И вот я сижу мокрая на берегу озера. Что могло пойти не так? Как обычно — все. Летящий шаг не сработал. Точнее, он сработал, до листа лотоса, на который я нацелилась, я долетела, но вот при попытке оттолкнуться и взлететь вновь я ушла под воду. Захлебнуться или испугаться не успела, даже осознала произошедшее не сразу. Просто оказалось, что вот я прыгала, а вот я мокрая сижу на берегу и смотрю, как на глади озера тихонько расходится рябь под тем листом, на котором я только что стояла. В этот же момент статуя, которая до этого неподвижно стояла на постаменте, ожила и легко закружилась в танце по листьям лотоса, и ни один, ни один даже не шелохнулся под ее ногами. Если лотосы выдерживают вес статуи, значит, и мой выдержать тоже должны. Что ж - попробуем еще раз. Сохнуть не буду, что-то мне подсказывает, я еще не раз окажусь на берегу мокрой и злой.
Насчет мокрой и злой я не ошиблась. Но вот нежелание высохнуть и полноценно согреться сыграло со мной злую шутку. И вот, казалось бы, кому как не мне знать о том, что мое тело слабее и требует тщательной заботы, но нет. Оказавшись одна, без присмотра Чуань-Чуань и деда с бабушкой, я расслабилась. Итог: полночи меня знобило. Тело словно налилось железом. Голова гудела. Таблетки и эликсиры, хоть и принятые, как мне казалось, своевременно, помогли слабо, и утром я была полностью разбита. Хотя упорство гнало меня вперед, я понимала - мне необходим полноценный отдых и восстановление. Так что у пруда я задержалась еще на один день. А потом меня снова ждало купание в холодной воде озера. После каждой моей провальной попытки статуя спрыгивала с постамента и танцевала по листьям. И она явно использовала летающий шаг. Но почему то же самое не получалось у меня, я совершенно не понимала. И только на третий день мне пришла в голову здравая мысль - если техника, которую я использую, не позволяет делать мне то же самое, что техника, используемая статуей, значит, она использует другую технику! Даже странно было, что я не подумала об этом сразу. Но тут возникала проблема — эта техника была мне незнакома. Обычно техники изучают по свиткам и книгам, где подробно расписаны движения и как работать с ци, чтобы воспроизвести и завершить технику. Имелись отдельные таланты, которых небеса наградили особым видом зрения — Байянь. Байянь позволял своим носителям видеть на триста шестьдесят градусов на большие расстояния, заглядывать сквозь живые и неживые объекты и главное — видеть движение ци и, соответственно, копировать практически любую увиденную технику! Надо ли говорить, что обладателей подобных глаз не любят как практики праведного пути, так и культиваторы демонического. У меня таких глаз, разумеется, не было. Поэтому, чтобы скопировать технику, описания которой нет, придется приложить усилия. У любой техники есть два важных аспекта — движение тела и движение ци. Движения у статуи соответствуют летящему шагу, понять бы движения ци. Можно попробовать уловить потоки ци, находясь в медитации, и вызвать резонанс со своим потоком. Но статуя начинает танцевать сразу, как только я оказываюсь на берегу. В какой-то момент поставленная задача мне показалась невыполнимой. Но не попробовать я не могла.
И вот я сижу на берегу озера. Мокрая. Смотрю, как танцует статуя, и не понимаю. Как? Как должно двигаться ци, чтобы ее движения были настолько легкими и невесомыми?! Это же просто невозмо… И тут я поняла. Вырвавшийся тихий смешок перерос в истерический смех. Я упала на спину, пытаясь остановиться и успокоиться. Будды и все демоны, а как же все оказалось просто, я надеюсь. Осталось проверить свою идею на практике.
И вот веер, который я так жаждала рассмотреть, буквально жжет мне руки. Он оказался не частью статуи, высеченной в камне, а сокровищем, дуальным уже имеющемуся у меня вееру “Ста ветров”. Если честно, я никогда не слышала про такое сокровище, как веер “Тысячи огней”, не встречала упоминаний ни в свитках, ни в книгах, от этого было еще интереснее. Я разглядывала веер, крутила его со всех сторон и не могла оторваться, несколько позабыв о том, что Шичжун дэ цзяобу, техникой невесомого шага, я, конечно, овладела, но далеко не идеально, и сейчас я стою не на каменном постаменте, а на ненадежном листе лотоса. Так что когда опора ушла из-под ног и я снова окунулась в холодную воду озера, то даже удивиться не успела. Веер же из рук, правда, так и не выпустила. Вопреки некоторому ожиданию я не оказалась на берегу, как раньше, меня засасывало в глубину. Я попробовала выплыть, но чем больше старалась, тем быстрее тонула, легкие буквально горели от нехватки воздуха. Уши закладывало, и казалось, меня всю сжимает и перемалывает. Когда я потеряла сознание — не помню, но очнулась уже в небольшой комнате, буквально шесть на шесть шагов. В ней не было ничего, кроме сундука, на который указывала стрелка с надписью “Возьми, пригодится”, и большого красного круга, нарисованного на стене. На него указывала стрелка с надписью “Нажать”. Я тихонько хмыкнула, позволив себе потерять немного достоинства. Впрочем, его не так уж и много осталось. Мокрая и растрепанная, сжимающая в руке веер, я, верно, представляла жалкое зрелище, и надо было срочно приводить себя в порядок. Судя по тому, сколько времени я провела в храме, еще одна небольшая задержка погоды не сделает.
Сундук я рассматривала осторожно. Что-то я буквально в любом предмете начинала искать возможный подвох. Если честно, я очень надеялась, что с найденным в этой комнате я смогу выбраться из храма и найти путь в другую часть Царства. Веер “Тысячи огней” и боевая техника это, конечно, хорошо, но у меня-то другая цель! Наконец, собравшись с духом, я медленно открыла неприятно скрипучую крышку сундука. Было заметно, что его петли давно не смазывали. Крышка, хоть и с некоторым усилием, все же поддалась, а я, заглянув внутрь, разочарованно вздохнула - в сундуке лежал растрепанный и, судя по всему, немного погрызенный мышами клубок. Демоны и все Будды, а на что я, собственно надеялась, увидев такую надпись? На очередное сокровище? Ну не может же быть все настолько очевидно? Я тихо рассмеялась и расстроенная, закинула клубочек в хранилище, мало ли когда пригодится платье заштопать. Хотя такими грубыми нитками я свои одежды не столько починю, сколько испорчу. Придумала! Вернусь в секту, заведу кота и отдам ему как игрушку. Не думаю, что этот клубок на большее сгодится. Будучи несколько разочарованной, в круг я, конечно, ткнула, но без особых ожиданий. Зря, как оказалось. Храм тряхнуло. Раз. Второй. Я едва удержалась на ногах, схватившись за стену, и попыталась прочитать сутру сердца, чтобы вновь не поминать демонов и Будд, но в голову почему-то упорно лезли случайно услышанные слова одного из старейшин секты “ Чтоб я еще хоть раз…”. Тряска прекратилась также неожиданно, как и началась. Крыша надо мной начала раскрываться, и сквозь появившиеся просветы было видно чернильно-синее небо, полное звезд, и огромная, неестественно красная луна, освещавшая все вокруг. Отсюда я могла видеть почти каждый уголок этой части Царства: сад при храме и озеро лотосов перед ним, горы и скалы, песчаную косу, на которую накатывали волны. Я даже заметила фигурки людей, приближающиеся к тому месту, где я вошла в храм. Просто пока я разглядывала пейзаж, я не сразу заметила, как оказалась в круге красного света, который становился все насыщеннее и насыщеннее. Я попыталась сделать шаг и выйти из этого круга, но уперлась в невидимый барьер. А потом вокруг появился разрыв пространства, в котором я могла видеть разные уголки Царства: степи, заснеженные поля, горы, болота, странный разрушенный город, поле битвы, усеянное телами павших воинов. В одном я увидела пустую комнату, в центре которой было что-то подвешено. Картинки, которые я видела, мелькали иногда быстро, иногда давая рассмотреть себя подробнее, но разрыв был настолько небольшой, что если бы я захотела, я бы даже руку туда просунуть не смогла. В какой-то момент мельтешение стало замедляться, красный свет вокруг меня становился все насыщеннее, а потом в глаза ударила вспышка света и я поняла, что падаю.
