Маруся Соколова стояла возле окна и не могла оторвать глаз от непрерывно куда-то бегущих прохожих. Она на днях видела по телевизору передачу про Японию. Там показали самый многолюдный в мире перекрёсток Сибуи: ежедневно его пересекало около двух миллионов человек. Это было в Токио. Перекрёсток, на который Маруся так внимательно смотрела сейчас, до токийского не дотягивал, но тоже поражал своею многолюдностью.

Маруся с родителями жила на двенадцатом этаже высотного дома. Сестер и братьев у девочки не было. Но это Марусю сильно и не огорчало, так как у неё были замечательные родители, чудесная бабушка и лучшая подруга, Ирочка. Они с Ирой учились в одном классе, в 7 Б. Одноклассники у них тоже были ничего, выше среднего, как как-то заметила мама. Это определение мама дала классу, когда поняла, что её дочка никогда не приходит со школы обиженная или расстроенная, девочке нравилось ходить в школу. К Марусе с Ирочкой в классе относились хорошо, несмотря на необычную и такую разную внешность подружек. Ирочка была совсем невысокой, можно даже сказать, маленькой, белокожей и с ярко-рыжей косой. Единственное, что объединяло внешность подружек, это наличие косы и у Маруси. Только её коса была аспидно-чёрной. Огромные голубые глаза Маруси должны были бы создать красивейшее сочетание с черной косой, но всё это меркло, вернее, затмевалось странной Марусиной комплекцией. Она была очень высокой и невероятно худенькой. А тоненькие и длинные конечности девочки приводили незнакомых людей в оторопь: казалось, что её руки-ноги находились постоянно в движении и могли запутаться друг с другом. Марусина мама, Евгения Павловна, тихонечко вздыхала, покупая дочке новую одежду. Это в семье была проблема номер один, так как купить готовую одежду на нестандартную фигуру девочки оказалось сложнейшей задачей.

Маруся, стоящая возле окна, увидела маму, перебегающую перекрёсток, и в очередной раз ею залюбовалась: «А бабуля считает, что и я буду такой же красавицей, как мама! Но, думаю, она это говорит, чтобы меня не расстраивать».

Евгения Павловна тоже была высокой и черноволосой, но фигуру имела идеальную. Поэтому, наверное, она будто не шла, а парила над поверхностью асфальта. И даже с двенадцатого этажа Маруся увидела, что мама чему-то очень рада. Открыв дверь своим ключом, Евгения Павловна с порога радостно закричала:

– Машенька, у нас для тебя сюрприз! Мы купили, наконец-то, дачу!

О даче их семья мечтала уже года три. Мама с папой объездили весь пригород, хороших, вернее, подходящих именно для их семьи домиков, никак не удавалось найти. И вот, значит, родителям что-то понравилось.

В ближайшие выходные вся семья, состоящая из мамы, папы, бабушки, Маруси и преклонного возраста кота Кеши, отправилась смотреть дачу. Долгожданное приобретение всем и сразу понравилась, включая очень привередливого кота. Дом был сделан из кирпича странного бордового цвета. Папа сказал, что это старинная усадьба, ей не меньше двухсот лет. Мама исправила его:

– Андрей, этот дом никогда не был усадьбой. Да, он принадлежал, говорят, когда-то богатому купцу, но не больше. Поэтому комнат здесь всего четыре: две на первом этаже и две на втором.

– А куда ведёт вон та лесенка? – поинтересовалась Маруся, успевшая уже пару раз пробежаться по всему дому.

– Это на чердак. Но туда лучше не лазать, там всякого хлама видимо-невидимо. От всех хозяев, наверное, остался.

У девочки от восторга заколотилось сердце:

– Папочка, давай мы с тобой там всё посмотрим. Вдруг наверху привидение живёт.

Андрей Викторович улыбнулся:

– Ах ты, любопытная Варвара! Вот каникулы у тебя через две недели начнутся, мы с мамой как раз в отпуск пойдём, сюда на лето переберёмся и порядок наведем.

– Только без меня чердак не разбирайте. Обещаете?

Мама дёрнула непоседу за косу и чмокнула в щёку:

– Обещаем.

Через две недели в школе закончилась учёба. Семья Соколовых собралась на дачу. Маруся договорилась с Ирочкой, что та приедет к ним погостить через пару недель, когда новое место жительства будет полностью приведено в порядок.

Порядок на новом месте удалось навести невероятно быстро: мама с бабушкой командовали, куда и что переставить или вообще выбросить, папа с Марусей только и успевали выполнять их указания, а кот Кеша сначала проявил не присущую ему прыть, пытаясь поймать ящерку. Но это занятие его так утомило, что он улёгся на солнышке на подоконнике и тут же уснул. А вечером, когда все валились с ног от усталости, Маруся жалобно спросила:

– А чердак? Мы сегодня там будем наводить порядок?

Папа с мамой моментально, а, главное, хором воскликнули:

– Только не сегодня!

Девочка печально вздохнула, но она и сама чувствовала, что сил на чердак нет даже у неё. И после ужина мама с папой пошли спать в свою комнату наверху, а бабушке с Марусей досталось по отдельной комнате на первом этаже. С удовольствием растянувшись на кровати, Маша ещё почувствовала, что кот запрыгнул к ней и свернулся клубочком в ногах, как тут же уснула. Но среди ночи она проснулась и испуганно села в постели от громкого крика:

– Вот он, по лестнице побежал! Догони, догони его немедленно!

Маруся сразу поняла, что кричала бабушка. Кота в ногах не было.

«Кого они там догоняют, неужели Кешу?! Что же такого он натворил?», – подумала девочка.

Она хотела тоже выйти на лестницу, но, сильно удивившись светлому балдахину над своей кроватью, протянула руку, чтобы его потрогать, и в ту же секунду опять уснула.

Утром Маруся, не обнаружив у себя в ногах кота, выскочила из комнаты и чуть не упала, споткнувшись о Кешу, разлёгшегося ровно посередине коридора. Заглянув на кухню, увидела всех взрослых, завтракающих чем-то вкусно пахнущим.

– Доброе утро, засоня, – улыбнулась бабушка.

– Умывайся и садись завтракать, пока мы всё не съели, – посоветовала мама.

– Вон как разоспалась на свежем воздухе, – завершил приветствие папа.

– Доброе, – ответила Маруся, – а кто это от вас убегал ночью? Кеша?

Родители прекратили завтракать и сначала молча посмотрели на дочь:

– Не понял, – через пару секунд удивился папа, – куда Кеша убегал?

Маруся, вдруг вспомнив про балдахин, который хотела потрогать ночью, развернулась и побежала в свою комнату. Вернувшись, тоже с удивлением поинтересовалась:

– А вы когда его сняли?

Тут все растерялись окончательно. Бабушка всплеснула руками и испуганно поинтересовалась:

– Кого сняли, Машенька?

– Доченька, тебе ночью снились кошмары?

Девочка рассказала про ночные крики и странный балдахин, который она видела ночью. Мама удивилась:

– Странно.

А папа пожал плечами:

– Да ничего странного, просто ребёнок устал, вот и приснились какие-то непонятности.

Про сон забыли очень быстро, потому что за окном светило такое яркое, совсем не городское солнце. Все захотели погулять и сходить на пруд, который, как сказал папа, был совсем недалеко. Захватив купальники и корзинку с яблоками, семейство отправилось исследовать новые места. Кеша сделал вид, что тоже идёт со всеми, но увидев рядом с калиткой широкую скамейку, решил всех подождать на ней.

Пруд был замечательный: с мелким песочком на берегу, да ещё окружённый берёзовой рощей. Вода оказалась прохладной, всё же лето только начиналось. Искупавшись по одному разу, легли погреться на солнышке. Маруся, видно, пригревшись на солнышке, начала засыпать, но резко села, увидев, что к ним бежит какая-то девочка, размахивая руками. Сначала Маше показалось, что это её подруга Ирочка, и очень удивилась, что та приехала уже сегодня, хотя она её ждала только дней через десять. Но самое удивительное было в том, что Ира оказалась одетой в какое-то старинное платье. Маруся непроизвольно глянула на свой купальник и от неожиданности закричала: