Складывалось всё вроде удачно, так что Софья оделась быстро и скоро уже ждала на улице, пока Нандила соберётся, пусть где-то на задворках сознания и трепетало подозрение, что её под благовидным предлогом с чего-то хотят из клиники на какое-то время выпихнуть. Впрочем, стоило отойти за пределы знакомой улицы, как всё лишнее было забыто. Софья шла и не знала, в какую сторону ей крутить головой. Самые разные люди и уже не совсем люди, и много – а она-то считала место возле клиники оживлённым. Заводы Железного города и Оазиса Сахсхельм снабжали имплантатами большую часть всего квадранта, поэтому здесь киборгизация была повальной, и никого не удивляло, если человек не из-за травмы, а по желанию переделывал своё тело. Вплоть до того, что у некоторых своим оставался только мозг. Несколько раз мимо прошагали Стражи Управления порядка – ожившие трёхметровые статуи из металла. Даже на автомобильных шоссе по проезжей части вместе с машинами вперемежку ехали киборги, имевшие собственное колёсное шасси.
Второе, что удивило – это сам город. Софья мысленно как-то себя уже убедила, что застройка Железного города в основном низкоэтажная, как в районе клиники. Карту же посмотреть ни разу не догадалась. И только когда небольшой подъём сменился спуском, сообразила: район свалки, перерабатывающих предприятий и ближайших к ним жилых районов от остального города отделяла линия холмов. Со стороны клиники пологих, а с обратной достаточно круто обрывавшихся в плоскую долину. Дальше можно было воспользоваться городским транспортом, однако Нандила решила, что пять-шесть километров до районного Управления они пройдут и на своих двоих. Тем более Софье будет полезно познакомиться с местностью.
Девушка шла и жалела, что не может одновременно смотреть в две противоположные стороны и вертеть головой как сова на триста шестьдесят градусов. С восторгом она глядела, как постепенно с каждой улицей растут дома, понемногу превращаясь в небоскрёбы центральной части. И как город пересекают вынесенные на высоту ветки монорельса. Но самым эффектным и красивым оказался Сахсхельм. Как мираж он парил среди уже подсвеченных первыми лучами вечера розовато-белых облаков. Словно игрушечные устремлялись ввысь иглы его небоскрёбов – и захватывало дух от осознания, насколько они огромны, если видны с такого расстояния, да ещё с земли. Нандила же ни улицами, ни Оазисом не интересовалась. Зато на импровизированных блошиных рынках, которые регулярно попадались на их пути, всё время застревала, что-то высматривая на прилавках из ящиков и расстеленных на земле холстинах.
Софья первое время тоже присматривалась из любопытства, но ей быстро наскучило. Когда Нандила в очередной раз с головой ушла в спор с очередным торговцем, девушка поудобнее уселась на каком-то бетонном блоке и принялась смотреть на большой экран уличной панели. Там шли соревнования. Несколько киборгов – кто на своих колёсах, а кто на чём-то вроде роликовых коньков, неслись по огромному треку, стараясь перехватить друг у друга мяч. Как Софья поняла, на каждом круге его надо было закидывать в кольцо ворот – если попал, то получаешь очки, побеждает тот, у кого к концу заезда больше всего очков. При этом мешать сопернику и отнимать мяч разрешалось любым способом. В конце очередного круга шедший вторым вдруг кинул в фаворита что-то вроде лассо из стальной цепи, сбивая с ног. Неудачник полетел на пол, на огромной скорости задевая стенки трека и теряя элементы кибер-тела, а счастливчик перехватил мяч и под рёв толпы закинул в ворота.
– Тоже любишь мотобол?
Неожиданно раздавшийся за спиной голос заставил вздрогнуть. Софья обернулась. Оказалось, с ней заговорил парень года на три-четыре старше неё, черноволосый, смуглый, с красивым ястребиным лицом. Но самое удивительное – он был одет как самый натуральный байкер и сидел на чём-то вроде мотоцикла. Пусть даже мотоцикл был не привычный Софье, а более футуристический, с обтекаемым кожухом, который прикрывал водителя и пассажира, но это был самый натуральный байк.
– Наверное. Я… Не разбираюсь я в этом.
– Меро, не пугай мне девочку, – оказывается, Нандила всё видела и сразу подошла.
– Я не пугаю, а знакомлюсь с новой ассистенткой доктора Дагреда. Меня зовут Меро.
– Софья.
К удивлению девушки, на необычное в здешних краях имя парень никак не отреагировал. То есть отреагировал, но не на имя, а продолжал смотреть на девушку таким взглядом, что у неё начали понемногу гореть уши.
– И всё-то он знает. Шалопай. Смотри у меня.
– Я смотрю, и вижу, что очень красиво. Кстати, удачно, чтобы мне не мотаться. Передайте доктору Итто, я достал, чего ему нужно, на той неделе заеду и завезу. Так что до встречи, Софья.
Парень вскочил на байк и умчался. Нандила проводила его взглядом и вздохнула:
– Хороший парень, правда, ветер временами в голове. Так что имей в виду. –
Вроде ничего такого не сказала, но Софья поняла, что уши у неё с чего-то опять краснеют. И поторопилась сменить тему разговора:
– А почему он назвал доктора по имени? Извините, я чего-то не понимаю? Может. я неправильно как-то обращаюсь?
– А, ну это же Меро. Он один такой, вот и… выделяется. Не обращай внимания, ты всё правильно говоришь. А это чисто между ними дело. Давняя история, ещё когда они познакомились. Ладно, хватит болтать и пошли, а то мы так до Управления и к полуночи не доберёмся.
Районное отделение Управление порядка занимало отдельный небоскрёб и снаружи заметно отличалось от соседей – здание было выкрашено в матово-чёрно-сизый цвет. Внутри, по крайней мере там, где они побывали, выглядело всё как типичная государственная контора. Чиновник их встретил, зарегистрировал, теперь уже очно ещё раз сверил биометрию, затем выдал твёрдую копию паспорта. Носить его постоянно с собой было необязательно, все Стражи имели сканер идентов и базу данных жителей, но иногда твёрдая копия паспорта вместо электронной была удобнее, а в ряде случаев при обращении в органы муниципалитета даже обязательной.
На улице Нандила попрощалась:
– Вот и всё. Если что – завтра меня не будет. Пойдёшь домой и надумаешь задержаться – просьба всё-таки доктору Дагреду позвонить и предупредить, чтобы он зря не беспокоился.
Софья растерянно стояла, озираясь по сторонам. И всё? Её вот так одну отправляют обратно чуть ли не через полгорода? Видимо, вид у неё был забавный, потому что Нандила негромко хихикнула:
– Ох, ну и всыпала бы я твоим родителям, если бы могла. Лишнего они тебя опекали. Очень лишнего. Но теперь всё, придётся шагать самостоятельно. Ты у нас теперь взрослая и совершеннолетняя, по крайней мере, по документам. Так что справишься, я уверена. Ладно, иди. А насчёт Меро всё-таки учитывай, что он хоть и порядочный парень, но и шалопай порядочный.
И ушла в свою сторону, оставив Софью стоять возле Управления красную как рак и гадать, с чего такие непонятные намёки? Обратно она шла не час, а два с половиной. и хотелось всё повнимательнее осмотреть, и заблудилась первый раз немного. Но несмотря на переизбыток впечатлений слова Нандилы всё равно из головы уходить не хотели, и каждый раз как вспомнишь – уши начинали подозрительно чесаться.
***
Второй раз парня-байкера Софья повстречала неожиданно для себя всего через несколько дней. Девушка как раз гуляла в свободное время по городу, изучая район за районом, и наткнулась на необычную спортивную игру. В большом дворе был организован самый настоящий роллердром. По периметру высокие ограждения эллипсовидной формы – на глазах у Софьи одна из девушек чуть старше неё на большой скорости развернулась, проехав прямо по внутренней поверхности бортика. Внутри были горки и трамплины. Ездили по роллердрому двенадцать человек. Сначала показалось, что парни и девушки от тринадцати до семнадцати носятся беспорядочно, но очень быстро Софья сообразила – на самом деле они играют в игру. С одного конца устройство подачи выплёвывало мяч. Его надо было поймать и закинуть в ворота на противоположной стороне – мяч после попадания отскакивал от стенки обратно. Та команда, которая провела мяч через ворота, могла закинуть его в кольцо рядом со стартом – тогда раунд считался выигранным. Играли на большой скорости, иногда задевали друг друга, так что, несмотря на защитное снаряжение можно было и ушибиться.
