Чернокожий мужчина с заплаканными, но внимательными глазами присоединился к незнакомцу у решетки.

"Я рекомендую вам прислушаться к этому человеку, шериф", - сказал чернокожий глубоким баритоном. "Такого, на что способен этот человек, я еще никогда не видел".

Шериф переводил взгляд с одного мужчины на другого. Он чувствовал, как его помощники рядом с ним суетятся, ожидая приказов. Они должны были связывать мужчин и вытягивать из них информацию, но сейчас все казалось вышедшим из-под контроля. Не то чтобы он чувствовал себя здесь хозяином положения в течение многих лет, когда по городу шнырял Владетель и прочие твари, посылая рейдовые отряды за свежим мясом и хозяевами, но эта маленькая ситуация просто перевернулась с ног на голову, и все благодаря этому сумасшедшему незнакомцу и его безумным бредням.

"Томми, принеси ке..."

"Десять секунд!" - прорычал незнакомец. Костяшки пальцев мужчины побелели на прутьях, а воздух, казалось, мерцал вокруг него, как будто он смотрел на волны поднимающегося жара с раскаленной равнины. И еще был звук. Странный, колеблющийся звук, что-то вроде ... ... ... ... .

Вой?

"Попридержите свой чертов язык, мистер!" - сердито прорычал шериф, указывая пальцем на мужчину. "Я здесь главный!"

Незнакомец рассмеялся.

"Ха! Пять секунд!"

Указующая рука шерифа начала дрожать, и он медленно опустил ее. Воющий звук нарастал, и мерцающие тепловые волны вокруг мужчины, казалось, усиливались. Губы Холлиса снова зашевелились, но, как и раньше, не издали ни звука.

"Шериф, что мы здесь делаем?" спросил Берт, его голос надломился, несомненно, от безумия, которое они все наблюдали перед собой.

"Время истекло!" - прорычал незнакомец, когда воющий звук достиг крещендо, и он и чернокожий человек были почти скрыты развевающимися нитями воздуха вокруг них.

"Берт, стреляй...", - начал было шериф, но остановился, когда произошло сразу две вещи.

Голова Берта взорвалась, как будто в арбузе взорвалась динамитная шашка, а окно позади них разлетелось на тысячу острых как бритва когтей.

Томми закричал, когда шериф с громким хрюканьем упал на пол и из него вырвался воздух. Со стороны улицы началась стрельба, осколки стекла и дерева взрывались и разрывали воздух вокруг них. Томми опустился на пол, но только через мгновение Холлис увидел красную рану на предплечье своего помощника, из которой галлонами лилась кровь.

"Я ранен, шериф!" Томми кричал, как девочка-подросток. "Черт возьми, в меня попали!"

Холлис успел увидеть, как человек - или это были двое? - схватил со стола оружие, прежде чем в воздухе снова возникло тошнотворное мерцание, и человек исчез.

Затем дверь в офис разлетелась на осколки.

ЧАСТЬ IV: Перестрелка

21

Первый выстрел Бонэма раздался раньше, чем Квентин ожидал, и он дернулся от неожиданности. Стекло в передней части офиса шерифа звякнуло о доски под ним где-то позади грохота репитера Бонэма, и Квентин перевел взгляд на другую сторону улицы, расширив глаза, и уставился в открытое окно полуразрушенного магазина.

Из ствола винтовки, торчащей из окна, поднимались синие ленты дыма, и Квентин смог разглядеть темную фигуру Бонэма, который с помощью рычага вставлял очередной патрон в репитер, его движения были скрыты тенью.

"Сукин сын, Бон..."

Но слова Квентина заглушил грохот второго выстрела. Он услышал под собой треск дерева и перегнулся через край крыши. Через окно внизу он увидел крупного мужчину с седой бородой, который лежал на полу рядом с трупом, чья голова представляла собой лишь лохматый обрубок трепещущего мяса. Квентин поднял револьвер и прицелился в лежащего на полу толстяка, отведя курок назад.

Когда он выпустил патрон, в раму окна шагнул третий человек, и, когда револьвер дрогнул в руке Квентина, он увидел, как из предплечья мужчины вырвались брызги мяса и крови, разлетевшиеся на осколки стекла.

Еще один крик - и человек упал на пол. По всей улице гремели выстрелы, Квентин поднял голову и увидел, что Эйвери стреляет со своего места напротив него. Синий дым клубился густым облаком, вызывающе висел под дождем, а выстрелы продолжались. В офисе шерифа, расположенном внизу, взорвалось стекло и дерево разлетелось на щепки. Квентин снова посмотрел в окно, поднял револьвер, чтобы добить человека, в которого он попал мгновение назад, но увидел лишь почти безголовый труп, с которым расправился Бонэм.

"Черт побери!" - выругался он, вскарабкавшись на угол крыши, чтобы лучше видеть.

Когда он наклонился, держа пистолет перед собой, готовый открыть огонь по всему, что движется, он увидел нечто, что заставило все его двигательные функции застыть на месте от изумления. Стена сбоку от офиса шерифа, выходящая в переулок, над которым сидел Квентин, мерцала, как будто тепловые волны поднимались сквозь мокрую землю и проливной дождь. Потом двое мужчин споткнулись и упали в грязь.

И все равно Квентин не мог пошевелиться. Он не мог реагировать. Он смутно осознавал, что его глаза увеличились в диаметре втрое, а щетина на подбородке щекочет верхнюю часть груди.

Когда двое мужчин с трудом поднялись на ноги, Квентина осенило узнавание. Это были Джеймс Ди и чернокожий, которого он подобрал в лесу за городом. Они каким-то образом прорвались сквозь стену, и у них было оружие.

Как, черт возьми, они...

Его мысли оборвались, когда к нему разом вернулись двигательные функции и адреналин хлынул в вены. Он замахнулся револьвером на убегающих людей, откинул курок, готовясь выстрелить. Ди был у него на прицеле, и лицо Квентина расплылось в нечестивой улыбке триумфа за секунду до того, как реальность, казалось, отклонилась от своей оси и отбросила его назад в состояние оцепенелого благоговения.

Часть стены здания, расположенного прямо за офисом шерифа, дальше по переулку, приобрела тот же мерцающий эффект тепловой волны. Сквозь вспышки выстрелов ему показалось, что он слышит в воздухе странный воющий звук, не похожий ни на что, что он когда-либо слышал раньше.

И снова его глаза расширились, а челюсть отвисла, когда он увидел, как двое мужчин исчезли сквозь стену. Секунду спустя мерцающий эффект исчез, оставив лишь обветренные доски, пропитанные дождем.

И никакого отверстия не было. Они не прорвались сквозь стену, как он сначала подумал, а скорее проскользнули сквозь нее, оставив ее совершенно нетронутой.

"Какого черта?" - пробормотал он про себя, поднимаясь на ноги.

Но обращать внимание напарников на это чудо не было времени. Повернувшись к улице и готовясь окликнуть их, он увидел, как Эйвери спрыгнул с балкона здания и шлепнулся в грязь, а Бонэм легким, уверенным шагом пересек улицу. Мужчина перебросил репитер через плечо в ножны, а через секунду одним плавным движением откинул борт пальто, обнажив болтающееся ружье, прикрепленное к шнурку. Стволы были отпилены, и Бонэм практичным движением поднял ружье, откинув один из двух бойков.

"Ди и черный парень!" нелепо крикнул Квентин, оглянувшись на пустой переулок.

Бонэм даже не удостоил его взглядом. Что он должен был сказать? Что они были призраками? Призраки, которые проскальзывают сквозь стены? И если это так, то как, черт побери, они должны были вставить свинец во что-то подобное?

Квентин перелез через край крыши на тент над магазином, на котором он сидел. Его нога соскользнула, и он соскользнул с конца навеса, упав лицом в грязь. Через секунду его голова поднялась, и он начал выплевывать изо рта грязь и мутную воду.

Эйвери все еще стрелял в офис шерифа, когда Квентин увидел, как Бонэм поднялся по двум ступенькам на крыльцо с улицы и направил дробовик на дверь с пояса.

Она взорвалась, разлетевшись на куски размером не больше кулака.