Бетани взглянула на них обоих и покачала головой.

- Нет, нет, давайте сначала вы.

Киль жестом попросил её начинать говорить.

- Я настаиваю.

Они продолжали заниматься этим ещё несколько секунд, пока Оуэн не хлопнул ладонью по столу.

- Я начну первым, - сказал он, не глядя ни на кого из них. - Я просто хотел сказать вам обоим, что... с меня хватит. Я покончил со всем этим. Я больше не буду погружаться в книги. Мы вторгаемся в совершенно другой мир, и я просто больше не могу этого выносить.

Киль и Бетани молчали, и Оуэн буквально услышал, как его сердце стучит в ушах. Конечно, оно билось со скоростью мили в минуту, но всё же. Наконец, он поднял глаза на своих друзей.

Странно, но ни один из них не выглядел удивлённым.

- Я тоже хочу это закончить, - проговорил Киль. - Мне пора возвращаться домой. - Он вздохнул. - Я больше не знаю, кто я. Кто я без своей магии? По крайней мере, в этом Воуэн был прав. Мне нужно найти то, что уготовано для меня жизнью сейчас, и я думаю, что лучше всего начать с того, чтобы вернуться туда, где моё место. - Мальчик посмотрел на Бетани. - Я пришёл сюда сегодня вечером, чтобы попросить тебя вернуть меня в мои книги.

Бетани с грустью посмотрела на него, затем кивнула.

- Я собиралась сказать тебе, что мне придётся отправить тебя домой сегодня вечером, Киль. Потому что я тоже закончила.

Киль и Оуэн удивлённо уставились на неё.

- Но как же твой отец! - воскликнул Оуэн.

- В досье Дойла наверняка ошибка, - сказал ей Киль. - Ты не можешь просто так сдаться!

- Ты знаешь, что он где-то там, Бетани, - проговорил Оуэн. - Дойл не мог исследовать все миры...

- Я не могу позволить этому и дальше сводить меня с ума, - прошептала девочка, уставившись в стол. - Я искала его, наверное, полжизни, но сейчас я не ближе, чем когда начинала. Просто мир слишком велик, а у меня нет никаких зацепок. Но, кроме того, посмотрите, что я натворила. Я чуть не выпустила ужасного, злого мальчика из вымышленного мира. - Осознав, что она сказала, Бетани густо покраснела, а затем смущённо посмотрела на Оуэна. - Прости. Ты понимаешь, что я имею в виду.

- Да, он действительно хуже всех, - согласился Оуэн.

- Я ни к кому не испытываю ненависти, а его я ненавидел, - признался Киль.

- В этом я с тобой полностью согласна! - сказала Бетани, почти улыбаясь.

- Ладно, мы поняли, что ты имела в виду, - сказал Оуэн, стараясь, чтобы его голос не звучал так раздражённо, как он себя чувствовал. - Мы можем вернуться к твоему отцу? Ты действительно собираешься просто оставить всё как есть?

- Я думаю, время пришло, - ответила ему Бетани. - Все так, как сказал Киль. Я не уверена, что без этого я вообще знаю, кто я. Я не могу просто продолжать жить по-старому. Я должна найти свою собственную историю.

Она замолчала, и на мгновение все притихли.

- На самом деле, я, подумывал о том, чтобы заняться писательством, - пробормотал Оуэн.

- Про Чарм? - спросил Киль, приподняв бровь.

- Нет! - проговорил Оуэн, вероятно, слишком быстро, чтобы в это можно было поверить. - У меня есть несколько других идей. Возможно, они уже существуют в каком-то вымышленном мире, а может, и нет. Но я подумал, что было бы забавно просто посмотреть, что произойдёт, увидеть, к чему для разнообразия приведёт история в моей голове. Надеюсь, я не испорчу жизнь слишком многим вымышленным персонажам таким образом. Или, по крайней мере, не слишком сильно.

Бетани улыбнулась.

- Тебе определённо придётся дать мне это прочитать.

От этой мысли у Оуэна по спине пробежал холодок.

- Посмотрим.

Бетани повернулась к Килю, и на мгновение показалось, что она хочет что-то сказать. В конце концов, она просто покачала головой.

- Когда ты хочешь вернуться?

Лицо Киля вытянулось, и он выглядел более несчастным, чем когда-либо видел Оуэн.

- Прямо сейчас, если ты не против. Я не уверен, что ожидание поможет.

Бетани медленно кивнула и встала.

- Я схожу за книгой.

Когда она ушла, Оуэн протянул руку и обнял Киля, который в ответ обнял его ещё крепче.

- Я буду скучать по тебе, - сказал ему Оуэн. - Ты всегда будешь моим любимым героем.

- Ты настоящий друг, и я не мог бы желать лучшего, - произнёс Киль. - Ты прожил мою жизнь, Оуэн Коннерс, и это связывает нас. Как братьев, только ещё ближе. Я надеюсь, что когда-нибудь ты прочтёшь о моих приключениях и представишь себя рядом со мной, ведь именно этим я и буду заниматься.

Оуэн откинулся на спинку стула, широко раскрыв глаза.

- Это... хороший способ попрощаться.

Киль только подмигнул.

Когда Бетани вернулась, Киль встал, и они вместе прошли вглубь библиотеки. Оуэн отпустил их, дав возможность попрощаться наедине. В какой-то момент ему показалось, что он услышал, как книга упала на пол, но прошло несколько минут, прежде чем Бетани вернулась с мокрыми глазами. Она не стала садиться, а кивнула в сторону входной двери.

- Давай просто уйдём, - попросила она. - Я действительно больше не хочу здесь находиться.

Оуэн кивнул и они вышли на улицу. Запирая дверь библиотеки, мальчик взглянул на Бетани, которая теперь плакала без всякого смущения.

- Ты в порядке?

Девочка кивнула, затем покачала головой. Оуэн подошёл и крепко обнял её. Как только она немного отстранилась, он отступил на шаг.

- Знаешь, нам не обязательно погружаться в книги, чтобы быть друзьями.

Бетани улыбнулась, шмыгнув носом сквозь слёзы.

- Конечно, нет. Просто наша дружба отныне не испортит ничьих историй. Может быть, мы сможем просто посмотреть несколько фильмов и заняться обычными вещами, хотя бы раз в жизни.

- Например, сыграть в видеоигры, - предложил Оуэн.

Бетани рассмеялась.

- Главное, не прыгнуть в них.

Глаза Оуэна расширились.

- Ты можешь... и это?

Смех Бетани оборвался, и она бросила на него убийственный взгляд.

- Оуэн Коннерс, даже не думай об этом!

Глава 43

Бетани сидела в своей спальне, перебирая все книги, которые она собирала годами. Некоторые из них, такие как «Спокойной ночи, Луна» и «Маленький принц», она решила оставить себе на всякий случай. Однако большую часть она собиралась отдать Оуэну для библиотеки.

Она не нуждалась в искушении.

Тем не менее, оставалось ещё кое-что, что она должна была сделать. Нужно было кое-кого поблагодарить.

Зелёное солнце Аргона VI согревало Бетани, когда она медленно опускалась на землю за спиной девушки с Земли.

- Привет, - тихо сказала она, зная, что Гвен может услышать её за много миль.

Землянка обернулась быстрее скорости звука и закричала от радости.

- Бетани! - она тут же обняла девочку так крепко, что могла бы расколоть гору пополам. - Ты вернулась! Ты нашла своего отца?

- Нет, - быстро ответила Бетани. - Но я поняла, что у меня есть кое-что, что может тебе помочь.

- Помочь мне? - удивилась Землянка, с любопытством глядя на неё. - Но как?

Бетани взяла Гвен за руку, улыбнулась, а затем выпрыгнула из книги.

Они вдвоём приземлились на кровать Бетани, и девочка повернулась к потрясённой Гвен, прижав палец ко рту. Землянка выглядела так, будто хотела закричать от удивления, но молча кивнула.

Бетани подошла к двери и прислушалась, не ложится ли ещё её мама. Девочка слышала, что внизу всё ещё работает телевизор, поэтому Бетани взяла Гвен за руку и тихонько повела её вниз по лестнице, а затем на кухню.

- Ты ещё не спишь, Бет? - спросила мама из гостиной в передней части дома.

- Ещё нет, просто собираюсь перекусить и немного посмотреть на звёзды, - громко ответила Бетани.

- Хорошо, но только минутку. Тебе завтра в школу, - произнесла мама.

Бетани собралась уходить, но заметила, что Гвен в изумлении смотрит в сторону гостиной. Верно. Бетани тихонько подвела её к двери, где они обе могли видеть мать Бетани, сидящую на их старом диване и смотрящую какой-то вечерний выпуск новостей. Глаза Гвен наполнились слезами, и Бетани быстро потащила её обратно на кухню, а затем через заднюю дверь в свой огороженный двор, на прохладный ночной воздух.