Утром следующего дня Фрай стояла перед воротами огромного дома. Самое сердце гильдии воров. Страха не осталось. Слез тоже.

Через несколько минут открылась калитка и короткостриженая девушка провела Фрай в просторную комнату с картинами на стенах. Помещение было пустым, не было ни стульев, ни лавок.

– Подожди здесь, господин сказал, что сам спустится за тобой.

Девушка поспешно удалилась, а Фрай вновь предалась мыслям о незавидной судьбе и совсем не заметила, как к ней подошел пожилой человек.

– Я думаю, что ты – Фрайана! – Звонким голосом произнес почтенный старец с седыми волосами и улыбнулся сухими губами.

Вот так просто она познакомилась с Измэ.

Старик был в странных отношениях с Нессеном. Они разговаривали друг с другом так, будто их связывает некая страшная тайна. Будто они обязаны сохранять отношения, во что бы то ни стало. Они были очень разными, но часто в их глазах скользил одинаковый блеск.

В тот день Измэ долго разговаривал с Нессеном наедине. А потом сказал, что будет учить кудесницу магии.

Сам старик свой дар утратил, как и почему не сказал, но это не мешало ему учить других.

Девушку поселили на территории клана воров в отдельном маленьком домике, что стоял в дальнем дворе. Вокруг был забор и деревья. Видимо вор не хотел, чтобы Фрай попадалась на глаза обителям клана.

Через неделю после начала обучения Фрай спросила у Измэ.

– Сколько мне учиться?

Старик задумался.

– Я мог бы обучать тебя довольно долго, предел твоей силы неизвестен. Но Нессен дал мне только год. За это время я постараюсь дать тебе все, что смогу, потому что Приказ, ожидающий тебя, не из легких.

Фрай часто спрашивала, что ей предстоит совершить, но учитель молчал.

Знания поглотили девушку без остатка. Большую часть времени она даже не думала о Приказе и последствиях. Хотя мысль, что все затевается неспроста и что учат её не за «спасибо», все равно засела в голове. Она дала кровное обещание с надеждой, что с ее второй спирали много не возьмешь. Но как только Нессен дал ей возможность совершенствоваться, девушка четко поняла, что является лишь материалом для планов главы воров. Поняла, что Приказ не будет простым.

Учиться с Измэ было легко и интересно. Нессена она почти не видела. Он приходил не часто и молча смотрел на неё или бросал пару слов «ни о чём». Фрай была довольна, что он не маячит перед глазами. У девушки были к нему смешанные чувства. Вора она боялась, но при этом постоянно пялилась на его лицо. Он притягивал её взгляд и заставлял девушку волноваться.

К окончанию первого года Фра, с легкостью достигла пятой спирали. Именно тогда в домик пришел Нессен, расставляя всё на свои места.

– Я думаю, что пришло время отдавать обещанное, – начал он. – У меня есть дело для тебя, Фрай.

 Девушка передернула плечами. Ей было неловко разговаривать с этим человеком. Но она старалась не показывать этого.

– Что ж, говори. – Как можно спокойнее сказала она.

Нессен ехидно улыбнулся, но выражение его лица быстро стало серьезным.

– Я хочу, чтоб ты убила Алэй-де-Мэя.

Вот так просто. Обыденная фраза. До сознания Фрай не сразу дошел смысл. Но когда он улегся в голове, чародейка не смогла сдержаться.

– Ты сумасшедший? Думаешь, что говоришь? … Ты хочешь, чтоб я убила Магистра? Сильнейшего мага столетия? Ты бредишь. – Фыркнула она.

Нессен ограничился лишь одной фразой.

– Это Приказ.

Развернулся и ушел.

Фрай в немом ужасе повернулась к Измэ.

– Учитель?

Измэ опустил глаза.

– Я постараюсь тебе объяснить. То, о чем говорит Нессен, возможно, но сложно. Он спланировал это давно. А потом подвернулась ты. Кроме такой глупышки, никто бы не пообещал вору Приказ. – Старик задорно улыбнулся, взглянув в серые глаза Фрай. – Никто бы не взялся за это дело. Уничтожить Магистра можно, я объясню тебе как, позже. Нессен искренне верит в успех. Тебе придется приложить все усилия, чтоб достигнуть шестой спирали, и справиться с заданием… Мне жаль, что так случилось.

«Мне жаль». Действительно, кроме пресловутой жалости ничего не осталось.

Измэ рассказал девушке все по порядку. О вражде Нессена и Магистра, об огромном налоге, выплачиваемом гильдией Верховному магу и об их длительном холодном противостоянии. Нессена не устраивала участь налогоплательщика, но противостоять Алэй-де-Мэю в открытую он не мог. Однажды, видимо в пьяном угаре, главе воров пришла шальная мысль избавиться от Магистра. Она настолько его захватила, что он не замедлил разузнать, как это возможно совершить. Магистр, пристально следил за делами вора и за его чародеями. Но он не следил за Измэ.

– Понимаешь, природа твоей магии очень любопытна. – Говорил старик. – Тебя нельзя отследить, пока ты не пользуешься даром. Если ты не создаешь плетение, в глазах других магов ты просто человек. В этом твоё главное преимущество. К тому же Магистр тебя просто не знает. Он следит за всеми в доме Нессена, но не за мной. Ведь я больше не маг и не интересен Алэю. Ты для него никто, просто очередной человечек в огромном мире. Магистр просто не ожидает такого удара.

– Мне кажется это нереальным. Это невозможно. Наши силы даже сравнить нельзя. – Тихо ворчала Фрай. – Это все равно что курица против повара.

– Не надо недооценивать куриц, моя дорогая.

Фрай никогда раньше не думала о Магистре, как о ком-то реальном. Его личность была для девушки фантастической и далекой. Магистр Алэй-де-Мэй был подобен божеству. Глава гильдии магов, одной из могущественных организаций страны, стоял наравне с царём, но был достаточно независим от условностей и всего сущего. Легенда.

Еще будучи ребенком, Фрай слушала страшные сказке о колдуне Тамарана3, жившем в черной башне на берегу реки Урсы. Старшие товарищи часто пугали ее рассказами о похищении душ в уплату черному колдуну.

Повзрослев и приехав в столицу, девушка поняла, что Магистр также таинственен и не доступен, как и говорили. Но вполне реален. Он был сильнейшем магом, о котором приходилось слышать Фрай. Другие чародеи преклонялись перед его умениями и мечтали учиться у него. Но Алэй-де-Мэй не брал учеников. Он был подобен луне. Она есть, ее можно увидеть, но не достать. Никогда. Для Фрай, Магистр был воплощение высшего познания магии. Он был самой магией.

А теперь хитрый вор говорит об убийстве мага, как о деле уже решенном. И теперь кудесница, ставшая чародейкой, каким-то чудом должна его убить. Убить Алэй-де-Мэя. Звучит как бредовая ересь перепившего монаха. Но над мыслью о невозможности витает мысль о нерушимом Приказе.

Через год и два месяца Измэ покинул этот мир. Оставил Фрай одну. Без наставника. Без поддержки. Без себя.

На похоронах Фрай быть не разрешили. Её не должны были видеть вместе с кланом воров. Она простилась с учителем в доме. Нессен на удивление вёл себя порядочно и даже поддержал девушку, когда та чуть не упала от слабости и горя.

Через два дня Нессен пришел поговорить с Фрай. Беседа получилась долгой.

Он как и обычно вошёл без предупреждения. Долго смотрел на неё и только после того, как она спросила: «чего?», начал говорить.

– Я думаю, тянуть не стоит. – Он лениво растягивал слова, словно специально, чтобы ей досадить.

Он понимал, что она переносила его с трудом, и назло делал всё, чтобы раздражать девушку ещё больше.

Фрай прикрыла глаза и замотала головой.

– Мне надо достигнуть шестой спирали. Ты же говорил об этом с Измэ? Мне нужна боевая магия.

– Тебе нужен еще один год?

– Около того, мы не успели…

– Старик не успел доучить тебя, – вставил он.

Фрайна мгновенно разозлилась из-за слова «старик», но вместо гнева лишь кисло улыбнулась.

– Не успел.

– Значит тебе нужен другой учитель.