Двор окончательно пришел в негодность. Не очень-то долго служил ему настил из бетона, залитый сколоченной наспех бригадой мужичков. Эти перекати-поле работнички – в нарушение всех пропорций – ссыпали в большое железное корыто отсев и цемент, с видимым усердием лопатили тяжелое серое месиво, разносили его ведрами и заливали крупный щебень. Делали это как умели, да и как хотели. Какой уж тут угол наклона для стока талой и дождевой воды, какая уж прочность бетонного покрытия.

Ливни и весеннее половодье обильной влагой, неслышно или весело журча, неслись по непрочной одежке двора к воротцам, подныривали под них и выбегали на улицу. Здесь в бетонном желобе смешивались с верхними потоками и неслись дальше по наклонной.

Но не вся вода стекала в желобную речушку. Часть ее не покидала двора. Она собиралась в углу между основным телом старого сельского дома и новой пристройкой, долго глядела в небо непросыхающим озерцом, затем однажды исчезала, оставив после себя мутное сыпучее пятно. Часть влаги застаивалась на других участках, впитывалась в мелкие бетонные щели, в свою очередь, подтачивая и разрушая настил.

 Так незаметно для домочадцев вся поверхность двора растрескалась. Сорные травы мгновенно нашли лазейки. И вот уже сквозь ветвистые трещины проклюнулся рядок упрямого пырея, потянулся к солнцу кудрявой головой чистотел, раскинули сочную зелень приземистые одуванчик и подорожник.

Зачищая от непрошеных травянистых гостей двор, хозяйка выдергивала –  вместе с корнями сорняков – куски прежнего монолита, выметала из углублений нанесенный ветром сор и водворяла осколки на место. Постепенно однородное дворовое полотно обрело вид этакой доморощенной мозаики.  Под ногами взрослых и детей она опасно поигрывала, ее оскольчатые детали выпрыгивали из своих гнезд. Люди спотыкались, чертыхались, упорно возвращали выскочившие камни на прежнее место.

Разруха двора, глупая его починка наконец всем домочадцам надоели до чертиков. Дочь Анны Гавриловны Светлана объявила, что больше не привезет сыночка Ромочку на коляске к бабушке, потому что катить ее по такому двору настоящее бедствие и что им с мужем придется покупать новый детский возок еще до того времени, как малыш из него вырастет.  Хозяйка наконец решила на очередные отпускные привести двор в порядок.

Старые дома, как и старые люди, постоянно нуждаются в оздоровлении. Как не один орган подкачивает у седовласых мужчин и женщин, так и у построек времен царя Гороха множество скрытых изъянов. Решив обновить двор, Анна Гавриловна обнаружила, что необходима починка фундаментов внутренней дворовой ограды и новой пристройки, стенок прилепившейся к дому маленькой веранды и отмостки вокруг всего дома. Чтобы сделано было все как можно лучше, на долгие времена, нужны материал добротный, мастера толковые. Затратным выходил ремонт, но делать его надо.

Задумалась Анна Гавриловна: где найти опытных специалистов? Вспомнила, как искала работников для предыдущей починки двора по знакомым и малознакомым людям. Выехали мастера и просто крепкие ребята из страны на заработки. Остались единицы, да и те нарасхват. Загибали парни европейскую цену за бытовые восстановительные работы – не всем простым людям ее было вынести. Вот и насобирала бригаду из тех, кто за обед и небольшую плату брались латать дворы. Какова работа, таков и результат. Вот он, этот результат, налицо – дешево и убого.

В этот раз женщина решила нанять бригаду по объявлению в местной газете. На страничке услуг вычитала: «Ставим старые хаты на фундамент, заливаем отмостки, дорожки, ограды и другие бетонные работы». Иных объявлений «Ставим… бетонные работы» в средстве массовой информации не оказалось, потому пришлось довольствоваться этим. Позвонила. Густой, с хрипотцой мужской голос пообещал подъехать.

− Есть кто дома? – отбросив самодельную щеколду на металлической калитке, во двор вошёл мужчина средних лет в пузыристых штанах и в рабочей куртке, накинутой на выгоревшую футболку.

− Добрый день! – выглянула из двери Анна Гавриловна. – Я сейчас.

Через минуту она стояла на невысоком крыльце своего жилища, и, щурясь от майского солнечного света, внимательно смотрела на пришедшего. Вид мужчины говорил о том, что он человек занятой и забежал ненадолго.

− Звонили? – прохрипел голос. – Показывайте свое хозяйство.

Женщина повела мастера вокруг дома, прошла с ним по двору. Рассказывая о том, чего она хочет, показывала все, что пришло в негодность, износилось, осыпалось или нуждается в строительстве. Мужчина деловито осматривал обветшавшее хозяйство, определял фронт работ.

− Что ж, − наконец подытожил он, − возьмемся за «реставрацию» вашего подворья. Материал ваш – работа наша. − И назвал цену.

Анна Гавриловна мысленно ахнула, но не подала виду, что деньги такие для нее – как раз все отпускные. Благо, что, работая, она еще получает пенсию. Но и пенсионных выплат может не хватить. Что тогда делать? Брать кредит? Все эти мысли мгновенно пронеслись в голове женщины.

− Дорого берете, − приветливо улыбаясь, медленно произнесла она, надеясь сердечным отношением подкупить подрядчика. – Нельзя уменьшить сумму?

− Работы много, − убедительно прохрипел мастер, − сами видите, сколько нужно сделать. Хорошо попотеть придется.

Женщина прекрасно знала, что это единственная бригада, которую она может нанять. Большинство мастеров брались за работу с нуля: выгонят новое строение, хорошие деньги заработают. А тут возись с рухлядью. Но, видно, и специалисты в этой бригаде не очень, если соглашались ставить старые хаты на фундамент да менять бетон во дворах. А что делать? Не ходить же опять по городу в поисках безработных, еще более сомнительных граждан, которые потом так наремонтируют, что плакать хочется. Подумав, она сдалась:

− Я согласна, но, извините, кормить вас не буду. Все продукты в магазине покупаю. Видите, на огороде ничего не посадили. Живности тоже никакой нет.

На том и сошлись.

Чтобы как-то застраховать себя от недобросовестных исполнителей, Анна Гавриловна решила составить договор в двух экземплярах. Разделила лист бумаги для принтера на две равные половины, от руки прописала все виды работ. Теперь только вписать фамилию, имя, отчество мастера, поставить подписи, и документ готов. Пусть попробует надуть.

Но встретиться с хриплоголосым мастером удалось не скоро. Он и его бригада появились только через две недели, в июньский субботний день утром. Их было трое: уже знакомый подрядчик, невысокого роста щуплый жилистый мужичонка и худощавый субъект повыше, на первый взгляд некрепкого сложения.  Бригадир повел товарищей по двору, приказал им дробить бетон. Инструменты нашли у хозяйки в сараях. Стук молота, кирки, лома понесся над двором, нарушил тишину над улицей, над домами соседей. Работа закипела. Бригадир же собрался уходить.

На выходе с подворья Анна Гавриловна его остановила:

− Скажите, как вас зовут? Мы с вами даже не познакомились.

Мужчина с хитроватым прищуром взглянул на женщину:

− Косенко Богдан Михайлович.

− А меня Степанова Анна Гавриловна. Вот и познакомились. А то и не знаю, как вас называть. Подождите немного. Я приготовила два экземпляра договора на выполнение работ, один экземпляр мне, другой вам. Нужно вписать ваши данные.

Хозяйка вынесла из дому два листочка, внесла в них недостающие сведения и протянула мужчине. Тот бегло прочитал договоры, черканул на них заковыристую подпись и сунул свой экземпляр в карман тех же, что и при первой встрече, полотняных штанов. Небрежность, с которой мужчина отнесся к «важному» документу, неприятно поразила заказчицу, но она, не думая больше об этом, вернулась к своим заботам.

Дробили работники бетон до самого вечера. Довольная хозяйка, хлопоча на кухне, с удовольствием прислушивалась к резким звукам, доносящимся со двора, надеясь, что раз дело сдвинулось с места, значит, и завершится вскоре. Но надежда ее была напрасной: на следующий день работники не явились. Как прежде их начальник, они пропали надолго.