Внезапно Дойл просунул руки сквозь прутья решётки, но Воуэн, ухмыляясь, отскочил назад.

- Хорошая попытка, умник, - ухмыльнулся он, затем бросил на Оуэна почти смущённый взгляд. - Он пытается сделать это каждый раз, когда я приношу ему еду. Видишь ли, Дойлу было совсем одиноко в этой школе, и он хотел друга. Ватсона для Холмса, кого-то, кто сказал бы ему, какой он великий и насколько умны его выводы. Итак, я сыграл эту роль для него, я стал его Ватсоном. И он рассказал мне всё, все секреты этой школы. Даже как получить доступ к системе видеонаблюдения. - Он пожал плечами. - После этого было нетрудно выяснить, где он хранил свой сейф, и даже увеличить изображение, чтобы узнать комбинации. Всё это было в записях службы безопасности.

- Ты держишь его здесь взаперти, потому что он не сделал того, что ты хотел? - проговорил Оуэн, поднимаясь на ноги.

- В твоих устах это звучит так мелочно, - произнёс Воуэн. - Я поместил его сюда, потому что Дойл отказался от величайшего события, которое когда-либо случалось со мной. Кто-то сочинил целую историю обо мне, Оуэн, и мне нужно было выяснить, зачем и кто, и, самое главное, что, если это было на самом деле? Мне нужно было встретиться с Бетани, Оуэн. И если она действительно была реальной... Тогда у меня оставался только один вариант.

- Утопить её? - спросил Оуэн.

- Ты такой мелодраматичный, - сказал ему Воуэн. - Она никогда не была в опасности. Я наблюдал за ней всё время. Я воздействовал на неё магией Киля.

Глаза Оуэна расширились.

- Ты...

- Направлял её? Ага. Я крал её силу, понемногу. Мне потребовалось несколько минут, чтобы найти заклинание, которое Магистр использовал в «Похитителях историй», но я нашёл его и украл часть её силы точно так же, как это сделал он. Я ещё не пробовал, но мне не терпится! - Воуэн посмотрел прямо вверх и вздохнул. - Ты можешь себе представить, куда я собираюсь отправиться? Фантастические земли, космос, прошлое, будущее сжимаются до размеров пустоты... так много вариантов.

- Но зачем было мучить её? - спросил Оуэн. - Зачем ты чуть не утопил её?

Воуэн пожал плечами.

- Я должен был заставить её думать, что я действительно хочу, чтобы она выпрыгнула, чтобы она этого не сделала. Обратная психология, Оуэн. Полагаю, я мог бы просто сказать ей об этом, но смертельные ловушки гораздо более злодейские, и ей нужно было поверить, что Дойл действительно плохой, чтобы всё это сработало.

- Магистр израсходовал свою силу, - сказал ему Оуэн. - И у тебя она тоже закончится. И тогда ты застрянешь в той книге, в которую прыгнешь.

- Неа, - протянул Воуэн. - Потому что Бетани будет рядом, когда мне понадобится подзарядка. - Он повернулся к Оуэну и ухмыльнулся.

Нет.

- Ты же не...

- Правильно! - закричал Воуэн. - Я беру управление на себя, Оуэн. Я краду твою историю. Я собираюсь быть тобой, а ты останешься здесь. Разве ты всегда не хотел жить в вымышленном мире? - Он нахмурился. - Я действительно чувствую себя немного неловко из-за того, что обвинил тебя в поджоге библиотеки, но я не могу просто позволить тебе бегать за мной или рассказать кому-либо о том, что я сделал. Итак, «Дойл» обратится в полицию. Ты останешься здесь, в школе, чтобы заплатить за свои преступления. - Мальчик печально покачал головой. - Но не волнуйся. Ты познакомишься со многими интересными ребятами. Скучно точно не будет! И плюс, я оставлю тебе копии всех художественных книг. Я могу сделать это достаточно легко. Они мне были нужны только для того, чтобы я мог сойти за тебя, раз уж ты все их прочитал.

Это было уже слишком. Как это могло быть на самом деле? Как он мог так поступать с собой?!

- Почему? Почему ты так поступаешь со мной?

Воуэн вздохнул.

- Разве ты не понимаешь, Оуэн? - произнёс он, бросив на него жалостливый взгляд. - Ты растрачиваешь впустую то, что могло бы стать величайшей жизнью, которую когда-либо мог прожить человек! Ты мог бы вечно погружаться в истории с Бетани и Килем и переживать самые невероятные приключения из возможных. Ты мог бы стать героем, ты мог бы научиться магии, ты мог бы летать на космических кораблях! Но вместо этого ты впал в уныние, потому что Чарм была в опасности, а истории были трудными, и вдруг тебе это разонравилось?

- Вообще-то у меня вынули сердце, - тихо заметил Оуэн, морщась от боли.

- Меня бы это не остановило, - сказал ему Воуэн. - Посмотри, на что я был готов пойти, Оуэн! Я сделал Дойла злодеем, я подставил тебя и Киля, я чуть не утопил Бетани, и всё для того, чтобы я мог быть тем, кто спасёт всех. Ну, кроме Дойла, но суть ты понял. Я придумал эту историю, и теперь я собираюсь стать её героем.

- Но это не просто история! - закричал Оуэн. - Это то, чего я раньше не понимал. Это жизни людей. Ты не можешь просто войти и поиграться с ними, потому что это звучит забавно. Нужно относиться к ним серьёзно!

Воуэн наклонился и посмотрел Оуэну прямо в глаза.

- Я сжёг библиотеку своей матери, Оуэн, - сказал он. - Ты же не думаешь, что я отношусь к этому серьёзно? - Он встал, качая головой. - Честно говоря, неловко читать о тебе как о неуклюжем напарнике, смешном утешителе. Я позабочусь обо всём. Я сделаю имя нам обоим, героическое имя. И ты тоже можешь извлечь выгоду! Просто скажи людям, что книга была написана о тебе, и все тебя полюбят.

- Меня это не волнует. Ты пытаешься украсть мою жизнь!

Воуэн скорчил гримасу.

- Да, действительно. Но не волнуйся. С моей стороны нет никаких обид. На самом деле, я думаю, что всё это к лучшему.

Оуэн секунду смотрел на него, затем прыгнул прямо на Воуэна. Однако, прежде чем он преодолел два фута, браслет на его запястье послал мощный толчок по всему его телу. На мгновение он полностью забыл, что происходит, и просто удивлялся, почему он не может перестать дёргаться на полу. Где-то рядом он услышал приглушённый стон боли, и что-то ударилось об пол, но он не мог сосредоточиться на этом, пока его неконтролируемо трясло.

Он почувствовал руки у себя под плечами, и кто-то оттащил его на небольшое расстояние. Наконец, Оуэн поднял глаза и увидел, как Воуэн закрывает перед ним дверь камеры, оставив снаружи бесчувственное тело Дойла.

- Отдохни здесь немного, - пожелал ему Воуэн. - Я должен позвать охранников, чтобы они помогли мне отправить этого парня наверх. Тебе это понравится... Я собираюсь отнести его в кабинете, так что, когда Бетани и Киль, наконец, войдут, они увидят меня, Оуэна, только что победившего Дойла в одиночку. Я стану героем, которым ты никогда не смог бы стать, и мы вернёмся в твоё родное измерение, и нас будут ждать самые крутые, потрясающие приключения на свете. Может быть, я даже вернусь и расскажу тебе о них.

- Ты чудовище, - прошептал Оуэн, пытаясь сесть.

- Нет, я - это ты, - возразил Воуэн и ухмыльнулся.

- Ты - это не я, - проговорил Оуэн. - Ты - моя злая версия.

- Я лучшая версия тебя, - промолвил Воуэн. - Кстати, я привёз сюда с собой своего кота Спайка. Я не мог оставить его дома одного. Ты не мог бы позаботиться о нём? Это меньшее, что ты можешь сделать.

- Меньшее, что я могу сделать?!

Воуэн бросил на него раздражённый взгляд.

- Это кот. Не вымещай на нём свои проблемы. - Он повернулся и начал тащить Дойла к двери, затем остановился. - О, и последнее. Посмотрим, сможешь ли ты разгадать хотя бы эту тайну. Кто на самом деле написал книгу «Похитители историй»? Кто такой Джеймс Райли? - Мальчик ухмыльнулся. - Я почти уверен, что знаю, но у тебя будет достаточно времени, чтобы разобраться в этом. Дай мне знать, что ты надумаешь!

И с этими словами он подхватил бесчувственное тело Дойла и закрыл за собой дверь, заперев её. Оуэн попытался окликнуть Воуэна по имени, но сильная боль ударила его в лицо, как молот.

Что, воспоминание? Сейчас?! НЕТ, только не это...

Пропавшая глава 9

Вчера...