— Спасибочки! Мне нужно было выяснить могли ли герои спрятаться за машиной, по которой стреляли, и выжить при этом.

Наташа с блокнотом довольная убежала обратно, а в помещение с другого входа быстрым шагом прошёл высокий юноша, поздоровался со всеми и заметил Элю:

— Добро пожаловать домой, Страж!

— О, Захар, ты когда из своей ссылки возвращаешься? Мне интересно, что же дальше с Фэйлесом будет! — жизнь в этом месте бурлила и разговоры стремительно перетекали из одной темы в другую, и Эльвира не успевала следить, кто к кому обращается.

— Скоро, ребята, скоро! Мне до конца смены пара недель осталась, — Захар взял что-то из холодильника и снова ушёл.

— Йож, а какую взрывчатку лучше использовать, чтобы при взрыве часть дома сложилась, а остальное осталось стоять? — это вернулась с расспросами Наташа.

Наблюдая за происходящим, Эля почувствовала, что здесь, среди множества таких разных людей ей комфортнее, чем дома и среди знакомых. Захотелось остаться, хотя девушка не представляла, что она будет тут делать. Осмотрев присутствующих, она решила обратиться к парню, который сидел за столом и сосредоточенно рисовал что-то белым карандашом по чёрной бумаге.

— Подскажите, пожалуйста, чтобы здесь находиться обязательно быть писателем?

— Да. Начинающим или опытным — не важно. Написание текстов — одно из условий пребывания в Шторме, — бархатный голос парня завораживал. — Не сомневайся в своих силах. Здесь нет ни одного профессионала.

— Но я ведь давно бросила писать. Ни образования соответствующего, ни опыта.

— Просто так ты бы сюда не пришла. А по поводу «не умеешь», здесь ты как раз можешь учиться. И подскажут, и похвалят, и покритикуют.

В помещение вошёл мужчина с огнестрельным оружием в правой руке, одетый в килт, и мягким вкрадчивым голосом проговорил:

— Привет, Страж. Я Енот — местный квартермейстер. По поводу места проживания обращаться ко мне. Чтобы тут зацепиться, пиши тексты и вноси свою долю денег за коммунальные платежи. Еда в холодильнике бесплатная, а вот электричество он вполне себе платное употребляет.

— Я готова! Сколько и куда оплачивать? — Эля обрадовалась, что ей, наконец, стали что-то объяснять.

Дом Предела действительно был большим, но за счёт значительного числа обитателей оплата проживания была не слишком высокой. У Эли ещё только-только начался отпуск, поэтому она могла позволить себе это приключение. Ей уже не терпелось стать частью Предела и понять, что означает быть Стражем.

— Тебе нужно будет каждую неделю писать хотя бы один текст. За него ты будешь получать баллы, а иначе… — из-за стола, заваленного пряжей, коробочками с бусинами и пуговицами, блокнотами и блоками для записок выглянула немного взъерошенная девушка и заметила, как Эля кивает ей, соглашаясь со сказанным. — Ага, тебе уже объяснили. Не обращай внимания, я как обычно, сначала комментирую ситуацию, а потом разбираюсь, что уже до меня наговорили. Ну ты спрашивай, если что-то непонятно.

Да. Эльвире определённо здесь нравилось.

Вначале было слово, и слово это было…

Еда. Эля думала, что Предел — это одна из команд в сообществе писателей, но главными темами для разговоров здесь были различные мутации и скрещивания всех со всеми, способы убийства и последующего избавления от трупов, и еда. К пище сводились абсолютно все темы. С чего бы не начался разговор, он заканчивался обсуждением различий между мантами, буузами и хинкали, способами замариновать шашлык или сравнением зефира и сгущёнки разных производителей.

Тексты, конечно, тоже писались, но и в них, зачастую, особое внимание уделялось еде.

Всё было настолько серьёзно, что в Пределе развивалась своя шуточная, или нет, тут Эльвира сомневалась, религия, посвящённая еде. Обычно комментарии и реплики, вызывавшие особый аппетит и слюноотделение оканчивались восклицанием «Вкусминь!». Особо проголодавшиеся участники обсуждения использовали вариант покрепче — «Жраминь!»

В такой домашней атмосфере Эля чувствовала себя комфортно и понемногу стала снова писать тексты. Она перечитывала свои старые работы и находила их не такими уж слабыми. Содержание их зачастую оставляло желать лучшего, так как в основном было посвящено юношеским страданиям от экзистенциального одиночества, но стиль написания даже по прошествии нескольких лет не заставлял закатить глаза и удалить всё поскорее, пока никто не увидел.

Рассказы и заметки Эльвиры становились всё увереннее и смелее. Девушка старалась участвовать во всех мероприятиях. Она постоянно подбадривала себя мыслью, что решилась прийти в Шторм, чтобы перестать бояться.

В то же время, находясь в общей гостиной, Эля всё ещё оставалась тихоней. Она с удовольствием слушала беседы товарищей, много смеялась, радовалась их успехам и лишь изредка участвовала в разговоре. Ближе всех по духу ей оказалась Скорпионушка. Так называла себя спокойная и добрая девушка, которая тоже не слишком часто вступала в сумасшедшие порой дебаты, но, по всему видно, искренне любила свою команду именно за это безумие. Эля могла часами заниматься каким-нибудь рукоделием, усевшись рядом со Скорпионушкой, или молча писать тексты.

Периодически в Шторме проводились большие открытые онлайн марафоны по совместному написанию текстов. В таких мероприятиях участвовали не только писатели из Шторма. Людей собиралось много и внутри команд образовывались отдельные небольшие группы. Механику процесса помогали настраивать чат-боты, вроде того, который и привёл Элю в Предел. А вот с участниками общались и руководили опытные кураторы и старосты из числа штормовиков.

Эля себя опытной не считала, ведь девушка провела команде не более двух месяцев. Она входила в группу под руководством Йожа, наравне с рядовыми участниками писала тексты по заданиям и получала удовольствие от общения.

Обычно в течении марафона, чтобы разнообразить досуг, проводились всякие активности и упражнения. Этим, как правило, занимались старосты мини-групп. И вот во время такого марафона Йож обратился к Эльвире с просьбой провести игру для участников.

— Я, конечно, стараюсь участвовать во всём, чтобы учиться новому, но пока не уверена, что могу провести игру для других, — тихоня Эля оказалась не готова стать центром внимания своей мини-команды, пусть и ненадолго.

— Мы активности обычно проводим в шесть вечера. Я никак не смогу в это время быть на месте. В чатах наступит затишье и люди заскучают.

В мини-командах, как и в Пределе, главенствовала тема воспевания еды. А под руководством Йожа атмосфера приобретала особый колорит, сдобренная обсуждением разных типов оружия и грамотного применения его героями рассказов. В качестве острой приправы выступал отменный чёрный юмор, который, однако, подавался строго в том количестве, которое было необходимо для сохранения приятной атмосферы.

— А может лучше Тёгра игру проведёт? Она же твой заместитель, и с людьми хорошо ладит. Даже никого взорвать не угрожает, — разговоры и шутки про взрывы были как раз в компетенции Йожа.

— Я уже спрашивал. Она тоже не сможет, — староста задумался, но, видимо, так и не подобрал альтернативную кандидатуру. — Да не бойся. Если вдруг кому-то что-то не понравится, пустим недовольного на шашлык. Мангал давно простаивает. Аж два дня.

Очередная шутка про еду заставила Элю расслабиться. Девушка вновь вспомнила, ради чего пришла в Предел: наполнить свою жизнь жизнью, перестать прятаться и ждать чего-то. Вот же оно, уже пришло. Бери и кушай!

Эльвира согласилась провести игру. Ей всего лишь нужно было задать несколько последовательных вопросов участникам, собрать их ответы и составить из них связную историю. Должен был получиться шуточный коллективный рассказ. Но того, что получилось, девушка никак не ожидала.

Дело в том, что всё происходящее в Пределе иногда выплёскивалось за границы реальности. Эле, казалось, что это происходит только с ней, и она не решалась спросить у своих сокомандников, видят ли они то же, что и она. С самого начала девушка замечала странности за обитателями дома. У Котёжки то и дело за спиной мелькало два хвоста. Её шкаф, из которого можно было достать всё, что угодно, тоже вызывал вопросы. У Рыси глаза постоянно меняли свой цвет, да и сама она часто возникала будто прямо из воздуха. Енот и вовсе временами выглядел абсолютно сюрреалистично: не человек, а настоящий енот в килте, с киберпротезом вместо правой лапы и щупальцами вдобавок к ногам. Сам дом тоже казался живым и подвижным: каждый раз выходя на улицу Эля замечала новые детали, которых раньше видела, и не могла найти знакомых дверей или балконов.