-Но, госпожа Смирнова, тут же совсем маленькие дети! – ужаснулась Целестина, всё ещё удерживающая на руках маленькую девочку. – Они не выдержат пути!

-Они не выдержат ещё одной встречи со своими похитителями, - возможно, излишне жёстко осадила я суккуба, - и чтобы этого избежать мы должны отправиться в сторону посёлка как можно скорее. Наверняка, за нами уже отправили погоню и пока у нас есть фора, которой мы обязаны воспользоваться. Я понятно объяснила?

Молчание было мне ответом. Судя по глазам Целестины, горевшим праведным гневом, и хмурым лицам адептов, меня слушали, но не услышали. Божечки, дай мне терпения и сил!

-Ещё раз спрашиваю, понятно ли я объясняю?! – проскрежетала самым противным своим голосом.

-Да, - нехотя отозвались адепты, а демоница лишь кивнула.

-Вот и славно, - уже мягче, но всё ещё требовательно добавила. – Накормите детей, проверти, нет ли у кого серьёзных ран и травм. Сумки бросим тут, с собой возьмём только воду.

-А вы что делать будете? – хмуро уточнил Ирв, с неодобрением поглядывая на меня.

-Думать, как выбраться из этой ситуации без потерь, - холодно ответила я, развернулась к ним спиной и закрыла глаза.

Была у меня одна мыслишка, как противостоять возможной погоне, но я не была уверенна смогу ли воплотить её в жизнь. Слишком мало знаний. Слишком мало. Да и тревога за Алана не давала мне сосредоточиться. Что уж говорить о шушукающихся за моей спиной адептах, снова расхныкавшихся детях и усталости, которая не нашла лучшего времени, чем сейчас, чтобы нахлынуть оглушающей волной. Чёрт!

Закусив губу, нагнулась, зачерпнула воду из ручейка, бежавшего практически у моих ног, и плеснула в лицо. Чуть-чуть пришла в себя. Зачерпнула ещё и старательно умылась, даже за шиворот воды специально налила, чтобы взбодриться, так взбодриться. Помогло, но я прекрасно понимала, что подобное состояние долго не продлится, а значит, следует действовать быстро.

Я отошла шагов на десять от группы, опустилась на колени, положив руки на влажную, холодную землю и закрыла глаза. Как там меня учил Этьен? Нужно сосредоточиться для начала на внутреннем источнике, почувствовать течение силы в груди. Вот он, источник, пульсирует в такт моему сердцу. И ещё один…. Что?! Ах, да. Это же моя сила в перстне Алана отзывается. Что ж, лишним не будет. Сосредоточься на пульсе, Геля, теперь мысленно потянись силой к земле, создай поисковую сеть и отпусти её.

Почувствовала, как простенькое заклинание поиска сорвалось с моих пальцев и ушло в землю, чтобы тут же вернуться с ошеломившей меня информацией. Я, конечно, ожидала, что у меня получится найти материал для поднятия парочки-троечки скелетов, но реальность превзошла все мои ожидания. Кажется здесь, под нашими ногами, покоится целое кладбище. Если мне удастся всех их поднять, что, разумеется, сомнительно, то нашим предполагаемым преследователям очень не поздоровится. Если смотреть на вещи реально, то оживить у меня в лучшем случае получится до пяти скелетов и то из тех, которые не слишком глубоко зарыты. И то хлеб. Что ж, оставим это на экстренный случай, пока буду беречь силы.

-Госпожа Смирнова, что вы делаете? – окликнул меня Линг, тем самым вынуждая вернуться на грешную землю и приступить к основным своим обязанностям – вывести этих малолеток в безопасное место.

-Проверяю наличие потенциальной подмоги, - честно ответила ему, поднялась с колен и поспешно обтёрла руки о, и без того грязные, брюки. – Вы закончили? Можем выдвигаться?

Да, - хмурясь и оглядываясь на товарищей по учёбе, ответил адепт Фертан, - только среди детей есть совсем маленькие, которые самостоятельно весь путь пройти не смогут.

-И что? – я тоже нахмурилась и зло припечатала. – А верхние конечности вам на что? Берёте малышню на руки и вперёд!

И решив, что надо показывать собственным примером, стремительно подошла к группе сидящих на камнях детей, подняла на руки демонёнка лет пяти и выразительно уставилась на адептов. Маленький мальчик, которого я подхватила, звучно шмыгнул носом и крепко обнял тоненькими ручками меня за шею, а ногами обхватил талию, как обезьянка. Светлые кудряшки прижавшегося ко мне ребятёнка пощекотали подбородок, а мокрая от слёз мордашка, уткнулась мне в грудь. Так нестерпимо захотелось погладить малыша, так доверчиво прижавшегося ко мне, но делать этого было нельзя. Во всяком случае, не сейчас. Стоит только ребёнку почувствовать, что его жалеют, как тут же начнётся процесс витья верёвок из взрослых, капризы и новые потоки слёз. Наверное, я покажусь излишне жестокой, но потакать слабостям, как своим, так и чужим в данной ситуации не имею не малейшего желания.

-Так, ребятишки, поднимаемся и топаем за вот этим юношей, - бодро скомандовала я, стоило только адептам и юной демонице, взять на руки самых маленьких. – Линг, идёшь первым! Помнишь куда?

-Да, - подтвердил юноша и обратился к девочке, устроившейся с большим комфортом на спине у рыжего. – Держись за шею крепче, малявка.

-Целестина, Ирв, вы идёте в середине цепочки, - распорядилась я, внимательно наблюдая за тем как Фертан, подсвечивая себе путь фонариком, двинулся в сторону нужной нам расщелины, а за ним как цыплята потянулась ребятня. – Олив, ты со мной, замыкаешь группу. Всё ребятки, в темпе!

Видимо уразумев, что нянчиться с ними я не намерена, а может быть, сами просто сообразили, что капризничать и жалеть себя не имеет смысла, детки довольно резво поспешили за Лингом. Надеюсь, их сил хватит, чтобы выбраться с территории Пустоши. Божечки, хоть бы им хватило на это сил!

Я на пару секунд подняла глаза к чужому небу, почти полностью закрытому пеленою туч, только кое-где в прорехах пробивался тусклый свет луны, глубоко вдохнула и решительно направилась вслед за Оливом. Идти было тяжело. Трудный день, отсутствие нормального отдыха и осознание того, что в ближайшее время мне вряд ли даже присесть удастся, давили куда сильнее, чем практически невесомое тельце ребёнка на моих руках. А ещё в голове бродили безрадостные мысли, которые отогнать было куда труднее, чем усталость.

Прошло не больше получаса с того момента, как мы ступили в ущелье, ведущее к окраине Пустоши, как начал накрапывать мелкий дождь. И почему я не удивлена? Для полного всепоглощающего счастья недостает только погони в обозримой близости. Едва подавила непреодолимое желание громко, прочувствовано и очень неприлично выругаться. Сдержалась. Малыш на моих руках вздрогнул, когда холодные капли попали на него. Пришлось остановиться, отцепить ребёнка от себя, быстро снять куртку, закутать в неё маленького и вновь подхватить того на руки.

-Вы отстали, - Олив задержался у поворота, ожидая, когда мы его догоним. – Что-то случилось?

-Пока нет, - отозвалась я и, морщась от моросящего прямо в лицо дождя, добавила, - но меня уже ничего не удивит, даже если на нас нападёт дракон.

-Вы шутите? – неуверенно предположил адепт.

-Иронизирую, - поправила его, и устало велела. – Давай, топай вперёд, нам нужно уйти как можно дальше.

Дальше мы шли под мерзким, холодным моросящим дождём. С каждым шагом идти становилось всё труднее. Влажная глина под ногами сделалась скользкой, а если учесть тот факт, что нам приходилось идти под небольшим уклоном, то не поскользнуться было попросту невозможно. Мне и Оливу то и дело приходилось подхватывать так и норовящих упасть детей, что шли впереди нас, при этом стараясь не упасть самим или не уронить малышей, которых несли на руках.

Когда по моим скромным прикидкам нам удалось преодолеть ровно половину пути, единственным моим желанием было лечь и тихо, мирно скончаться. У меня болели все мышцы, раскалывалась голова, саднили царапины, я промокла до нитки, продрогла и нестерпимо хотела спать и есть. А ещё я была чертовски зла. Попадись мне на пути те, по чьей милости я оказалась в данном месте и в столь плачевном состоянии, им бы не поздоровилось. О том, как чувствуют себя дети, я старалась не думать, иначе разъярилась ещё больше. Во всей этой ситуации меня утешало лишь одно – погони за нами пока не было.