«Всего лишь» призыв? Я не мог не удивиться. О чем он говорил вообще? Да в моем мире маги, которые практиковали эту школу заклятий, творили такие штуки, что мало никому не покажется! Возможность призвать и поставить себе на службу элементалей, а то и тех же демонов с целестиалами, по его мнению, это игрушки⁈
А… стопэ. Тут все иначе… Тутошний призыв совсем не тот призыв, о котором знаю я. Тут никаких существ из иных планов маги не призывали. Почему-то. Вместо этого призывали просто оружие. То или иное. Иногда броню. Ну, и соответственно, что получится, тем и сражались.
Если посмотреть на ситуацию под таким углом и припомнить мой опыт взаимодействия с порождением… то да, все не так уж и радужно смотрится.
Взять, например, моего отца. Он был очень, очень сильным магом. Полет, щиты, шары эти светящиеся. Он много лет служил в армии. И нет, не писарем в штабе. Наверняка было еще немало всякого в его арсенале, о чем я-прошлый просто не догадывался.
Это мобильность, защита, нападение. И ближний бой, и дальний. Как минимум.
А что может условный колдун с призванным мечом? Бегать приходится на своих двоих. Чтобы махать железякой, надо постоянно держать себя в форме. А как защититься, если по тебе лупят чем-нибудь с областью действия? Да хотя бы просто огненным шаром?
Мда… Я задумчиво посмотрел на свои руки. Сжал и разжал кулаки. Хм. И все-таки, почему тут призыватели такие… куцые, что ли? Что за нерфы?..
Вот опять… Брр, ну и словечки.
— Я знаю, — продолжил между тем отец. — Что ты собирался поступать в военное училище, по стопам брата. Но ситуация изменилась. У твоего старшего брата дар так и не открылся. Максим же слишком мал. Проявится ли дар у него, да и когда это будет — никто не знает. А мы не можем ждать. Тебе придется стать наследником. Я так решил.
Он умолк, напряженно смотря мне в глаза.
А я просто сидел в замешательстве и не знал, что ответить.
Эм… а это что, плохо? Быть наследником. Я должен начать возражать? И сопротивляться? Отказываться?.. А почему?
И что за срочность? Почему мы не можем ждать?..
Мой взгляд зацепился за платок на столе перед отцом. М? Что-то с ним было не так. С платком этим.
Погоди-ка, это что кровь на нем? Кровь?..
И я вдруг все вспомнил. И понял.
Вот… вот, черт.
Мой отец и правда был очень сильным магом. Очень. Слишком сильным. Потому и вынужден был уйти из армии. Потому и не использовал магию уже много лет. Его тело просто не справлялось с этой мощью.
Он не выходил на охоту, привлекал наемников.
Но вчера, видимо, не выдержал. Сорвался. Рванул разбираться лично.
И теперь он умирал.
Глава 5
Так. Тааак… Это все меняло.
Или нет?
Если братьев и сестер я был уже почти готов признать своими — что поделать, я всегда легко привязывался к детям — то со взрослыми было немного сложнее. Сильно сложнее. Все-таки у меня были собственные родители. И их я любил безоговорочно.
Это правда. Хм.
Я склонил голову набок, встречая взгляд отца. Мы какое-то время сидели молча. Я думал. А он давал мне возможность подумать.
Но даже если и так. Даже если я не считал его своим отцом. Разве это что-то кардинально меняло? Если помрет, что будет? Его смерть расстроит мелких. Сильно огорчит. Я… даже не знаю, насколько сильно.
И это, не говоря уже о всевозможных бюрократических осложнениях. Можно подумать, что я готов вот так сразу взять управления на себя. Практически ничего не зная о практической стороне вопроса.
Достаточно ли этого, чтобы принять его болезнь достаточно близко к сердцу, чтобы ей заняться?
Ой, да к чему эти рассусоливания? И ежу ведь понятно, что достаточно. Не знаю уж насчет премии отца года, но плохим он точно не был. Не для своих детей. Значит, решено.
Пока не знаю как, но я найду способ спасти его. Может — вылечить. Но это маловероятно, доктором я никогда не был. Но вот эти сложности с переизбытком силы… тут, пожалуй, можно попробовать что-то придумать.
— Что сказал врач?
— О чем ты? Ты ведь сам с ним общался?
— Да я не о себе, — отмахнулся я. — О тебе. Что сказал врач про твое состояние?
Он умолк. Посмотрел на платок на столе, выдвинул ящик и смахнул платок туда.
— Не бери в голову, сын. Это не так важно.
— Достаточно, — я выделил это слово интонацией. — Важно. Ты и есть род. Хочешь, чтобы я стал наследником — прекрасно, я согласен. Но наследник еще не глава. И дело тут не только в том, что нынешний глава еще жив. Уверен, ты это понимаешь.
— И тем не менее, это не то, о чем ты сейчас должен думать.
— Отец, ты не оставляешь мне выбора, — я вздохнул. — Мне что, догнать нашего врача и заставить его все мне рассказать? Зачем эти сложности?
— Сын, а ты случайно не забыл, с кем говоришь? — нахмурился отец.
— А ты? — парировал я, приподнимая бровь. — Мы же вроде бы только что сошлись на том, что отныне я — будущий глава рода. И ты тут же предлагаешь мне просто пустить на самотек проблему с нашим основным родовым активом?
Я вздохнул. Не перегнул ли? Пожалуй, немного есть. Можно было сказать то же самое помягче. Не стоило прямо так уж нагнетать.
— Я не хотел на тебя давить, — я поднял перед собой ладони. — Но ты всегда скрывал от нас, детей, проблемы со здоровьем. Неужели ты и правда думаешь, что мы совсем глупые и ничего не понимаем? Это не так. Все мы знаем, но уж я и Аля так точно. Младшие, наверное, только догадываются. Прости, я знаю, что это неприятная тема. И я бы не стал тебя расспрашивать, если бы не вчерашнее. Я знаю, что ты все же использовал магию. А теперь вот это.
Я кивнул в сторону ящика, куда он убрал запачканный платок.
— Ясно, — он выдохнул и откинулся на спинку кресла. Задумчиво постукивал пальцами по подлокотникам. — Все не так плохо, как выглядит. Да, я не могу использовать силу… без последствий. Наверное, придется какое-то время полечиться. Может, наконец, вывезу вашу маму куда-нибудь на курорт, поправить здоровье. К тому же, она давно об этом просила. Но не более того. В ближайшее время мне ничего не угрожает. Ты понял меня?
Ну что же. Пусть так. Но этой проблемой и правда стоило заняться. Положим, с моими знаниями и способностями я и так смогу обеспечить семье достаточно боевой мощи. Вот только это займет какое-то время. Возможно, немного дольше, чем мне бы хотелось. Уж больно странный это мир.
— Да, отец. Я понял. Это все, что ты хотел мне сказать?
— Нет, не все, — он прекратил перебирать пальцами и внимательно взглянул на меня. — Ты знаешь, кто такие маги?
Что за странный вопрос? Явно с подвохом. Хм… попробовать угадать? Но зачем? Вряд ли он действительно ожидает, что я сразу вот так возьму и правильно отвечу.
— Конечно, — протянул я несколько неуверенно. — Это люди способные использовать магию и умеющие делать это.
— Верно, — кивнул он. — Но это не все. Маги — это сила и власть. Род, в котором есть полноценные обученные маги, и род без них — две большие разницы. И дело не только в сырой боевой мощи, нет. Это статус. И статус, сын, зачастую куда важнее всех прочих вещей. Это деньги, это связи, это влияние. Если ты происходишь из уважаемой семьи, в которой много магов, тебя согласятся выслушать, а зачастую и помочь, куда более высокопоставленные люди. И наоборот. Сначала статус, а потом все остальное. Запомни это.
Вот как? Ну-у… даже не знаю. Наверное, ему лучше знать, как тут все устроено. Но в целом звучало вполне логично.
— Например, — продолжил отец, махнув неопределенно рукой. — Статус, как я уже упоминал, может обеспечить тебя знакомыми в самых неожиданных местах. Скажем, в Столичной Королевской Академии Магии. И эти знакомые вполне могут решить пойти тебе навстречу, если вдруг нужно будет устроить туда своего сына. Даже если учебный год уже начался.
Ага, вон оно что… Он потянул за ниточки, чтобы пропихнуть меня в учебку. В СКАМ этот… Но зачем?
Про данную академию я ничего особо и не знал. Ну, мелькало название то и дело в новостях — типа, престижное заведение. Учат хорошо. Много известных выпускников. И что?
