Сначала пропала тропинка. Казалось бы, такая четкая, она просто исчезла – так, будто ее стерла невидимая рука. Кусты с острыми шипами обступили его, ветки закручивались в узлы и не давали двигаться дальше. Лео пожалел, что не взял из дома нож, принялся «бороться» с ветками и отодвигать их руками – но не тут-то было, они закручивались еще сильнее. А пологий склон, как назло, превратился в подъем, и теперь ему пришлось карабкаться в гору, хотя – он это точно знал! – лес был расположен на холме, и двигался он к подножию. Может, я заплутал, подумал Лео? Он поднял голову и обомлел: солнце, еще минуту назад ярко освещавшее и лес, и тропинку, исчезло.

Лео остановился, продолжая недоуменно смотреть вверх. Даже протер глаза – вдруг ему показалось? Но солнца действительно не было. Высокие деревья закрывали небо почти полностью, и теперь он не мог понять, который сейчас час. Более того – не мог понять, в каком направлении двигаться дальше. Неужели он заблудился?.. Быть такого не может. Он ведь не девчонка! Это маленькая Клэр могла бы заблудиться в лесу. Ну, может, еще и Марта, хотя Лео знал, что она, как и Филипп с Рино, собирает травы, а, значит, хорошо ориентируется. Мальчик осматривал стволы деревьев и большие камни, ища на них поросшую мхом сторону, но тщетно: мха тут не было. Лео понемногу начал осознавать, что и растения вокруг ему не знакомы, и воздух стал каким-то чужим, опасным: сгустился и почти что обрел цвет. Черный или кроваво-красный. А потом он понял и другое: тропика, которую он проделал, забравшись в эту опасную чащу, снова заросла: деревья снова протянули ветви-узлы, кусты с шипами снова преграждали путь. Казалось, лес стал еще гуще, чем раньше.

Когда Рино учил Лео ориентироваться в лесу, то первым делом сказал следующее:

– Если ты не знаешь, в какую сторону нужно идти, не делай ни шагу, пока не определишься. Иначе забредешь так далеко, что никто тебя не найдет.

Но что делать? Не стоять же на месте?.. Лео не брал с собой воду, так как знал, что в лесу есть чистый ручей, и из него можно напиться вдоволь. Ручей остался позади, и он не сделал ни глотка. Теперь ему мучительно хотелось пить. А еще ему было страшно. Подумать только! Потеряться в лесу!..

Лео сел, прислонившись к стволу одного из деревьев, и обхватил колени руками. Он пообещал себе, что больше никогда не пойдет в лес без Рино, и уж точно не явится сюда без спроса. Если, конечно, выберется… А как ему выбраться? Тут не просто тропинки нет – деревья обступили все кругом, нельзя сделать ни шагу… И еды не осталось. А что, если ему придется тут ночевать? Нужно было взять с собой хотя бы теплое одеяло из тонкой шерсти, хотя задерживаться он не планировал…

– Мальчик… мальчик… Иди к нам!

Голос, который услышал Лео – женский голос – казалось, доносился отовсюду: он огляделся, но не смог определить направление. А, может, он звучал у него в голове?

– Иди к нам, мальчик. Ты согреешься у костра, мы накормим тебя.

Какой костер посреди дня?

– А куда мне идти? – спросил Лео у невидимой женщины. Что-то внутри подсказывало ему, что не следует с ней заговаривать, но желание выбраться отсюда как можно скорее пересилило страх.

– Иди прямо, мальчик. Не ошибешься.

Лео поднялся, отряхнул с рук сухую траву и землю и пошел вперед. И действительно, деревья расступались перед ним, тропинка появилась снова. Через несколько минут он вышел на большую поляну, посреди которой ярко горел костер. Лео с удивлением отметил, что небо уже потемнело. Луны видно не было, но крохотные точечки-звезды весело подмигивали с высоты.

У костра сидели четверо: трое мужчин и женщина. Судя по всему, именно она звала Лео, хотя тот до сих пор не мог понять, как она докричалась до него в чаще.

– Как тебя зовут, мальчик? – спросила женщина, подходя к нему и приветливо улыбаясь. У нее были пышные светлые волосы и очень странные глаза… фиолетовые?..

– Л-лео, – ответил он, запнувшись.

– А как ты хочешь звать меня?

Лео удивленно воззрился на женщину, подумав, что та шутит.

– Придумай мне имя, – снова обратилась она к нему. – Как ты хочешь, чтобы меня звали?

– А… разве у вас нет имени?

– Придумаешь – будет. Присядь, погрейся. Мы накормим тебя. Ведь ты голоден?

Но садиться Лео не торопился. Он смотрел на спутников женщины, которые до сих пор сидели у костра и время от времени подносили к огню ладони для того, чтобы их согреть. У мужчин глаза были не фиолетовые, а ярко-красные. Руки их покрывала бурого оттенка шерсть, а у одного из них Лео заметил… клыки.

– Знаю, голоден, – продолжила женщина, беря его под локоть. – У нас есть вкусное жареное мясо, только что испеченная в костре картошка и чистая вода. А потом мы устроим праздник.

– Какой праздник? – не понял Лео.

– В честь тебя, нашего дорогого гостя.

– Хотя бы пальцем к нему прикоснешься – и я устрою вам такой праздник, какого еще ни один оборотень не видывал.

Лео шарахнулся от женщины, а она повернулась в направлении чащи. В нескольких шагах от них стоял темноволосый молодой человек. Он замер, скрестив руки на груди, и подходить не торопился.

– Мальчик-эльф, – улыбнулась женщина. – Разве ты не знаешь, что сегодня ночью опасно гулять в таких местах? Уходи-ка по-хорошему, и не порть нам вечер.

– Отпусти его – и я уйду.

Лео беспокойно вертел головой, переводя взгляд с молодого человека на женщину и обратно. Он не понимал, что происходит, и с каждой минутой запутывался все сильнее.

– С чего это я должна его отпускать? Он сам сюда пришел.

– Ну, я предупредил.

С этими словами молодой человек достал из-под рубашки медальон из светлого металла – он был круглым, это все, что смог разглядеть Лео – и сжал его в левой руке, а правой сделал забавный жест: расставил мизинец и большой палец в разные стороны. Женщина издала тихое рычание и мотнула головой.

– Черт с тобой, – сказала она. – Погоди – я до тебя доберусь!

Молодой человек не ответил. Он взял Лео за руку и повел за собой. Чаща снова расступилась перед ними – что за волшебство? – и они вышли из леса. Высокие деревья и колючие кусты остались позади, и теперь до самого горизонта простирался только луг. Лео посмотрел на небо: оно было почти черным, если не считать звезд. А еще на нем разместились… две луны! Обычная, серебристая, и красная, поменьше, похожая на зловещий, налитый кровью глаз.

– Сегодня праздник темной луны, – пояснил незнакомец. Теперь Лео видел: он моложе, чем кажется. Точно младше Рино. Наверное, ровесник Марты. – Ты что тут забыл в такое время, а?

– Праздник темной луны? – переспросил Лео. – А что такое темная луна?

– Долго объяснять. Ты кто такой?

– Я? – Лео пожал плечами. – Я – Лео… Пантелеоне.

Молодой человек широко улыбнулся.

– Ну и имя у тебя. А я Александр. Так какие боги так невзлюбили тебя, что ты оказался в этой части леса во время праздника темной луны?

– Я искал гранатовое вино… и фей.

Александр расхохотался. Смеялся он с минуту, в какой-то момент даже согнулся пополам, а потом принялся вытирать выступившие на глазах слезы.

– Гранатовое вино и фей? Здесь?..

– А ты как тут оказался?

– Собирал лунные ягоды. Посмотри-ка.

Лео с любопытством заглянул в небольшой полотняный мешочек, который Александр держал в руках, и теперь пришел его черед смеяться.

– Так это же обыкновенная клюква!

– Клюква растет на болотах, дурья твоя башка. А это – лунная ягода.

С этими словами Александр встряхнул мешочек и кивком пригласил Лео посмотреть снова. Теперь ягоды были нежно-зелеными… и светились изнутри.

– Ну и ну, – только и сказал Лео.

– Я собрал много, – с гордостью сообщил Александр. – Великий будет доволен!

– А кто такой Великий?

Молодой человек задумался, а потом пожал плечами.

– Великий – это Великий.

– Ему тоже нужно придумать имя?

– Нет, – улыбнулся Александр. – У него есть имя. Он тебе его назовет, если захочет.