Тем временем в рядах союзников

Сражение было жарким. Стоя спиной к спине, Рузельтон и Грегор совместно отражали атаки горгулий. Главный стражник запускал усиленные зельями копья. Метнув очередное копье прямо в пасть твари, она на лету взорвалась. Грегора зацепило каменным осколком по виску, кровь стала стекать по его лицу.

— Ты в порядке? — окликнул стражника Рузельтон.

— Да, это всего лишь небольшое рассечение, — отозвался тот.

Рузельтон, размахнувшись, швырнул взрывной артефакт в горгулью, летевшую прямо на него. Артефакт прицепился к ней и активировался.

— Па-бах! — он сработал, и часть тела твари отлетела куда-то в сторону.

Но оставшаяся часть тела по инерции, ещё продолжала двигаться, и Рузельтон выкрикнул:

— Прыгаем!

Они с Грегором резко рванули в сторону и упали в траву. Каменное туловище горгульи пронеслось мимо них и вонзилось в землю.

— Меткий бросок, — подметил Грегор Рузельтону, поднимаясь на ноги и подавая ему руку.

— Да, я еще и не так могу! — радостно ответил аристократ.

Они продолжили атаковать летающих тварей. Неподалеку от них на коне носился Квазик, отстреливаясь ядовитыми стрелами от некромантов. Вдруг он почувствовал, что кто-то взобрался на его коня сзади. Озадаченно оглядевшись на ходу, увидел Багги.

— Багги, какого черта ты залез ко мне? — спросил Квазик, глядя на гнома.

— А тебе что, жалко? Мою лошадь прикончила горгулья. Сам я кое-как уцелел, — сказал Багги.

— Ничего не знаю, убирайся и ищи себе другого коня, — буркнул Квазик, уклоняясь от летевшего в него копья.

— Давай! — толкнул его в спину гном и добавил: — Давай прямо на некромантов! Чего ты кружишь? Сегодня будем сражаться или нет?

— Ну, как знаешь, — дернул за поводья Квазик, и направил коня в толпу врагов.

И они вдвоем, с решительными лицами, помчались на арданцев. Но вся решимость быстро сошла на нет, как только один из некромантов сбил их с коня ударной волной.

Матерясь, они упали на землю, и сразу схватились за оружие, но на них тут же обрушился град стрел, и Квазик прогорланил:

— Багги, пригнись! — да и сам повалился лицом в траву.

Но гном стоял, не шелохнувшись. Все стрелы пронеслись над его головой без ущерба. Обернувшись к нему, Квазик удивлённо крикнул ему:

— Ах да, я и забыл, что ты мелкий, и тебе пригибаться не нужно.

— Завидуй молча, переросток тупоголовый, — парировал ему гном.

— С чего бы это я тупоголовый?

— Потому что не умеешь стратегически мыслить, — сказал Багги, и помчался с топором на врагов.

На него тут же обрушились копья арданцев, но его шлем и доспехи, подаренные Джоном, выдержали удар. Успешно прикрываясь щитом, он добрался до некромантов и с размаху отрубил ногу первому из них.

— Мразь! — завопил раненый, падая на землю.

— Мразь ты увидишь в зеркале, — отозвался гном и добил его, вонзив лезвие в шею.

Квазик подскочил к нему сзади и прикрыл от удара мечом.

— Зачем ты меня прикрыл? — развел руками Багги.

— Чтобы ты не сдох, — ответил Квазик, отражая очередную атаку арданца, сидящего на коне.

— Тебя никто не просил, — фыркнул Багги.

— Вредный гном! — рыкнул ему в ответ Квазик, и кувыркнулся в сторону.

Лишь только он успел это сделать, как некромант поднял свою лошадь на дыбы, и её копыта понеслись на голову Квазика. В этот момент перед его глазами пронеслась вся жизнь. И тут Багги одним резким рывком вытащил его за ногу из-под копыт, которые совсем рядом от него вонзились в землю.

— Ладно, Багги, действуем вместе, — подмигнул ему Квазик. — По рукам?

— Ненавижу тебя, жучара навозный, но по рукам, — согласился гном.

Квазик улыбнулся, зарядил лук, и стал ослаблять защиту арданского всадника, стреляя в его сторону, в то время, как гном прикрывал его со спины от остальных врагов. Как только защита просела, некромант решил изменить тактику и, отъехав подальше, атаковал их множеством проклятых шипов. Они поняли, что уклониться от всех сразу, им уже не удастся, и в сердце пробежал неприятный холодок.

В этот момент, сверху над ними, сидя на горгулье, неслась Айко. Она бросила им канат, привязанный к шее каменной твари, а гном с Квазиком ухватились за него. Благодаря тому, что Айко резко потянула за цепь, привязанную к крыльям, и заставила горгулью взмыть вверх, им удалось избежать шипов с проклятиями.

— Думаешь, Джон тебе за это дополнительно заплатит? — подшутил Квазик, задрав голову.

— Может, скинуть вас обратно вниз? — остро ответила Айко на его шутку.

— Не-не… — быстро вмешался гном, и сердито посмотрел на Квазика. — Зачем ты её раздражаешь? Ты что, осел?

— А она всегда такая злая, я тут ни при чём, — возразил Квазик.

— Я вас слышу, — иронично проговорила Айко, управляя горгульей, и продолжая выпускать ядовитые дротики по некромантам снизу.

Гном и Квазик больше ничего не сказали, понадеявшись, что Айко вскоре благополучно опустит их на землю. Пока они летели, успели понаблюдать за тем, как армия Гунфрида в километре от них, тоже активно сражалась с арданцами. Обоим было понятно, что врагов здесь хватит на всех.

Два дня спустя

Перед нами простиралась на несколько километров арданская застава в виде высокой крепости с длинной стеной. Уставший, я смотрел на неё, вместе с союзниками, отпивая воды из фляжки. Два чертовых дня мы, почти без передышки, добирались к этому месту, прорываясь сквозь толпы врагов.

Но ладно, черт с этим. Я посмотрел на Алисию, которая сидела на лошади справа от меня.

— Как ты? Есть ещё силы? — спросил я у неё.

— А какая разница, — ответила она, проводя рукой по лицу, забрызганному вражеской кровью. — Всё равно же пойдём на штурм.

— В смысле? — вмешался Багги, моргая глазами. — Мы серьезно попытаемся взять эту заставу?

— Ага! — кивнул я.

— Может не надо? — скривился он.

— Надо, ха-ха… — усмехнулся главный стражник, и начал перебинтовывать свою раненую руку.

— Но нас же неплохо так всех потрепало, — высказался Квазик, поддерживая гнома. — Может, хоть немного отдохнём?

— Не переживай, Квазик, нам будет легче, чем армии Гунфрида, — успокоил его и кивнул в сторону.

Он перевёл взгляд на военные отряды герцога, которые двигались к заставе, меньшей по размеру, вдали от нас. И Грегор добавил:

— А Гунфрид тот ещё гад. Хочет всё сделать проще, но с его недоразвитым мышлением ничего не получится.

— Не понимаю, о чём вы, — сказал, почесав щеку Квазик. — Ведь та крепость гораздо меньше, а значит, и арданцев там не так много.

Мы с Грегором и Рузельтоном переглянулись и засмеялись.

— Ошибаешься, Квазик, — объясняю ему. — На войне всё не так, как кажется на первый взгляд. Небольшие, и не столь опасные с виду, пограничные заставы — это ловушка для таких придурков, как Гунфрид.

— Ага! — улыбнулся Грегор. — В той заставе наверняка больше сил, чем в главной. Враги обычно укрепляют менее заметные крепости.

— И что вы даже не предупредите его об этом? — хитро улыбнулась Алисия.

— Дай-ка подумать, — я напустил на себя театрально-задумчивый вид, и постучал пальцем по подбородку. — Конечно же, нет!

Алисия и Грегор начали хихикать.

— Спорим, что герцог бросится туда без раздумий и плана, — высказался Рузельтон. — Решит, что возьмёт её сразу и прославится перед королём.

— Ну да, так и будет, — соглашаюсь с ним. — А потом захочет помочь нам, и с важным видом укажет на нашу слабость. Он уже наверное представляет, как будет хвастаться перед королём и клеветать на нас.

— Ты очень точно описал его характер, — произнёс Грегор.

Обсуждая это, я с предвкушением ждал, когда Гунфрид поведёт своих вассалов в атаку. Жаль, что я не увижу их лица, когда они поймут, что попали в паршивую переделку.

Но это всё пустое… Теперь нам тоже нужно подумать о своих действиях. Что-то мне подсказывает, что и в главной заставе нас ждут неприятные сюрпризы. Ну и прекрасно! Кракену только на руку, ведь ему всё это нравится. Хе-хе…