Существо о чём-то переговаривало со стоящими на коленях Тег, вздрагивающих от каждого шороха. Для них это — словно встреча с карающим Богом. Одна его мысль и советники моментально исчезнут. Насовсем. И никто о них даже не вспомнит.

Местный правитель обладал внушительной аурой, вселяющий в носителей Крови Тег надежду. Любой его приказ, что самая желанная просьба. Любое слово, что приговор. Любое действие, что милость свыше.

Однако были при дворе и те, кто не совсем разделял «веру» в Бога. Если такое вообще кто-то посмел вякнуть… Самые приближенные. Сыновья Императора, некоторые Императрицы и ряд Советников.

Один из последних как раз сейчас был в тронном зале, куда нет пути обычному вельможе. Он хмурился. Сквернословил. Спорил… В общем-то, делал всё, за что любых других носителей Крови там же обнулили. Даже Принцы не смели спорить с Волей Императора. А этот В+ ранговый выскочка, на удивление, не повёл и бровью:

— Вынужден повторить, ваше Величество. Враг только этого и добивается! Нам нельзя сейчас уменьшать долю армии в столице…

— МОЛЧАТЬ!!! — раздался злой рёв со стороны трона.

Мраморные стены предательские задрожали. На поверхности возникло небольшое землетрясение… Всего-то 5 баллов. Для жителей столицы — это не более, чем напоминание. Император зол. Император требует крови…

— И всё-таки я…

— Молчать! — повторило сидящее на троне существо, теперь слабее. — Мне плевать на Врага и на его планы. Убийца должен получить заслуженное наказание! Я всё СКАЗАЛ!!!

Королевская Воля правителя поглотила мраморный зал. Всё живое вздрогнуло, упав на колени.

— Будет исполнено… — моментально подчинился песчаный советник. — Но я вас заранее предупреждаю, что это ничем хорошим не кончится…

— И без тебя знаю! — отмахнулся Император, моментально расстеряв мечущую секундой ранее борзость.

Советник в очередной раз не подчинился. Это-то Императора и заботило. Первый такой Тег, кто не подчиняется Воле, а просто притворяется… Потому-то его и оставили рядом. А Принц этот…. а что Принц? У Императора их не многим больше тысячи. После нескольких тысяч лет правления на каждого отцовской любви и заботы, мягко говоря, не хватает. Мрут как бзухи (местные мухи) и ничего с этим не поделаешь. Но отомстить надо. Чтобы Враг понимал, чем подобные поползновения заканчиваются.

Советник ничего не ответил. Как-то странно замер, закатив глазные яблоки в сторону. И без объяснений понятно — общается с кем-то по Внутренней Связи.

— Плохие новости, — отозвался уникальный песчаник.

— Что ещё???

— Новости с фронта. С противоположной от гибели Принца стороны. В наш мир проникло несколько В-ранговых искателей с неизвестными способностями. Отличительная черта, которая бросилась нашим войнам в глаза — металл в теле. Это киборги из осаждённой нами червоточины.

«Дум» «Дум» «Дум»

Новости не веселые. Однако мраморное пространство было с этим не согласно. Оно трепетало. Даже Тег в столице, кто попал под действие императорской ауры, почувствовал небывалый прилив счастья.

— Вот их бог и появился, — довольно сказал Император, щёлкнув сухими пальцами.

Хроника на фресках Истинной Истории изменилась. Добавился новый фрагмент:

Императора «осенила» догадка, когда его подданные кланялись в Священной Комнате. Среди мелких деталей скрывался тончайший намёк на светлое будущее.

— Купель молчит? — отстраненно спросил правитель, наслаждаясь новым творениям.

— Молчит. Угроза ещё не проникла в наш мир.

— Хм… хорошо. Тогда, пора и мне немного размяться.

Не дослушав доводов против, неотличимое от обычного Тега существо стремительно покинуло замкнутый зал. Эхом раздались звуки кровавого боя.

Мощь искателя А-ранга прогремела на всю Империю. Её хозяин вышел на охоту.

* * *

Закончив разбираться с муравейником, в последний раз прошёлся по телу панацеей. Разумеется, против меток выше С-ранга это не поможет, но хоть какой-то отклик я должен заметить.

«Панацея»

«Панацея»

«Панацея»…

Вроде, всё чисто. Тогда откуда это «сосущее» чувство? Новый навык сбоит? Плохое предчувствие, хуже чем было с появлением киборга, становилось всё сильнее. Или мне кажется?

Списав всё на разгорающуюся паранойю и повторно слив резерв на акт очищения панацеей, открыл врата Перехода. Не время и не место бояться содеянного! Уже семь муравейников пало с моей помощью, порядка миллиона Тег, а я всё переживаю из-за какого-то высокомерного обсоса. Старею, что ли? Всё должно сработать как надо!

«Врата №6. Песчаны’е К’амни»

В первые дни на территории песчаных Тег разошёлся не на шутку. Пока ребята отвлекали три поселения, я орудовал в других. Одно под откос, а другое шло как якорь для следующего уничтожения.

Собственно, ребята справились с задачей на отлично. Добивали последних песчанников, в этот раз, почему-то, скашивая не только любителей слияния. Прямо на моих глазах обрушилось Святое Плато, которые местные очень ценили. Огромный сталагмит размером с Джомолунгму раскалолся на части недалеко от врат перехода.

— Эм… вы закончили? — испугал вандалов внезапным появлением. Покрытые не совсем человеческой и не совсем красной кровью искатели ошеломлённо уставились то на меня, то на содеянное разрушение.

— Нуу…. наверное? — неуверенно ответила Мира, закончив игры в гляделки. Судя по её физиономии, произошло что-то не совсем в рамках задуманного. В глазах так и плясало: это не я и вообще меня рядом не было!

Не преминул осмотреться. Большая часть искателей уцелела. Жан где-то пропадал, Бар’Хан помогал раненным, а Виктор убедительно имитировал рабочую деятельность. Бил баклуши, по-простому. В общем-то, ничего нового не увидел. Не первый раз их посещаю и картина примерно везде одинаковая. После сражения, разумеется.

Но вот эти разрушения… что-то новенькое…

— Говори как есть! Нахрена вы это сделали?

— Э-э-э… ты поверишь, если я скажу, что это не мы? — подозрительно неуверенно сказала девушка, сложив вместе руки.

— Не особо. И кто, по-вашему, это сделал? — продолжил странный разговор. Творилось что-то непонятное.

— Ты?

— Я? Это прикол такой, да?

— Ну да, ты. А кто ещё⁇ — не поняла искательница иронии. — Жан там, конечно, промазал одним из своих навыков, когда мы добивали последних высокоранговых, но вряд ли его атака вообще сработала. Минут десять назад всё закончилось, а гора упала только сейчас…

— Так, подожди! — остановил её я. — То есть, вы сейчас не притворялись, будто гора упала случайно? Ну знаешь, как в мультиках. «Упс» и все активно притворяются, что не при делах⁇ — спросил с надеждой. Ситуация медленно, но верно напоминал какой-то шизоидный диалог двух идиотов.

И почему остальные искатели молчат? Что Виктор там так упорно жрёт, не в силах оторвать руку от подбородка⁇

— Да нет же! Андрей!! Ты меня разыгрываешь, что ли?

— Я? Нахрена мне сбивать, бл*ть, гору!⁇

— Ну-у-у… для устрашения? — протянула девушка. А в глазах, то и дело, пробегали чёртики.

Вот же… чертовка. Разыграли дурака, а я и повёлся!

— Хватит уже! Хозяин догадался, — из оседающей пыли вышел излишне весёлый Жан, тащивший трофей от пятнадцатиметрового каменного Тега. Мошонка или голова — хрен угадаешь.

Шестое чувств, да? Ну-ну. Скорее очередной виток паранойи…

— Посмеялись и хватит, — остудил всех кукловодом. Особо весёлым досталось наказание в 5 баллов. Так сказать, за шутки в неположенном месте. — Я так понимаю вы здесь закончили? Вижу, что закончили. Настроение хорошее? Значит навыки достались интересные. А знаете, что это ещё значит? — посмотрел на собравшихся внимательно.

— Мм, что мы молодцы? — проявил чудеса смекалки Виктор. А каких-то пару секунд назад чуть не сожрал кулак от смеха, лишь бы не спалиться. Умнеет на глазах!

— Почти, — не стал наказывать ещё раз. — Это значит, что мы только начали. Дальше будет больше.