* * *

Квартира оказалась довольно необычной. Огромная коммуналка. Я насчитала десять отдельных комнат, расположенных вдоль коридора в форме буквы «г». Неожиданно маленькая для такого огромного жилья кухня и санузел располагались возле входа в квартиру. Нам эти хоромы обошлись удивительно дёшево. Этот факт показался подозрительным. Середина лета, удобное расположение дома и шикарный вид с террасы на городок в долине. Марго пыталась найти подвох, но восторженная Лиза, которая и подобрала жильё, отметала все наши аргументы.

Причина низкой стоимости аренды выяснилась, когда хозяйка отдавала нам ключи. Оказалось, что две комнаты в доме занимают её племянницы. Мол не волнуйтесь, не обращайте на них внимания и всё такое. Жить им больше негде, а жильё с хозяевами сдать дороже не получается. И к тому же, в здании нет современного ремонта, имеется только самое необходимое. На этом она забрала скромную оплату, отдала ключи и умчалась, даже не удосужившись провести рум-тур по жилищу.

Когда мы заселились в снятую квартиру, была уже вторая половина дня. Впереди нас ждала неделя отдыха, поэтому сегодня было решено никуда не идти и настроить быт. Распределились по комнатам, переоделись и протёрли пыль, которой здесь было предостаточно. Складывалось ощущение, что мы здесь первые квартиросъёмщики за весь сезон. Марго бурчала, я порывалась позвонить хозяйке и высказать своё мнение о сдаваемом жилье, а Лиза весело порхала с тряпкой и не давала мне её номер телефона.

В целом, всё было не так уж и плохо. Вполне целая разномастная мебель возрастом чуть старше нас, рабочая сантехника в приличном состоянии. Открывшийся вечером вид на закат над горами окончательно примирил нас с потрёпанным жилищем. Общая комната с выходом на террасу в вечернем свете даже показалась уютной, возможно, из-за дружеской атмосферы нашей компании.

Мы не стали готовить ужин. Доедали то, что было с собой. А Лёха умудрился даже здесь — в небольшом горном городке — найти доставку пиццы. Если Марго умела приготовить еду из чего угодно, то Лёха мог из-под земли достать продукты.

Так и прошёл вечер: за душевными разговорами, шутками и игрой в «Диксит».

Утром я оценила состояние кухни. Накануне мы только заглянули сюда, а вот, придя готовить завтрак, я оказалась неприятно шокирована. Внешний вид помещения вполне вязался с остальной частью квартиры. Очевидно, что кухней пользовались не часто. Хозяйские племянницы не утруждали себя готовкой. Но и уборкой тоже.

Я собиралась расставить принесённые парнями продукты в шкафчик. В поисках чистой полки обнаружила приличный набор продуктов в плачевном состоянии: две недоеденные булки хлеба, заплесневелые, в разных шкафчиках, половина упаковки макарон, частично рассыпанных по полке, высохший в бутылке кетчуп. В холодильнике обнаружился сыр с плесенью местного производства. Прямо совсем местного, холодильничьего. В комплекте с сыром шла колбаса того же сорта.

Хорошо хоть Марго с Лизой в это время ушли на пробежку. Нервы нашего медика не выдержали бы такого зрелища, и мы уже искали бы себе новое жильё, сидя на лавочке где-нибудь снаружи. Не хотелось тратить на это время.

Вишенкой на этом продуктовом наборе оказались испорченные пельмени в пакете. Их я обнаружила совершенно в неожиданном месте: в шкафчике над раковиной. Пельмешки явно лежали там не первый день. Они уже успели потерять форму и начать расползаться по стыкам, упаковка вздулась от выделяющихся газов.

Я осторожно взяла пакет за завязки, чтобы вынести его на улицу, но пластик не выдержал и разошёлся. Меня обдало зловонным фонтаном брызг. Я вскрикнула и резко отшатнулась от шкафчика. Злосчастные пельмени шлёпнулись в раковину и забрызгали всё остальное, а я потеряла равновесие и начала падать. Рефлекторно ухватившись за дверцу шкафчика, громогласно обрушила его на раковину. От падения меня это не спасло.

Сидящей на полу перед раковиной, в которой теперь покоился шкаф, меня обнаружил Лёха, который пришёл на шум.

— Что это ты тут шумишь с утра?

— Да вот, — вместо объяснения я просто обвела рукой великолепие перед собой.

— Ну ладно шкафчик грохнула. А пельмени-то за что о землю кидать? Еда же, — Лёха потянул носом воздух и выдал заключение, — хотя они вроде и так уже «покойные».

Я только собралась выдать жалобную историю сражения с протухшими пельменями, как в кухню ввалилась размалёванная девица небольшого роста с внушительного размера грудью и глазами навыкате.

— Ну и жильцов тётка пустила. Не успели заселиться, уже разломали тут всё, — от красотки несло перегаром и «ароматом» пепельницы. — Да ещё и загадить кухню умудрились.

— Так мы ещё только вчера… — Лёха попытался прояснить ситуацию, но ему не дали закончить.

— Светка, что ты с ними церемонишься? — это вторая племянница заглянула в кухню из коридора. — Факт нанесения ущерба налицо. Вызываем полицию и пусть разбираются. Только не дай им следы замести по-быстрому, ну или сфотографируй что-ли, — высказалась и направилась в свою комнату.

Этого стерпеть было уже нельзя. Я подорвалась и проскользнула мимо ошарашенного Лёхи в коридор следом за наглой девахой. Комнаты хозяйских племянниц находились сразу за кухней. Я влетела следом за любительницей «разборок по закону» в помещение с высоким потолком и тёмными стенами.

Повсюду были разбросаны вещи и беспорядочно расставлена мебель, однако невысокая хозяйка ловко лавировала в этом бардаке. Она быстро юркнула в угол за шкаф и исчезла. Ярость не позволила мне остановиться, и я устремилась следом. За шкафом оказалась невысокая потайная дверь. Дальше вёл тёмный узкий коридор. Я двигалась вперёд, ощупывая двумя руками стены, чтобы не пропустить в темноте дверь. Ширина коридора как раз позволяла касаться одновременно двух стен.

Проход свернул сначала налево, затем направо. Пару раз под рукой проскальзывала какая-то ткань. Я старательно прислушивалась, пытаясь определить по шагам, где находится преследуемая мною девица. Однако слышала я только своё дыхание и свои же крадущиеся шаги.

Планировка этого здания была крайне странной. Я уверена, что с той стороны, куда уводил коридор, должна была выходить стена с окнами комнат, в которых остановилась я и девочки. Но сейчас я всё медленнее шла по глухому коридору без намёка на окна и двери.

Внезапно я услышала впереди какой-то щелчок и хихиканье. Я рванула вперёд, ударилась в стену, возникшую передо мной через пару шагов, завалилась на бок и выкатилась в небольшое круглое помещение. В центре стоял стол, накрытый тяжёлой скатертью в пол. На столе горела свеча странного зелёного цвета. В помещении не было и намёка на сквозняк, но пламя извивалось, трещало и искрило. Моих ноздрей коснулся запах жжёных трав.

За пеленой света я с трудом рассмотрела ухмыляющуюся физиономию хозяйской племянницы. Неприятный характер дополнялся и неприятными чертами лица: крупный нос и такие же выпученные глаза, как и у сестрицы. Может она выглядела так только в неверном, дёргающемся свете свечи, но сейчас девица напоминала сумасшедшую, возомнившую себя ведьмой.

— Неженка городская, чистюля рафинированная, — бросила в она в мою сторону. — Притащилась к нам, чтобы задёшево красотой гор любоваться. Захотела новых ярких впечатлений? Так я аттракцион поинтереснее тебе устрою. Ощущения острее острых.

Я не успела сообразить, что ответить хамке. От запаха трав, добавленных в свечку, начала кружиться голова. Психованная же дико расхохоталась, резким движением смахнула свечу на стол и исчезла в дальнем конце комнаты. Скорее всего там было продолжение коридора.

Надо же, какая киношная сцена! Скатерть на столе эффектно занялась пламенем. Запах горелой ткани давал понять, что это не кино и огонь настоящий.

Вот же сумасшедшая сучка! Решила дом сжечь! Перекрытия деревянные и сухие. С этого коридора огонь быстро перекинется на остальную часть здания. Тушить горящий стол было нечем. Ни покрывала, ни портьеры под рукой, на мне только тонкая футболка и шорты. Ими пламя не собьёшь.