Глава 1

Я не мог на нее насмотреться: красивая, яркая, современная, не то что моя бывшая. Я отошел, чтобы взглянуть на нее со стороны. Что вблизи, что издалека, она смотрелась просто великолепно. А какой запах… Я даже закатил глаза: с этим ароматом мало что может сравниться.

– Миша!

Я обернулся. Ко мне, перебегая дорогу на красный свет, спешил Иван Тихоходов, мой друг и бывший одноклассник.

– Ванька! – раскрыв объятия, я шагнул ему навстречу. Мы обнялись, пожимая руки и похлопывая друг друга по плечам и спине.

– Спасибо, что согласился меня выслушать, – Ваня все еще сжимал мою ладонь. Выглядел он как обычно: такой же лопоухий, с лохматой рыжей шевелюрой и голубыми навыкате глазами, в которых сейчас можно было прочесть искреннюю радость.

– Да ладно тебе…Ты еще руки целовать начни. Знаешь же, что я этого терпеть не могу. Что случилось-то? Почему так срочно? С Маринкой что-нибудь?

– Нет. То есть – да. Это твоя? Когда купил? – Теперь мы вдвоем смотрели на мою новую машину – красный «Рендж Ровер».

– Три дня назад. Можно сказать, что уже моя. Я ее в кредит взял. Нравится? – я не мог налюбоваться на свою красавицу, которая после моего старенького «Форда» смотрелась как Жар-птица против голубя.

– Спрашиваешь… Конечно, нравится! Слушай, Миш…

– Пошли в кафе, тут рядом. Там и поговорим, – и я потащил Ивана за собой. Не хватало еще, чтобы он начал озвучивать проблему, из-за которой приехал в Н-ск прямо посреди улицы.

Мы устроились на мягких диванах зеленого цвета в дальнем углу зала. Увитый живыми цветами штакетник скрывал нас от любопытных взглядов других посетителей кафе.

– Есть будешь? – поинтересовался я у Вани, про себя отметив, что спортивную куртку и клетчатую рубашку, в которых я привык его видеть, сменили качественная кожаная куртка и футболка поло кремового цвета. Чувствовалось, что над обликом моего друга поработал человек со вкусом.

– Хочу.

– Тогда по чашечке кофе? – я взмахнул рукой, подзывая официанта. Спустя несколько минут, во время которых Ваня теребил бумажную салфетку, пока не порвал ее на кусочки, нам принесли кофе. Я сделал глоток, и, зажмурившись от удовольствия (кофе в этом кафе варят восхитительный), произнес:

– Ну?

– Я хотел поговорить насчет Маринки. Повлияй на нее, тебя она послушает.

– А что с ней случилось? Три дня назад я разговаривал с ней по телефону. Не хмурься, нечего ревновать, она звонила мне по делу, – я задумался: говорить или нет Ивану, что Маринка мечтает переехать в Н-ск и просила помочь с поиском жилья, чтобы и не очень дорого, и в хорошем месте, и квартира желательно с ремонтом, но решил пока не открывать ее секрет: когда захочет, сама Ване расскажет и, чуть запнувшись, продолжил, – но кроме едва уловимой грусти в голосе, я ничего странного не заместил.

– Ты, наверное, знаешь, что родители Марины уехали на постоянное место жительства в Европу…

– Да, она говорила.

– Но это не все. Оказывается, у Марины есть бабушка. Она живет в Александровке, это деревня недалеко от Злобинска. Так вот: старушка зовет Маринку к себе, вроде плохо себя чувствует, а та ехать не хочет. Представляешь?

– Представляю. А проблема-то в чем?

– Ну как ты не понимаешь! – Ванька решительно сдвинул в сторону стоявшее между нами блюдце и подставку с солонкой и перечницей. – Это ведь бабушка! Родной человек! Как можно отказываться от поездки? А вдруг та умрет? Маринка потом себя никогда не простит!

Я понимал, почему Ваня так взволнован. Его бабушка умерла два года назад, и он остался совсем один, так как родители Ивана погибли в аварии несколькими годами раньше. Конечно, он переживает, что Марина тоже будет страдать, как когда-то он. Следующие слова Ивана подтвердили мои мысли:

– Это ведь очень хорошо, когда у тебя есть родной человек! Как она этого не понимает?

– Уверен, ты с ней уже говорил об этом, – я допил кофе и поставил чашечку на блюдце.

– Конечно! И так ее убеждал и эдак, а она – ни в какую! Не хочет ехать в деревню и все! Уперлась…

– А ты пытался выяснить причину? Почему она не хочет ехать?

– Какая может быть причина? Я ж говорю – родной человек просит о помощи, значит, надо ехать!

– Притормози, Вань. Что сказала тебе Марина, когда ты спросил, почему она не хочет ехать в деревню?

– Да чепуху всякую, – Ванька так сильно взмахнул рукой, словно хотел отогнать от себя по меньшей мере рой мух. – Что у бабушки тяжелый характер, они не ладят… А еще, представляешь? Мне там не понравится! Это мне-то! Да я с удовольствием съезжу в деревню, тем более летом!

Ваня был взволнован, это я понял в первую же минуту, когда увидел его, бегущего через дорогу на красный свет. Про порванную на кусочки салфетку я вообще молчу. Поэтому я ожидал услышать эмоциональную речь в духе моего одноклассника Ивана Тихоходова и не ошибся. Поездка к больной старушке не казалась мне чем-то неразрешимым. Обычное дело, не требующее особых усилий и не стоящее таких эмоциональных переживаний, которые сейчас демонстрировал Иван.

– Успокойся. Я поговорю с Мариной. Попробую ее убедить.

– Спасибо, Миш!

– Давай только договоримся, что ты будешь звать меня Максом. А то как-то странно получается: ты меня Мишей зовешь, а Маринка Максом…

К слову сказать, мое настоящее имя Михаил Цыплаков, а Макс Невский – это псевдоним, который я взял, когда стал работать в редакции газеты «Вечерний Н-ск». Ваня знает меня с детства, привык обращаться ко мне по имени, а с Мариной я познакомился недавно и уже как Макс Невский. Требовать от Марины называть меня по имени по меньшей мере неразумно, тем более сейчас большинство моих знакомых, в том числе и в обычной жизни, а не только на работе, зовут меня Максом. Ну а Ванька… Он перестроится и будет обращаться ко мне как остальные, я в нем уверен.

– Хорошо… – со вздохом ответил Ванька и вдруг подскочил на стуле:

– Маринка пришла!

Я повернул голову и увидел девушку моего друга, застывшую на пороге кафе. В руках у нее были бумажные пакеты: судя по всему, шопинг удался. Не удивлюсь, если она не себе, а Ване вещи покупала. Он ведь еще тот «модник». Если за ним не следить, он в одних и тех же штанах месяц ходить будет. Я встал и направился к Маринке, у которой при виде меня на лице появилась улыбка.

– Привет, красавица, – тихо произнес я, забирая у девушки пакеты, одновременно целуя в щечку. – Как настроение? Вижу, ты удачно по магазинам прошлась…

Маринка в свою очередь коснулась губами моей щеки.

– Привет, Макс! Рада тебя видеть.

– Прошу, – я подвел ее к столику, отодвинул стул и усадив девушку спросил:

– Есть будешь?

– Салат какой-нибудь, – официант принес меню.

– Вань, дружище, хочешь взглянуть на мою машину изнутри? – я пристально смотрел на друга, надеясь, что тот поймет, почему я задал такой вопрос. Ванька моргнул, но промолчал, наверное, догадался. – Вот ключи, иди, зацени.

Иван посмотрел на меня, потом на Маринку, взял ключи и молча вышел из кафе.

– Ты зачем его отослал? – спросила Маринка, вглядываясь в меню.

– Хочу поговорить с тобой без свидетелей.

– Что он тебе наговорил? – она отложила меню и посмотрела на меня своими невероятно красивыми золотисто-карими глазами.

– Просил убедить тебя поехать в деревню, – без обиняков ответил я, – к бабушке. Для него это очень важно.

Взгляд красавицы погас, она побледнела и как-то сжалась, став похожей на грустную, замерзшую птичку.

– Хочешь, я поеду с вами? – неожиданно не только для Маринки, но и для самого себя, предложил я. Потом я пытался разобраться, почему в тот момент так сказал, но так и не смог понять причину. Скорее всего, потому что их было несколько: и грустный вид девушки, и волнение Ивана, и желание отдохнуть от любимой, но немного доставшей в последнее время работы. Словно не воробей, вылетит не поймаешь, поэтому, сделав такое предложение, я отбросил сомнения и решил, что обязательно поеду в деревню, чтобы поддержать друзей.