошку. Даже могла сварить суп. Хотя суп, сваренный Леной, ей самой не нравился. Она любила бабушкины супы.

Так и жила Лена, то дома, то у дедов. Бабка часто поговаривала, что скоро совсем заберет внучку, так как Раиса стала чаще пить и привела сожителя два года назад. Теперь дочка ей не нужна.

– Сегодня булочек настряпаем, – сказала бабка.

– А Лена тебе поможет, – произнес дед. Его белая густая бородка с русыми вкраплениями была аккуратно расчесана и походила на ежика. Побелевшая голова деда вилась колечками. Сам Матвей был высок, крепок. Он носил робу или теплые фетровые брюки да рубаху. – Как, поможешь бабке?

– Да, помогу, – оживилась Лена. Она все еще думала о матери.

Бабка Маша была среднего роста, полновата и проста по-деревенски. Она носила цветные платки, завязанные вперед и цветные ситцевые платья. На ногах – калоши.

Дед изготовил самокрутку из газеты и пошел во двор курить. Там он примостился на скамейку. Покашливая, стал покуривать. Лена села рядом.

Бабка Маша занесла с веранды муку, достала из-под кровати бидон с яйцами, которые насобирала в течении месяца от своих несушек. На стол выложила маргарин, дрожжи, масло растительное, пакетик с маком и вышла на крыльцо. Дед дымил и покашливал.

– Во, кашляет и все равно курит, – заворчала бабка.

– Как же иначе, правда ведь, Леночка, – ответил дед.

– А курить – это вредно, ведь деда, – улыбнулась внучка.

– Да кто его знает – вредно или полезно. Но без этого уже никак.

– А ты брось, деда, не кури.

– Я пробовал бросить – тянет.

Когда подошло тесто, бабка позвала Лену:

– Айда, внуча, булочки делать.

– Иду, иду! – крикнула Лена из комнаты, в которой гладила кошку на кровати.

– Руки сполосни под краном, – скомандовала бабка.

– Хорошо.

Лена получила от бабушки кусок теста. Она умела лепить птичек и цветочки. Но сегодня ей захотелось слепить человечка и она стала катать разные шарики да полоски.

– Не балуй с тестом, – сердито сказала бабушка.

– Я хочу человечка слепить, – грустно произнесла Лена.

– Да, на кой это надо – человечки. Лепи цветы.

Лена все скомкала и стала лепить цветочек с маком. Раскатала скалкой тесто в лепешку, посыпала маком, скрутила в длинную трубочку и сделала несколько надрезов, потом опять скрутила. Получился цветок.

– Баб Маш, красиво? – спросила она покорно.

– Красиво, очень красиво. Вот так и лепи, можно еще и по-другому. Смотри, – и она стала показывать внучке, как еще можно лепить из теста.

Марии нравилось, что внучка ее слушается и не перечит. Дочка ее была не такой. Она всегда вредничала.

В доме становилось жарко. Дед еще раскочегарил печку для булочек. Духовка так и дышала жаром.

Когда булочки поднялись на противне, они последовали в духовку. По дому понесся сильный аромат стряпни. Лена села возле печи. Ей не терпелось увидеть свои цветочки, они наверняка очень поднялись и подрумянились.

Лена засуетилась, когда бабушка доставала из печи булочки.