– Чем могло кончиться? Живу-то я в Киеве, потому должен был уехать обратно. Я пообещал Валерии побыстрее вернуться.

– Почему же ваше «побыстрее» затянулось, как вы говорите, на три года? – Софья постаралась улыбнуться как можно наивнее, всё равно ухмылка получилась кривой и немного злой.

– Умерла моя мама. Дальше мне нужно было оставаться на Украине, чтобы уладить все вопросы с наследством. Затем начались события четырнадцатого года, и приезжать к вам стало сложно, да и опасался я какое-то время везти Валерию и тебя тогда к нам. Сейчас в Киеве всё успокоилось и наладилось, я немедленно вернулся к любимой женщине и к дочери. Я приехал в середине сентября. И тогда же узнал, что Валерия покончила с собой, – он замолчал, словно собираясь с мыслями.

– Ну для начала вы мне ещё не доказали, что я действительно ваша дочь.

– Да, – согласился Константин, – нужно провести генетическую экспертизу. Хотя бы экспресс-тест, – он протянул руку к голове девушки, – позволь мне взять несколько твоих волосков?

Софья резко отодвинулась на дальний край скамейки:

– Извините, но я ещё ничего не решила. Дайте мне время всё обдумать. Надеюсь, что несколько дней вы потерпите, раз уж ждали столько лет.

Лицо Константина на миг изменилось, словно он был сильно не рад задержке и тому, что Софья не бросилась к нему на шею с радостным криком: «Здравствуй, папочка! Увези меня поскорее отсюда!» Но гримаса пропала невероятно быстро, девушка заметила лишь поскольку внимательно следила. И даже так не была уверена, что ей просто не почудилось то, чего она хочет видеть.

– Не изменят, – был вынужден подтвердить мужчина и добавил, взглянув на дорогие часы на запястье. – Наверное, тебе пора.

Софья встала:

– Да. Как хорошо, что вы напомнили о времени.

– Говори мне «ты», – попросил Константин, – не надо выкать отцу.

Софья намёк демонстративно проигнорировала. Опять ей показалось недовольство собеседника? Или снова почудилось?

– Запиши мой номер телефона, или дай свой, – Константин достал айфон.

Софья краем сознания отметила – последней модели.

– Диктуйте номер, – достала свой телефон и забила в память названые цифры. – Позвоню, как решу продолжить. До свидания. И лучше поторопитесь, если не хотите, чтобы нас заметили вместе.

Из школы Константин неторопливо вышел ровным беззаботным шагом. Заметно похолодало, поднялся ветер, заставляя уткнуться в воротник пальто. «Дурацкий город! – негодовал Константин. – Ни дня нормальной погоды!» Эх, бросить бы всё к чёрту и свалить куда-нибудь за экватор. Аргентина, Чили или Бразилия. Валяться на песочке, наслаждаться солёным океанским ветром и видом юных загорелых красоток. А когда наступит прекрасная южная ночь, то насладиться уже не только видом, и можно не одну, а сразу парочку… Мужчина усмехнулся, воочию представив картину, о которой так не вовремя размечтался. Вздохнул и сам себе сказал: «Не будет тебе пока ни песочка, ни ласковых, готовых на всё тяжкие девчонок. Потому как нужно сидеть здесь и делать дерьмо, за которое обещали заплатить!»

Прошагав несколько кварталов, Константин вошёл в парк и покрутил головой, высматривая пустую скамейку. Хотелось присесть и перевести дух. Поиски его успехом не увенчались, несмотря на холод и давно закончившийся туристический сезон, народ, уставший от рабочей недели, высыпал в парк и плотно занял все места. Медленно прогуливаясь по аллее, Константин по въевшейся многолетней привычке всматривался в лица идущих вокруг людей, контролируя окружение. И всё равно вздрогнул, когда чья-то рука коснулась его локтя. Медленно шедший рядом мужчина был ничем не примечательной усреднённой внешности, таких на улицах города десяток из десяти. Единственная нетипичная деталь – большие очки с затемнёнными стёклами. Почему заказчик постоянно носил этот аксессуар, хотя зрение у него было вроде нормальное – Константин не знал. Если хотел как-то скрыть внешность, то достиг противоположного эффекта – на человека в тёмных очках внимания обратят в два раза больше. Впрочем, Константину были абсолютно безразличны мотивы, двигавшие заказчиком. Он недовольно поморщился:

– Зачем подкрадываться ко мне вот так! Вы могли позвонить, я бы приехал на встречу…

– Какая вам разница? – хмыкнул мужчина. – Как мне удобно, так и встречаюсь.

– Зачем вы пришли? Я обещал – я сделаю. Процесс идёт.

– Ты затягиваешь работу, – мужчина сжал локоть Константина двумя пальцами, словно желая воспрепятствовать возможному побегу, и руку пронзила острая боль.

– С ума сошёл, – прошипел Константин, – отпусти немедленно! – хватка попутчика ослабла, и по руке пробежали острые иголочки, словно после онемения. Константин пошевелил пальцами: – О чём вы говорите? Я обещал, что уговорю девчонку, и я над этим работаю. И гарантирую, что она уедет со мной.

– Ты слишком долго выполняешь свои обещания, – мужчина равнодушно пожал плечами. – Если у тебя проблемы, то исключительно по твоей вине. В Приштине в любой момент могут узнать, почему их товар ушёл не к ним, а в Мали. Ты уже один раз ошибся. Ещё одна ошибка или задержка, и мы лишим тебя… гонорара. Половины, а то и целиком.

– Хорошо-хорошо! – Константин искоса взглянул на равнодушно шагавшего рядом мужчину. – Я её уговорил на генетическую экспертизу, это главное. А дальше, как она убедится, что я не вру – так сразу остальное дело техники. Вот если бы вы ещё могли удалить эту её опекуншу, которой она верит больше, чем отцу и остальным… Тогда дело было бы совсем на мази. Того пацана в октябре отвадили же?

– Не лезь не в своё дело. И запомни – здесь тебе не Украина, и чтобы насчёт «договориться с нужными парнями и убрать» я не слышал. Твоя конкурентка уже так попробовала, пришлось за ней подчищать. И чтобы не позже Нового года стоял с доченькой на трапе самолёта, – мужчина развернулся и скрылся в сумраке боковой аллеи.

«Вот ведь угораздило, – Константин нервно шагал к своему отелю, – но кто знал, что так получится?!»

Было ужасно сознавать, что твоя шкура зависит от какой-то малолетки. Вариантов, увы, не было. Софье насчёт своей истории Константин почти не соврал. Он и в самом деле, уехал на Украину в две тысячи первом, но не из-за Валерии, с которой познакомился только пару лет спустя. Бежал, одним из первых сообразив, что период бардака заканчивается, и ФСБ начинает всерьёз разбираться с некоторыми видами не самого легального бизнеса. Впрочем, благодаря уму и сохранившимся связям, он неплохо устроился. Сначала сумел организовать себе украинский паспорт, сохранив при этом российский на совершенно другую фамилию. Следом удачно стал по такому же принципу Костасом и гражданином Литвы. Одновременно встроился в схему нелегальной торговли оружием как с армейских складов, так и того, что поставлялось из-за рубежа – после распада СССР именно Украина стала одной из крупнейших мировых торговых точек по нелегальной торговле вооружениями и военными технологиями.

На первые роли Константин никогда не лез, поэтому сумел обеспечить себе в карман постоянный ручеёк долларов и евро и пережить несколько «начальников», снимавших основные сливки, однако и рисковавших больше всех. Ну а Россия всегда оставалась тихой гаванью, в которой дважды приходилось отсиживаться после некоторых не самых удачных дел. Подвела жадность. Однажды получилось очень крупный военный груз, который из США должен был по схеме «серого импорта» через украинское Минобороны в итоге попасть к албанцам-косоварам, перепродать в Мали. Главное, со всех сторон виноватым выходил коррумпированный чиновник из Оборонэкспорта, он же получил пулю в затылок, но перед этим перевёл деньги на тайный счёт…

Слишком поздно Константин сообразил – и его в этой схеме использовали как прокладку. Влезая в дело, он понимал, что из бизнеса после всего придётся уходить, иначе рано или поздно докопаются, кто всё устроил. Рассчитывал, прихватив бабки, купить себе гражданство какой-нибудь Аргентины и там лечь на дно. Но деньги, которые он так удачно вывел в последний момент, бесследно испарились вместе с ещё одним человечком, до этого бывшим наподхват и на третьих ролях. В итоге Константин остался без гроша и в Киеве, где на него неизбежно выйдут хозяева груза с обеих сторон цепочки. Вопрос времени. В ЕС бежать бесполезно. В России, как в прошлый раз, отсиживаться тоже бессмысленно. При всех американо-российских разногласиях именно за нынешнюю африканскую сделку у него «увидят» один только литовский паспорт, и как гражданина Европейского союза упакуют и отправят в США, перевязанного дарственной ленточкой. Чтобы скрыться, нужны деньги… Те самые, которые он получит, в виде гонорара за нынешнюю работу став опекуном Софьи. Какой интерес имеет заказчик, требующий почему-то обязательно добровольного отъезда девчонки из России, он не знал. Выбора у него всё равно не осталось.