— Чего⁈ Какое еще свидание? Уговор был не такой!..
— А еще не было уговора, что на меня будут нападать демоны! — припечатал я ее.
— Ты не должен был суметь туда войти… — смутившись, пробормотала она. — Там дверь зачарованная… Вернулся бы ни с чем и побыл месяцок в моих подчиненных… И ничего этого не было бы…
Серьезно? Правда?.. Это вот такой был у нее план?..
Я недоумевал.
Но… но, если и правда не пытаться искать в ее затее какого-то двойного и тройного дна? Ведь это, в конце концов, просто девчонка! Совсем еще молодая девушка, вчерашний ребенок. Не тысячелетний — или сколько они там живут — целестиал или изверг. Почему бы ей и не мыслить вот такими простенькими планами?..
Мда…
— Получилось, как получилось, — не стал я слишком сильно на нее давить. — Но сейчас у тебя есть отличный шанс загладить свою вину. И всего-навсего нужно — пройтись по зданию за компанию! Я даже готов и от этой части тебя освободить, просто дай мне ключи, и я сам…
— Нет уж! — прервала меня она. И решительно ключи поглубже в карман джинсов запрятала. — Одного не пущу! Не хватало только, чтобы ты там еще куда вляпался без присмотра. Ладно уж, пойдем, посмотрим. Но это не свидание, понял!
Я как-то мимоходом отметил, что в принципе жопка-то у нее была… чуть меньше, чем мне нравилось, конечно, но и не совсем плоская, как утром показалось… Или это именно джинсы так выгодно фигуру подчеркивали? Хмм. В принципе… Я встряхнулся.
Бррр! Чего это я? Отвлекся что-то.
— Понял, как скажешь, — я послушно кивнул, лишь бы она не передумала. Жаль, конечно, что не согласилась просто ключи одолжить… но и так сойдет. — Так что, идем? Куда нам?
— Вон туда, — она со вздохом махнула рукой. — Идем уж…
Чего я не ожидал, так это того, что идти нам придется натурально минут так пятнадцать, а то и все двадцать. И странного в этом было то, что территорию академии мы при это не покидали.
Это ж сколько места она занимало-то? И ни где-нибудь, а в столице! В черте города. Даже и не скажешь, что на окраине… Тут даже парк был, довольно крупный. Да что там — в нем был прудик! Подумать только!
Почти наверняка это когда-то было какой-нибудь усадьбой. Жил тут приближенный к королю или императору дворянин. Может даже охотничьи угодья у него тут были. Чтобы, значит, далеко от двора не таскаться…
Ну, может и не совсем прямо так и было, но что-то похожее. Потому как просто так столько почти свободной земли никто никакой академии не выделит. Учеба учебой, но деньги еще никто не отменял.
Наша цель располагалась за тем самым прудом, довольно далеко от остальных корпусов.
И смотрелось оно… да как Тамара сказала, так и смотрелось. Обветшалое здание, явно видавшее куда лучшие годы. И ремонт бы ему совсем не помешал. Скорее всего не только косметический.
Возможно, было бы куда разумнее и вовсе снести эту рухлядь. И построить заново. Дешевле и быстрее получилось бы.
Зато оно было просторным. Три этажа, растянувшиеся в обе стороны. С видом на озеро и парк. Хотя впечатление создавалось, что парком академия территорию вокруг этого корпуса и не считала. Никаких тебе ухоженных кустарников и подстриженной травы. Даже лавочек и тех не завезли.
Но вообще, мне даже понравилось. Было в этом что-то такое… Разве что зимой тут, наверное, дубак будет недетский. Сквозняки еще…
Тамара уверенно направилась к зверям и загремела ключом в замке. Именно загремела — у меня создалось впечатление, что она с явным усилием пытается заставить замок работать. И делает это уже не в первый раз, очень уж уверенно она на дверь налегала плечом.
Наконец, дверь поддалась и с противным скрипом распахнулась внутрь.
— Фух! Ну вот… — девушка обернулась ко мне и махнула приглашающе. — Пойдем поглядим на наши владения…
Внутри было в принципе не так уж и грязно. Видимо, работа, про которую она мне говорила при знакомстве и которую я вроде как пропустил, в первую очередь к уборке этого места и относилась.
— Мы используем несколько кабинетов на первом этаже, — Тамара прошла вперед и щелкнула выключателем. Потом еще пару раз, пока не загорелся свет. — Вытащили оттуда всякую рухлядь. Что-то выкинули, что-то по другим кабинетам распихали… Ну и на самом деле это все.
Она пожала плечами, не зная, что еще сказать.
— Ага… — протянул я, неуверенно оглядываясь.
Что-то тут было не так, но я не мог понять, что именно. Как будто ощущение странное или вроде того.
— Ты не против, я пройдусь немного?
Девушка кивнула и двинулась следом за мной.
— Сара? — прошептал я, когда мне удалось немного разорвать дистанцию. Но без ответа. — Сара, ты слышишь?..
Сейчас мне остро требовалась ее чувствительность. Я совершенно точно чувствовал… ну, нечто. Иногда мне казалось, что это что-то знакомое. Но раз уж почувствовал даже я, Крепость наверняка должна сообразить лучше.
— Да, Сара, мать твою! — чуть повысил я голос до громкого шепота.
— М?.. — откликнулась она, наконец.
— Сара, нужна помощь.
— Я занята, давай потом…
Чего? Занята она, блин! Нашла время!
— Никаких потом! Прямо сейчас надо. Посмотри, я не могу разобрать, что тут. Чувствуешь что-нибудь? Демоны? Еще что-то?
— Демоны? — тут же оживилась она. — Еще ресурсы⁈.. Где?.. Нет тут демонов. Ты чего врешь?
— Совсем? Уверена? Может, что-то еще?..
— Не знаю, я ничего не вижу, — с раздражением отозвалась Сара. — Все, не мешай. Мне надо распорядиться теми крохами ресурсов, что ты утром собрал с наибольше пользой. Я тебе напишу…
Что? В каком смысле она мне напишет?..
Впрочем, окончание фразы она произнесла уже совсем рассеяно, явно витая мыслями где-то в другом месте.
Мда, помощи от нее, конечно…
— Ты чего там бормочешь? — подозрительно спросила Тамара у меня из-за спины.
Я вздрогнул от неожиданности и едва удержался, чтобы не отшатнуться.
— Ничего, так мысли вслух.
— Да?.. Ну, как скажешь. Ладно, если ты закончил, то пойдем уже.
Блин. Да как пойдем? Тут же явно какая-то загадка.
Я повел рукой, перебирая пальцами в воздухе. Невнятное ощущение никуда не делось, словно едва угадывалось на кончиках пальцев.
Как это можно просто так оставить?..
— А там что? — я указал на лестничный пролет, уходивший наверх. Точнее, на дверь под ним, выкрашенную в тон стенам. С массивным замком, тоже покрытым краской. Успевшей уже облупиться от времени краской.
Когда бы это место не красили, маляры явно решили не заморачиваться. И с тех пор туда никто не совался. Крайне любопытно.
— Там? — девушка пожала плечами. — Да я откуда знаю. Подвал, наверное. Я же говорила, что никто давно этот корпус не использовал. Наверняка там все завалено мусором. Все, пошли.
— Давай посмотрим.
— Что еще ты хочешь посмотреть?
— На подвал.
— Чего? Нафига?
Хороший вопрос. Если для самого себя я как-то мог обосновать это желание, то как объяснить ей?
Сказать правду? Глупо, не поверит. Я бы сам не поверил, если бы кто-то рассказал мне мою же историю. Соврать? Можно, но чем больше лжи, тем сложнее этот карточный домик поддерживать.
Пожалуй, стоит поступить как обычно. Сказать часть правды. И чуть-чуть приврать.
— Тамара, послушай меня сейчас очень внимательно… — я резко повернулся к ней.
— Ты чего… — она испуганно сделала пару шагов от меня. — Даже не думай! Я же сказала…
— Успокойся, я не о том, — я отмахнулся и закатил глаза. Женщины… И кто бы говорил, что это у нас только одно на уме! Так-то, оно, конечно, да. Но не только у нас одних, отнюдь. — Просто выслушай меня и не перебивай, идет?
— Ну… идет, — осторожно согласилась староста, продолжая держать дистанцию. На всякий.
— Ты ведь уже догадалась, что я не совсем слабак в магии, верно? Порождений на том складе и правда было немало.
— Догадалась о чем-то подобном…
— Вот. И дверь… дверь, которая была заперта. Но которую я, тем не менее, сумел открыть. Ни на какие мысли не наводит?
