Я вышел на открытое пространство, покрытое мелкими каменными осколками, и прошелся по округе. Никаких следов человека здесь не было. Зато полно нор каких-то мелких грызунов, которые совершенно меня не пугаясь, сновали под ногами. Я решил обойти небольшую гору кругом и подняться на одну из скал, чтобы попытаться хотя бы так найти Свиридова. Если он живет здесь, то наверняка построил себе дом.

Прошло четыре часа, но я так и не чувствовал влияния Разлома. Это было очень странно, но зато объясняло, почему маг здесь жил по полгода. Интересно, в Ведомстве знают о существовании этого Разлома? Скорее всего, нет. Иначе бы обнесли высокой стеной и поставили вооруженную охрану, чтобы обезопасить людей. Я знал, что были даже Разломы, которые появились в центре озера, но это не помешало Ведомству сделать так, чтобы ни одна тварь, вырвавшаяся оттуда, не навредила людям.

Между тем начало темнеть, и я задумался о том, где бы мне заночевать. И, хотя находиться здесь в темноте было небезопасно, я решил, что не буду тратить время и не вернусь обратно в деревню.

Вскоре по спине начали носиться мурашки, но еще совсем немного. Обычно так происходило, если опасность была еще далеко от меня, либо не такая уж это и опасность. Чаще всего такие мурашки у меня были, когда я только подъезжал к Разлому, в котором намеревался охотиться. Или когда заходил в подпольный клуб.

Прошел еще вдоль горы и вскоре увидел пещеру. Из нее веяло холодом, но оставаться в темноте на улице в незнакомом месте мне совсем не хотелось. Я поджег руку и, пригнувшись, зашел внутрь. Сам вход был в диаметре не больше метра, но внутри пещера расширялась, поэтому уже через несколько шагов, я смог выпрямиться в полный рост, не боясь удариться головой о свисающие острые каменные сосульки.

Горящая рука хорошо разгоняла полутьму пещеры, поэтому я смог рассмотреть, что на стенах растет невзрачный бурый мох, а потолок так высоко, что невозможно его даже увидеть, только сосульки, как зубы невиданного зверя, опасно висят над головой. Также отовсюду слышался гулкий звук падающих капель.

Чтобы в пещере стало уютнее и теплее, я вышел на улицу, собрал хворост в лесу неподалеку и развел костер прямо у входа пещеру. За полдня успел здорово проголодаться, поэтому достал из пространственного кармана банку тушенки и несколько кусков черного хлеба. Едва хотел приступить к трапезе, как снаружи послышался шорох, а чувство опасности между тем увеличилось.

Я тут же отложил еду, сформировал меч и приготовился. Между тем шорох приближался и когда я уже был готов атаковать, в круглом проеме пещеры возникла знакомая фигура.

— Фаник? Как ты меня нашел? — удивился я и с облегчением выдохнул.

Зверек подбежал и, обнюхав меня, ринулся к хлебу, который я положил на плоский камень у костра.

— Проголодался? На, держи, — я вытащил несколько куриных лапок, которые брал нарочно для него, и положил на пол.

Зверек опустился рядом со мной, держа в одной лапе хлеб, а в другой куриную лапку и начал аппетитно есть. Я усмехнулся и хотел взять банку тушенки с плоского камня, но тут чувство опасности резко возросло.

Я не знал, откуда ждать нападения, поэтому поднялся на ноги, закрылся броней и замер прислушиваясь. Фаник тем временем ни на что не обращал внимания и продолжал уплетать свою еду.

Прошла минута-другая, но ничего не происходило. Я прислушивался и постоянно осматривался, но не было даже намека на то, что рядом враг. Прошло еще несколько минут и мурашки начали успокаиваться.

Я снова опустился у костра и взял банку с тушенкой в руки. Однако не успел даже вилку ко рту поднести, как Фаник вскочил на ноги и настороженно вгляделся вглубь пещеры. Мои мурашки тоже в панике забегали. Меня начала напрягать эта ситуация, поэтому я решил проверить, что же там прячется внутри. Сначала хотел воспользоваться своим даром и отправить фантом на разведку, но сколько ни пытался, не смог его создать.

— Что за ерунда? — раздраженно выдохнул я и попробовал еще несколько раз, но безрезультатно.

Тут я вспомнил, что в Разломе, в котором мы потеряли Никиту, я тоже не мог толком ничего просмотреть через фантом. Он просто показывал лес с одного и того же места. Скорее всего, дело было в той чужеродной энергии, которой был наполнен Разлом.

Тогда я поджег одну руку, чтобы хоть немного осветить пещеру, во второй сформировал меч и медленно на полусогнутых двинулся вглубь пещеры. С каждым пройденным метром становилось все тревожнее. Мне даже стало казаться, что лучше уйти отсюда, но любопытство подгоняло вперед.

Со всех сторон слышался звук падающих капель, воздух становился холоднее, пещера все расширялась. Мне стало казаться, что я здесь уже несколько дней, хотя прошло не больше двадцати минут.

Вдруг сзади зашуршало и я едва успел остановиться, чтобы не убить мечом Фаника, который решил пойти вместе со мной.

— Лучше бы сидел у костра, а то наступлю ненароком, сам будешь виноват, — вполголоса проговорил я и вдруг почувствовал знакомый запах.

Это был тошнотворный приторно-сладкий запах монстра. Ага, значит, не так уж и похож на Землю этот Разлом. По крайней мере, на Земле самым опасным и кровожадным существом был сам человек.

Сформировав огненный шар, я бросил его вперед, чтобы осветить пещеру, но увидел только каменные стены и небольшие выемки с водой на полу. Не было ни испражнений, ни костей, ни скинутой шкуры, ни комков шерсти — всего того, что так часто находил в жилище монстров.

Фаник между тем сновал у меня под ногами, поэтому мне приходилось постоянно отвлекаться, чтобы не наступить на него. Я уже хотел достать из кольца рюкзак и посадить его туда, но тут услышал впереди какое-то шуршание. К нам кто-то приближался.

Я снова бросил вперед огненный шар и на этот раз смог рассмотреть какой-то блеск. Будто в свете шара мелькнуло пару десятков глаз. Мне это не понравилось, поэтому бросил друг за другом еще два шара, но на этот раз ничего не увидел. Стало казаться, что это игра. Кто-то играл со мной в кошки-мышки. Ну что ж, я не прочь побыть кошкой.

Посадив Фаника на плечо, чтобы не мешался под ногами, я рванул вперед, забрасывая шарами пещеру. Когда я почти достиг того места, где до этого видел что-то блестящее, то услышал шуршание откуда-то сверху. Бросить вверх огненный шар было рискованно, ведь он мог не удариться и, потеряв силу, просто свалиться на меня. Или удариться о потолок и рассыпаться на искры. Тогда мне пришло в голову ударить вверх огненным хлыстом, который хоть и давал гораздо меньше света, но был безопаснее для меня.

Я отошел к стене и вытянул правую руку, в которой появился длинный сверкающий огнем хлыст. Еще никогда не делал ничего подобного, поэтому опасался, что мог хлыстом сбить острые каменные сосульки.

— Фух-х, была не была, — сказал я Фанику, который держался за мой воротник и выглядел спокойным.

Задрав голову вверх и прижавшись к стене, я взмахнул хлыстом. Сначала, кроме череды остроконечных каменных зубов, ничего не увидел, но с третьего раза смог рассмотреть снова какой-то блеск, который был возле стены как раз надо мной. Я перебежал на другую сторону пещеры и снова взмахнул хлыстом. От увиденного у меня дух захватило. На противоположной стене на высоте примерно семи метров притаился гигантский паук с десятком маленьких глаз на голове, покрытой жесткой щетиной.

Конец хлыста угодил пауку по спине и тот, пискнув, просто свалился на пол и оказался передо мной. Чтобы не остаться в темноте с врагом, я поджег руку, выставил перед собой меч и попятился к костру. Паук сначала не выказывал никакой враждебности, будто изучал меня. Вдруг Фаник, до этого смирно сидевший на моем плече, спрыгнул вниз и взвизгнув побежал к выходу. В это время паук ожил и, перебирая толстыми мохнатыми ногами, ринулся на меня, щелкая длинными, острыми жвалами.

Я забросал его огненными шарами, в надежде, что он, как и многие монстры, боится огня, но ошибся. Паук ловко маневрировал между ними, поэтому даже вскользь по нему ни разу не попал. Тогда я ринулся на улицу, ведь проход был узким, поэтому понадеялся, что паук не сможет пролезть, но снова ошибся. Мерзкая тварь каким-то непостижимым образом пулей вылетела из пещеры и побежала на меня.