Я медлил. Не мог решиться. Вроде бы есть опасность, против толпы В-ранговых я не выстою, а вроде… а не пошли бы они на хер?

По щелчку, словно дожидалась волны моего пофигизма, о себе дала знать грань. А, точнее, тот, кто был за её пределами. Вскипела. Полыхнула. Наружу выплеснулась аура небывалой мощи.

Принцы начали действовать. Заткнулись. Собрались. Оживили подчинённое войско. Комбинированный удар, сравнимый по силе с чудовищной атакой А-ранга, направился прямиком внутрь.

Не увернуться. Не уйти в сторону. Это как бежать от ядерной бомбы. Можно, но если ты не соник — могила готова.

Внимание! Вы мертвы!

Возрождение через: 3…2…

Что странно, появился я в том же месте. Телепортация в отдалении от места смерти не сработало. Пространство блокировало и это.

Однако второй, финальной, кончины не случилось. Ничего не случилось! Когда ожидаешь появиться посреди радиации и пепелища последнее, о чём подумаешь, так это о невероятном спасении. Так нет же! Свершилось! Комплекс остался на месте. Грань — тоже. Одни Принцы с толпой В-рангов на последнем издыхании, отходили от безудержной атаки, и рыцарь в доспехах, появившийся из-за грани.

— Это всё, что ли? Великий и Непреклонный Зар’Зар вырастил такое ничтожество? — небрежно бросил знакомый голос. Узнаю этого хрена из тысячи.

В серебряно-чёрных доспехах. С сияющим щитом в одной руке, трёхметровым мечом во второй, и на гравитационной платформе. А уж в магическом зрении и подавно затмит свечением Солнце. Если бы посмотрел именно на него, а не на платформу — лишился бы зрения на долгие годы.

Натуральная железка в железке. Артефактный буратино. Киндер сюрприз недоделанный…

— Т-ты ответишь за св-ои слова! — прохрипел Тег. Тот, что одет победнее.

— Волей и Кровью Тег, Я, временный глава О’азиса Зар’Атила выношу тебе, иноземный плебей, смертный при… — начал было старший братец, не успевший закончить монотонную, наверняка традиционную речь совсем на немного.

— Да ну вас. Чё обзываетесь-то? — махнул киборг ладонью.

Что интересно — этого хватило. Орды В-ранговых Тег и их Принцев не стало. Исчезли. Сгинули. Великие Носители Силы и существа бесконечного потенциала превратились в невидимый пепел.

Я потерял дар речи и это ни разу не преувеличение. Нет, ну и правда… идиоты. Что-то мне подсказывает я мог спокойно уйти ногами и про меня бы даже не вспомнили. Как-то неловко получилось…

Тем временем азиат, словно ничего и не случилось, стал раздавать приказания. Из-за грани вышли десятки схожих по доспехам существ ранга поменьше и поуродливей. Но с бластерами. С нано-саблями. С левитирующими дронами и автоматическими турелями под боком. Киберпанк 2.0! Разбрелись кто-куда, норовясь захватить как можно большую площадь.

— Эй ты! Да-да, ты. Человек. Свободен! Отлично поработал, Я доволен, — а это уже мне. И, как можно заметить, совсем без прошлого пиетета.

Там же вспомнилась давняя присказка: «Товарищ задачу полностью отработал. Товарищ теперь — просто знакомый». И ведь не поспоришь. Не при «своих» же общаться со мной, прям как с равным, да? Ну-ну… Пусть играется, пока может.

Внимание! Индивидуальная миссия выполнена! Получено благословение «???»!

Сообщение от «???»: «Не покидай Землю в ближайший месяц. Есть одно дело, которое тебя заинтересует» .

Ох*енное благословение! Лучше — только на хер!!!

Имперская Казна. Возьмёшь ресурсов столько, сколько захочешь. Весь мир в твоём распоряжении… Тьфу ты! Слов нет, насколько же меня это бесит…

Но я не отреагировал. Не побежал на железяку с кулаками и попытками выбить свободу силой. Пустое. К чему черпать океан, когда из инструментом у тебя только стакан? Бесполезное времяпрепровождение.

Я поступил мудрее. Изощрённее. Натянуто улыбнулся, врубил в голове «светлый фон», дескать передохну и отправлюсь до грани, и уселся кормить Змея Испепеления разбросанными вокруг трупами.

Спонтанно. Непредсказуемо. Неожиданно. Все, как приписывают демоническому Трикстеру. Для большинства прибывших я оставался непонятной загадкой. Меня обходили стороной и никак не мешали. А для киборга и тех, кто был о моей роли в курсе — я просто чудак, уставший от схватки.

Ничего необычного. Просто искатель восстанавливает свои маленькие, но всё-таки козыри. Никому до этого не было дела. Не мешает и ладно. Ведь никакой опасности он не представляет…

— Могучий, мы установили барьеры! Столица в нашем полном распоряжении! — доложил один из рыцарей своему Богу. Получеловек-полуобезьяна в технологическом защитном костюме.

— Тогда приступайте. У вас есть час, пока о проникновении не прознал Император. Защиту я поставил. Дальше действуем по плану.

— Могучий! — ряженый в технологическую броню неандерталец хлопнул в грудь и откланялся. Азиат же мельком глянул на меня, прекрасно понимая, что я всё услышал, и вновь забыл о моем существовании.

Тем временем через грань продолжали пребывать все новые и новые воины. Все чаще и чаще на улицах столицы раздавались взрывы. Выстрелы. Крики. Импульсы необычных технологических установок. А всё за каких-то пару минут, когда Принцев не стало.

Чудовищный охват. Именно так происходит захват чужой части мироздания?

Однако я не подавал виду. Не придавал волнения своим действиям. Когда трупы кончились и Змей подрос до размеров зрелого сетчатого питона, насытившись в лучшем случае на тридцатую часть от теоретической массы, я лишь с ещё большим энтузиазмом начал скармливать ему собственные припасы. Все ради того, чтобы Змей достиг нужной стадии.

До происходящего вокруг мне, в общем-то, не было никакого дела. Пока киборг здесь — абсолютно никакого.

Семя Песчаного Змея

Тип: артефакт

Ранг: С+

Уровень: 6/6

Описание:

Естественная филактерия системного монстра С+ ранга. Состояние: незначительные раны.

Свойства:

* Призыв. Материализует в выбранной точке душу Песчаного Змея. Доступна полная материализация монстра при наличии достаточного биоматериала.

* Подчинение. Искатель, владеющий филактерией, имеет абсолютный контроль над Песчаным Змеем. Доступна система поощрения-наказания.

* Ментальная связь. Владелец филактерии и призывной монстр имеют общую ментальную базу. Не сбрасывается после смерти или смены владельца.

* Стадия Детёныш. Начальная, пассивная форма Змея. Биоматериала — 1–500 кг. Дополнительные свойства: малогабаритность, низкий показать голода, бесплотность, энергетическое питание.

* Стадия Подросток. Усредненная форма Змея. Биоматериала — 500–5000 кг. Дополнительные свойства: метаморфоза, единый источник, прожорливость, воплощение в Потомка.

* Стадия Взрослый. Зрелая, финальная форма Змея. Биоматериала — 5000–15000 кг. Дополнительные свойства: яд испепеления, безудержный голод, самопожертвование, воплощение в Прародителя.

* Привязка

Владелец: Утилизатор

У каждой стадии были свои как плюсы, так и минусы. И пускай дальше Детёныша я в своих экспериментах не ушел, Змей сам подсказывал, на что он способен в том или ином виде. Воплощение здесь — самое убойное. Принимал форму одной из давних духовных воплощений, получая магические способности своих предков, некогда принадлежавших Принцам. А в некоторых периодах жизни цивилизации Тег и вовсе самому Императору.

Собственно на это и был расчет, учитывая описание к свойству ментальной связи. Иначе говоря, как только Змей достигнет подростковой стадии, об этом узнают все прочие владельцы филактерии. Вне зависимости от времени, барьеров и расстояния.

А что в этом такого? Опасность на самом видном месте — это не опасность. Просто фактор случайности. Даже киборг ни о чем не догадался, а остальные и подавно. Как будто хоть кому-то из неандертальцев было дело до низкоранговой вещи, некогда принадлежавшей не самому умному ребёнку Императора? Когда целая казна с императорскими артефактами принадлежала им по-умолчанию?