Получив свои подарки и наставления, все трое выбрались на поверхность и принялись упражняться. Юми, учился обращаться со своей новообретённой силой, снова и снова кидаясь, прежде недоступными ему огненными шарами и запуская песчаные смерчи. Ильма, пробовала прыгнуть дальше, а Тойо пытался подорвать сам себя, раз за разом нанося удары средней силы по своему щиту и следя за его зарядом.

Я занимался тестированием возможностей Эгиды в микросборке, когда меня отвлёк голос Ильмы.

— Айр, смотри! — девушка просто лучилась от удовольствия, — Смотри как получилось!

Убедившись, что появившийся дух, внимательно на неё взирает, девушка рванулась в сторону, ныряя в микропортал и выскочив в двадцати метрах в стороне, вдруг отправила в оставшуюся открытой прореху, целую цепочку молний. Спустя мгновение, они уже ударили из входного створа прыжка, а следом, прилетела сама девушка, в эффектном пируэте, сотворяя огненный шар, чтобы добить противника.

— Неплохо-неплохо, — покивал я, просматривая запись её прыжка, — но попробуй вот что сделать.

Я воссоздал картину её открывшейся арки перехода, а после добавил ещё одну, но уже за спину демону. Нарисованная Иль, выдала цепь молний в одну арку, а затем прыгнув в другую, оказалась у нарисованного Клор за спиной и огрела того огненным шаром. Девушка оторопело смотрела на мою схему, а потом стала пробовать создать что-то похожее.

— Двадцать три дня, — повторил я ещё раз, — И ты уверен, что отсутствие сигнала от ключа, твоего Тиля от высадки не остановит, да?

— Нет. Все предыдущие поиски, показали, что ключ регулярно перемещается в одну и-ту же аномальную зону, подобные которой, кое-где разбросаны по поверхности Акитора. Тиль уверен, что в этой аномалии скрываются биосенсорики, в том числе носитель ключа, — Эгида, прислал что-то похожее на пожимающий плечами смайлик, — В нашу задачу, входило обнаружить носителя и схватить его или загнать в аномалию. После чего, соединиться с другими отрядами и дожидаться основную группу. Спустя двадцать три дня, Тиль с боевым отрядом будет здесь и захватит носителя ключа.

— Прекрасные перспективы, — пробормотал я, — А что за остальные отряды? Сколько их и какие БОТы уже здесь?

— Оператор, прошу прощения, но я предупреждал вас о том, что я ограничен в ответах, согласно вашим правам доступа, — ИИ прислал мне нечто, напоминающее подмигивание. Занятно, ни Джой, ни Бэрримор подобные образы мне не отправляли.

— Хорошо, понял. Был не прав. Давай поправим ещё немного твои настройки для начала и продолжим. Смени свой базовый гендер, на женский. И тембр голоса соответственно, тоже, повысь до женского. Задача ясна?

— Задача принята. Высшая Эгида существует и поддерживает, — отчитался довольно приятный женский тембр. А затем прислав улыбающийся смайлик, добавил, — Оператор, должна вас известить, что эта настройка никоим образом не влияет на уровень ваших прав доступа.

— Это понятно, — улыбнулся в ответ я, — Но у тебя есть отличительная черта в общении и с женским гендером, для меня, как для человека, она выглядит приятнее. Так, давай вернёмся к вопросу про другие отряды. Какому количеству машин, после боя может потребоваться техническое обслуживание? Мне же требуется подготовить запчасти и обслуживающие мощности. Я техник, в конце концов!

Эгида ненадолго подвисла, но в итоге, несколько удивлённо выдала:

— В данный момент, ремонт и обслуживание требуется трём десяткам машин. Их количество может увеличиться до шести десятков и более. Оператор, а вы действительно собираетесь ремонтировать БОТов?

— Разумеется. Ты же видишь, что мы сейчас производим ремонт всех механизмов, которые я смог подчинить себе. Если мне удастся, получить права военного управления, я бы даже вернул на места кристаллы ИИ, управлявшие ими. Просто в данный момент они постоянно уничтожают моё оборудование и грозят моему выживанию.

— Я поняла вас, Оператор, — задумалась о чём то своём ИИ Агуро.

— Тэк, что там дальше. Ах да — как вы планируете пробраться на территорию аномалии? Ты же в курсе, что механизмы Боевых Текурионов, в ней отказывают?

— Да, конечно, потому она и считается аномальной зоной. Но если в ней скрываются биосенсорики, достаточно начать наносить удары по центру аномалии, как они тут-же начинают разбегаться, — ремонтный ИИ, почти по человечески, вздохнул, — А у Тиля достаточно боевых машин, способных наносить удары за пределами видимости. Они просто планомерно будут заливать огнём всю площадь аномалии, пока не выдавят выживших в манипуляторы ловцов. А те уже запеленгуют владельца ключа.

— Ох ты-ж, двоичная вязь…

Мысль задать о целях группы Эгиды и том, где расположена база управляющего Тиля, возникла только спустя сутки. И ответ неприятно удивил. Для начала тем, что Тиль находится на Акинуре — второй планете звёздной системы. Там-же располагались все его воспроизводящие мощности и отсутствовали как класс Акитеки, истреблённые ещё пятьдесят лет назад. С одной стороны, это усложняло БОТам экспансию на Акитор, поскольку тот синий транспортный луч, который я наблюдал, требовал массу энергии и очень сильно зависел от взаимного расположения планет. То есть, взять, и прислать на нашу планету, армаду, машины не могли. Но это же работало и в обратную сторону — победившие на Акиторе некогда маги, оказались вынуждены, регулярно отбиваться от прибывающих туда или сюда группками БОТов. А тех, кто мог переместиться между планетами, чтобы устроить разборки там — то-ли не существовало в природе, то-ли их было исчезающе малое количество. Так что шансов истребить БОТов и избавиться от этой напасти, у людей — надежды не было.

И в добавок выяснилось, что спустя двадцать с небольшим дней, Акитор и Акинур окажутся с удачным перигеем, благодаря которому, можно будет перебросить к нам, значительно большее количество машин, нежели обычно. И что делать с этой информацией — было не совсем понятно. Бежать, уговаривать Ульгра хватать манатки и убегать? Так не поверят же. Или требовать вызвать подкрепление? Или пробовать самим справиться? Похоже, придётся потрудиться.

— Я — Хау, имею ранг магистра, — представился, вальяжно развалившийся на лавке мужчина, — Готов обсудить присоединение к вашей команде.

Это был шестнадцатый маг за сегодня, сидевший перед Тойо, заявлявший о том, что он готов подумать над тем, чтобы присоединиться к команде, если ему сделают хорошее предложение. И это паломничество не прекращалось уже второй день, после возвращения из третьего выхода, когда ребята вернулись с очередным прибытком, в виде ящика гранул для печати и с красивыми артефактами моего производства. Причём ни один из подваливавших к моим бойцам, как выяснилось, не читал информацию о правилах набора в группу, которые мы разместили на доске ещё в первый день. Они просто узнавали, что троим авантюристам, вдруг начало везти и тут-же начинали набиваться в группу, набивая себе цену, настаивая на собственной исключительности и ранге силы. Обычно Тойо по моему научению, отправлял их изучать наши правила, но конкретно этот тип, почему-то был уверен, что ему нельзя отказать.

— Я уверен, что по всем вашим критериям, прохожу с запасом, — осклабился Хау, на вопрос парня, читал ли он условия, — Гораздо важнее, что вы можете предложить мне за участие. Я готов рассмотреть предложение, если треть добычи — моя.

Подошедшая с двумя тарелками Ильма, смерила мага насмешливым взглядом и уселась рядом с Тойо. Следом приковылял Юми, тащивший сразу три кружки с местным аналогом морса. Тойо грустно посмотрел в сторону стойки, где его тоже ожидала порция довольно вкусной каши с мясом и овощами. Почувствовав его тоску, я решил вмешаться.

— Уважаемый Хау, какая же у тебя имеется, сильная сторона или особенность? — выплыл из-за спины мага дух и отправился облетать стол, заглядывая в тарелки ребят. Достигнув Тойо, я демонстративно удивился отсутствию у него порции еды и демонстративно указал в сторону раздачи. Тот понятливо кивнул и широко улыбаясь, поспешил к стойке. Я же приземлил духа на краешек стола и принялся внимательно рассматривать потенциального новичка. Тот в некоторой степени растерялся, увидев полупрозрачного Акитека, который парит на над полом, но довольно быстро пришёл в себя.