— Если честно, то нет, — признался Кир, — мне инсталлер рассказывал что-то подобное, но до конца я так все и не понял.

— Ну смотри, к примеру, ты хорошо развит физически, сильный, и при этом выносливый. Тебе можно ставить нейросеть, которая будет поддерживать импланты этого типа или, что точнее, будет заточена на развитие этих твоих качеств. Например, настройки под «строителя» или бойца-спортсмена, шахтера… Под нейросеть и импланты можно уже грузить базы знаний. Тех же строителей, шахтеров, спортбазы и тому подобное. Короче говоря, навыки и специальности, где твои умения будут полезными.

— Ага, уловил, — кивнул Кир.

— Ну вот. То есть в зависимости от возможностей твоего тела, сильных и слабых сторон, следует выбирать сеть. Ну и под твои собственные желания, разумеется, — тут Вобан усмехнулся, — И предпочтительно, чтобы желания не расходились с возможностями.

— Понял, — кивнул Кир.

— Ну вот. А потом надо точить сеть под «специальность».

— Точить?

— Совершенствовать, ставить импланты и так далее.

— А, к примеру, если сила — не мой конек, то я не могу ее «усилить»? То есть не могу поставить имплант, чтобы компенсировать ее недостачу? — поинтересовался Кир.

— Можешь, просто не всегда игра стоит свеч. Одно дело, когда ты потратишь, ну, скажем, 10 000 эми и получишь 25–30 или даже больше процентов прироста к своим «природным возможностям», и совсем другое — за те же деньги получить 2–5% эффекта. А если учесть, что изначальное значение было низким…смысл? Стоит ли тратить такие деньги ради такого результата?

— Наверное, нет.

— Вот именно, — кивнул Вобан, — хотя если деньги есть, если ты имеешь возможность установить имплант, почему бы это и не сделать?

— Тоже верно… — согласился Кир и тут же спохватился: — Слушай, а какая у вас сеть стоит?

— У «нас» — это у кого?

— Ну…у войдов.

— Да по-разному бывает, — пожал плечами Вобан.

— А у тебя какая?

— Ха! Я и не помню уже…столько раз перепрошивал. Вроде изначально что-то вроде техника было, но потом перебил на «профессионального спортсмена». Кучу модов сверху повесил, апдейтов, прошивок… У меня сейчас кастум, короче…

— Кастум?

— Ну, ручная сборка. Вообще есть сеть чистая, на нее лепят первичные прошивки, и получается начальная — на усиление физических возможностей или же на взаимодействие с устройствами. Затем уже на нее ставится прошивка. К примеру, пилотская или инженерная…

— Ага, суть уловил, — кивнул Кир. — А обязательно сразу специализированную брать?

— Нет. Можешь вообще чистую поставить. Но в таком случае ты никаких приростов в интересующей тебя области не получишь, а они бывают очень существенные. Ну а ставить апдейты отдельно тебе в сумме обойдется дороже, чем сразу все в куче.

— Ну, вроде понял… — кивнул Кир.

— Так…вот и приехали. Кажется, здесь Кремень обитает?

Кир через лобовое стекло разглядывал улицу.

— Да, вон его магазин, — Кир указал на дверь с вывеской.

— Пошли тогда…

Кремень был явно чем-то сильно занят. Как сидел, задрав ноги на стол, так и продолжил сидеть, нисколько не обращая внимания на посетителей.

— Что интересует? — даже не повернувшись, не подняв глаза на Кира и Вобана, спросил он.

— Интересуют твои услуги. Может, рожу хоть повернешь? — первым в диалог вступил Вобан.

Кремень нахмурился, повернул к нему голову.

— О! Вобан! Здорово, абоки! Как дела? Как сам? — он тут же расцвел в уже знакомой Киру «фирменной» улыбке.

— Нормально. Ты как?

— Да тоже все путем, особенно после того, как ты мне помог тогда… Так, чем помочь могу? Чего хотел? Сразу говорю, если у тебя «высокие» импланты — не возьмусь. У меня оборудования такого даже нет. Сам видишь, в какой дыре сижу.

— Да нет, мне ничего не надо. Вот, пареньку нужно помочь, — Вобан указал на Кира.

Кремень перевел взгляд на Кира, пару секунд хмурился, и потом заявил:

— Эй, молодой человек, а я ведь вас помню! Вы у меня ассистента покупали.

— Ага, — кивнул Кир.

— Прекрасно, прекрасно, — Кремень поднялся, оперся руками на стол и, в очередной раз улыбнувшись, спросил: — Ну-с, господа, чем могу помочь?

— Пареньку сеть надо поставить… — заявил Вобан.

— Сеть поставить? — нахмурился Кремень. — Не проблема. Можем и поставить. Чего изволите?

Вопрос уже был адресован Киру, и тот задумался, перебирая в голове варианты.

— Есть чистая заводская, с такой в любую контору возьмут, — принялся перечислять Кремень, пытаясь помочь клиенту с выбором, — могу поставить «механика», если соображаете в этом деле. Могу электронщика, но тоже надо хотя бы начальные знания. Нет? Хм…чего у меня еще есть?

— Ты погоди, не тараторь, — прервал его Вобан, — давай сначала протестируем его и поглядим, что ему вообще подходит…

— Протестируем? — удивился Кремень. — Ха! А действительно, почему нет? Сейчас это и сделаем. Хотя погодите, дайте хоть проверю, есть ли у меня пустые личностные матрицы…

Он вскочил из-за стола и исчез в дверях подсобки, откуда раздался шум — Кремень рылся в хламе, пытаясь найти эти самые матрицы.

— А что за тестирование, и зачем оно надо? — спросил Кир.

— Тебя протестируем, — ответил Вобан, — поглядим, что и насколько у тебя развито.

— Да я и сам могу сказать, где у меня и чего…

— Все могут, и чаще всего врут. Кто-то умышленно, кто-то из скромности. Но точно понять, на что ты годишься, можно только так.

— А еще тест, точнее матрица для него, будет стоить как нейросеть, — заметил Кремень, выходя из подсобки с коробкой в руках.

— Не беспокойся, я плачу, — успокоил его Вобан.

— Ну…тогда прошу, — Кремень указал Киру на дверь, ведущую в соседнюю комнату.

Едва переступив порог, Кир принялся вертеть головой. Это помещение очень походило на то, что он видел в подвале у Менда: все те же странные устройства, все то же кресло, напоминающее стоматологическое. Разве что здесь было не в пример чище, и на стенах имелась куча экранов.

— Устраивайся, — Кремень как раз на кресло и кивнул.

Кир нерешительно сделал пару шагов в нужную сторону.

— Не бойся! Это не больно, — успокоил его Вобан.

— После процедуры будешь просто очень уставшим, — встрял и Кремень, — но никакой боли, гарантирую.

Кир уселся в кресло, а Кремень тут же начал прикреплять к его телу датчики, на голову надел эдакую «корону», от которой к устройствам за креслом тянулись пучки проводов.

Закончив, Кремень еще раз все проверил.

— Ну что, поехали? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Прежде чем Кир успел ответить, белый свет ударил по глазам, в ушах зашумело…

Казалось, все это продолжалось всего несколько секунд. Шум смолк, свет пропал, и Кир открыл глаза, удивившись, почему не решился на это раньше.

Ощущения были не из приятных. Веки не желали подниматься, а когда Кир таки это сделал, в глаза будто песка насыпали.

— О! Очнулся! Прекрасно, просто прекрасно, — послышался голос Кремня. — Ну-с, молодой человек, поднимайтесь не спеша. Дайте себе время прийти в норму…

Кремень говорил негромко, однако голос его неприятно ударил по ушам, прямо-таки вызвав приступ головной боли.

Что касается «поднимайся», то тут вообще было без шансов. Кир себя чувствовал так, будто бы самолично разгрузил тонны угля.

Мышцы на руках пульсировали, ног он вообще не чувствовал, а уж спина… Наверное, так чувствуют себя в старости — напрячь ее стоило многих усилий, но даже это не помогло Киру подняться.

Он был просто обессилен, и не то что встать, а даже голову повернуть не мог.

Что-то холодное коснулось плеча, тело обожгло болью, но боль не была сильной, прошла буквально через мгновение.

— Вот так. Не переживайте, молодой человек, это просто стимулятор. Через пару минут вам станет легче.