Внешне похожа на рака отшельника и медузу. Где от медузы — щупальца, а от рака — клешни. В качестве «раковины» выступала сама грань, откуда тварь лишь ненадолго вылезала. И всё бы ничего, враг такой же как рак тупой, но инстинкты никто не отменяет. Бешеная регенерация, отсутствие слабого места, ведь сзади не подобраться, и невероятная иссушающая сила.

Тогда я потерял 15 бойцов и никакого прогресса не добился. Как гром среди ясного неба явилось уведомление системы о проникновении угрозы А-ранга, тварь там же спряталась в «раковину», а мне поступило обязательное к выполнению задание. Системное! Индивидуальное!

И такая непруха бывает… Пришлось оперативно отчаливать, придумывая на ходу новую цель для захвата.

Внимание! Получена индивидуальная миссия!

Инициатор: «???»

От недавней угрозы А-ранга, Карл! Система — прям мастерица по переобуванию.

Индивидуальная миссия

Ранг сложности: С+

Цель: борьба с перенаселением

Многочисленная раса разумных Тег нарушила демографические нормы развития. Требуется любыми возможными способами сократить численность пребывающего вида до минимума.

Награда: возвращение в родную локацию; повышение репутации с «???»

Враги: раса Тег

Союзники: неандертальцы

Срок исполнения: 120 дней или по утверждению «???»

Наказание: понижение репутации с «???»; перемещение в случайный мир Системы; новое индивидуальное задание

Краткость — звезда таланта. Но не в этом случае. Киборг явно не стал запариваться, расписывая цели испытания. Типа сам разберусь, не маленький. А не разберусь — надолго в этом мире останусь. Ведь возвращение, по факту, только при утверждении высшего по званию…

Ушлёпок…

С награды и наказания вообще орнул — настолько хотелось послать одну железную харю нахер. Понижение/повышение репутации это, я так понимаю, завуалированное «спасибо»? Вряд ли нечто вообще хоть как-то измеряется.

Единственное, на что обратил внимание — это всплывшая информация о «неандертальцах». Видимо киборг не совсем чужд к помощи собственному мирного населения, где он там успешно притворяется богом. Взял на заметку. Любая слабость потенциального врага — это ключ к победе. И пускай пока что до победы несколько рангов, яму я ему уже потихоньку капаю.

С таким подходом он вскоре у меня доиграется…

ㅤ

— Это точно необходимо? — со скепсисом спросила Милка, указывая на открытое окно в хранилище каравана. Смотрела так, что непонятно — правда интересуется или задумала очередную пакость.

— Согласна, с подругой. Мы же можем по старинке воспользоваться твоими вратами. Зачем такие сложности? — поддержала девушку Мира.

Удивительное дело — женская дружба. Как только мой интерес плавно переместился в центр сражений, заместо полового влечения, враги объединились для комбинационного удара. Теперь девушки не разлей вода и всё делают парой. Сублимируют, я так понимаю?

— Так надо, — кратко ответил я, не собираясь делиться подробностями. На девушках теперь столько клятв, что я бы и не прочь им довериться, однако… нахрен оно надо?

Чем меньше все знают о киборге и его замысловатой каббале, тем лучше. Не возникнет вопросов и дезертирства основного состава. В общем-то — уже обсуждалось. Так надо и ответ не меняется.

— Какой ты стал скучный…

— Ага, и помешан на фарме…

Устало вздохнув, будто не один десяток раз повторял очевидную мантру, выдал базу:

— Хватит болтовни. Не хотите участвовать — присоединяйтесь к раненным в лагерь. Уже же обсуждалось! Вас никто ни к чему не принуждает…

— Говорю же — скучный! — показала язык Милка.

— Бука! — повторила за девушка Мира.

Однако в караван нырнули. Ещё до того, как обе получило по заднице. Ремня у меня нет, но есть уникальное ментальное усиление со встроенным возбудителем. Достаточно лёгкого воздействия и конская доза афродизиака обеспечена.

Один раз на них уже протестил и слинял, куда подальше. Видимо, таким образом они мне так припоминают.

— И всё-таки, я тебе завидую! Ты же их игнорируешь, а они и рады даже такому вниманию! Как так-то⁇ — обреченно вздохнул Виктор, в общем-то, не выглядя особо расстроенным. Он же не Эд, который за Милкой, как утёнок за мамой.

— С+ ранг, характер мудака и высокий статус. Да и ты тоже, насколько я знаю, на женское внимание не жалуешься. — подколол искателя в ответ. Былая обида за ногу давно пропала и мужчина стал вновь послушным товарищем. Ну или хорошо притворялся, что мне никак не мешало быть главным.

— Для статуса нужны навыки, а вокруг один ширпотреб да D-ранговые. Надеюсь, хотя бы в твоей дыре удастся найти что-нибудь значимое.

Собственно, ещё одна причина, почему на задание киборга я так быстро подорвался. После достижения С-ранга показатель Силы искателя это системные предметы, особенности и уникальные навыки, а не высокий уровень, звучность формы перерождения и прорва параметров. Чем выше ранг, тем реже подобные искатели попадаются. Отсюда и вся редкость реально полезных навыков.

Даже у нас большая часть искателей, достигшая С-ранга и выше, осела на месте и не вылезает. Про иномирцев, у которых Система с рождения вообще молчу. На перебой одни аристократы и лица высокого статуса со всеми вытекающими. Таким только дай повод почувствовать угрозу — свалят и хрен чего залутаешь.

Кому «повезло», например, как мне — получил кучу С-ранг навыков в самом начале. А допустим Виктору, у которого тоже С+, высококлассных особенностей и навыков 1–2 и закончились. Потому-то он для меня угрозы как не представлял, так и не представляет.

От того и зависть.

— Золотые горы не обещаю, но в остальном — всё в твоих силах. Это целый мир с развитой цивилизацией.

— Хорошо бы… — мечтательно улыбнулся мужчина, последним пропадая в окне каравана. Все сомнения развеялись окончательно, что не могло не радовать.

Поправив сумку, которая уж больно прибавилась в весе, напоследок обвел взглядом остатки искателей в поселении. Кто остался поддерживать быт, следить за раненными из прошлых вылазок и просто решил на время осесть без приключений. Их я не виню, да и заставлять не планировал. Не все искатели без исключения остры на авантюры. Основной «костяк» взял из разряда «на всякий», а уж этих недотрог тем более девать не куда.

Сам бы я не бросил те труды, которые вложил в развитие местных, но чего теперь зря прибедняться? Ребята в курсе, что мы уйдём надолго. Ну а то, что это не совсем тоже, что и прошлые наши вылазки им знать не обязательно.

Махнув выбежавшему попрощаться Эду, который не смог пойти из-за травм, полученных в последний раз, я скрылся во вратах перехода. Поселение, на удивление, остаётся в надеждных руках. Парень подрос в силе, да и храбрости поднабрался. Не пропадет. Как-нибудь выкрутятся, если уцелеют.

По крайней мере, я буду на это надеется…

Дальнейший мой путь лежал, как ни странно, в ту самую Африку, которую я частенько упоминаю.

Место прохождения миссии не было чем-то из ряда вон выходящим, да и киборг, насколько я понимаю, не мог переместить меня туда как было с тем же испытанием. Силёнками не дорос или пожелал сэкономить — не знаю. Предоставил один необычный предмет, координаты, ориентиры и время появления грани, а дальше всё как обычно. Сам разберёшься — не маленький.

Однако я разобрался. Тут, благо, много интеллекта не надо.

Дождаться ночи, полной луны и сконцентрироваться на расположении звёзд в небе. Прочертить перпендикулярную линию от «ковша» Большой Медведицы к Малой, мысленно вывести загогулину в форме буквы «гры», свести концы в прямоугольный треугольник и высчитать сумму его катетов, предварительно поделив на 3,99999999999908372914719013. Отсчитать полученную сумму в миллиметрах от начала гипотенузы полученного треугольника, представить ровную линию вдоль 7-го меридана Земли и, вуаля, место появление грани найдено.