– Не буду, – сообщила холодным тоном.

Арман поймал мой взгляд и чему-то горько усмехнулся.

– Зря, – бросил он. – Нам поговорить надо, а ты напряжена и натянута, как струны на твоей скрипке. Тебе нужно немного расслабиться. Хоть чуть-чуть.

– О чём нам говорить, Ар? – спросила, чувствуя, как пропадают остатки аппетита. – Ты через три дня уедешь, а потом наша проблема решится сама собой. Как только пропадут отметины на запястьях, я соберу вещи и съеду из этого дома.

– А вот это будет глупо, – сказал он, откинувшись на спинку стула. – Ведь тогда у императора сразу возникнут вопросы. А в наших с тобой интересах как можно дольше держать его в блаженном неведении.

– Тут ты прав, – кивнула, обдумав его слова. – И что предлагаешь?

– Можем пока оставить всё как есть. Продолжим жить вместе. А когда будем готовы открыто заявить о том, что магической связи нет, пойдём в храм и попросим это засвидетельствовать.

– Иные варианты есть? – решила поинтересоваться мнением Граниди.

– В твоём случае – бежать из страны, как я уже как-то говорил. Теперь, кстати, могу с этим помочь.

– Не уверена, что это правильная идея.

Арман пожал плечами.

– Если решишься, дай знать.

– А ты? Что будет с тобой, если я сбегу? – не могла не спросить.

Граниди странно хмыкнул, пригубил игристый напиток и спросил:

– А тебя разве волнует моё будущее?

И вроде его вопрос прозвучал спокойно, но я почувствовала в нём и насмешку, и обиду, и горечь, и злость, и растерянность. Слишком много эмоций для нескольких слов.

– Волнует, – призналась, посмотрев ему в глаза. – Мне не всё равно. И я не хочу, чтобы ты из-за меня пострадал. А вчера… наговорила много глупостей.

Взяв свой бокал, я с силой сжала его ножку и сделала несколько глотков. Кисловатая жидкость с приятными пузырьками тепло растеклась по горлу, но легче не стало.

– Я была растеряна, – сказала, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и чётко.

– И напугана, – добавил Ар. – Понимаю, Эйра.

– И я не желаю тебе зла. Клятву дала, которую ты хотел. Кстати, – чуть встрепенулась. – Поклялась ведь не вредить. А мой отъезд тебе навредит. Потому, как понимаешь, уехать не смогу.

Граниди отвернулся в сторону и устало потёр лоб.

– Не навредит, если сделать всё правильно, – сказал он. – Знаешь, думаю, мне самому стоит отправить тебя из столицы. Для начала хотя бы в герцогство, там ты точно будешь в большей безопасности, чем здесь. Нет, не сейчас, ведь пока всё хорошо и бежать нет смысла. Но…

Он недоговорил, хотя и я так его прекрасно поняла. Ведь в нашем шатком положении ситуация в любой момент может измениться. Увы, если император поймёт, что мы его обманываем, то может сделать что угодно.

– Я продумаю этот вариант, – кивнув своим мыслям, подытожил Ар. – Но пока, в любом случае, тебе стоит остаться здесь, в нашем доме.

Сказав это, он демонстративно приступил к еде. То есть показал тем самым, что беседа окончена.

Если честно, после этого разговора мне стало легче, даже аппетит появился. Да и общее напряжение между нами с Арманом немного снизилось. Вот только я понимала, что нам придётся затронуть ещё как минимум одну неприятную тему. Ведь произошедшее с Соритом мы так толком и не обсудили.

Когда ужин подошёл к концу, я глянула на часы и поняла, что по договору мне нужно находиться с Аром ещё как минимум двадцать пять минут. Он проследил за моим взглядом, всё, конечно, понял, но комментировать не стал.

Я сама убрала посуду со стола, медленно и очень тщательно вымыла тарелки, вилки… и больше руки занять оказалось нечем. Ар не спешил начинать разговор, наблюдал за мной с лёгким интересом и заметной усталостью. Будто бы ждал чего-то.

– Так и будешь молчать? – не выдержала я.

– А может, мне нравится сидеть с тобой в тишине? – предположил Арман, будто спрашивал у самого себя.

– Не замечала у тебя любви к спокойному времяпрепровождению, – бросила в ответ.

– Ты ещё очень плохо меня знаешь, – его губы тронула лёгкая улыбка.

Но следующая моя фраза быстро прогнала благодушное выражение с его лица:

– Позавчера я поняла, что вообще тебя не знаю, – сказала я с грустью и сожалением.

И всё же он ответил почти сразу:

– Возможно, дело в том, что ты никогда не хотела узнать меня по-настоящему.

Эти слова кольнули упрёком в сердце, попали в самую душу, и почему-то ударили по совести.

– Хотя, я тоже тебя очень плохо знаю, – добавил Ар. – Но мне интересно узнать лучше. Кстати, для этого есть один простой способ. Нужно всего лишь говорить друг с другом. Спрашивать, если что-то интересно. Рассказывать, если чем-то хочется поделиться. Это несложно.

– Ты хочешь меня сейчас о чём-то спросить? – приняла я правила игры, и сама решила сделать первый ход.

– Хочу, – спокойно кивнул Ар и отпил немного из бокала. – Меня очень мучает один вопрос. Почему всё-таки дала клятву, хотя решительно заявляла, что этого не сделаешь?

Отвечать не хотелось, но я понимала, что придётся. Вот только мысли никак не желали формироваться в предложения.

– Так почему же Эйра? – снова спросил Ар.

А я вскинула голову и поймала его внимательный взгляд.

– Потому что чувствовала, что так правильно, – ответила ему чистую правду. – Потому что, хоть и понимала, что не должна этого делать, но не смогла иначе. Ты, Ар, совершил преступление. И как законопослушная девушка я должна была сообщить о нём стражам. Но… ты мстил за меня. Отправил куда подальше того, кто неоднократно меня обижал. Как после этого я могу тебя сдать?

Я всё же не выдержала, опустила голову. И заканчивала ответ, глядя на поверхность игристого в моём бокале:

– Этой клятвой я просто отрезала себе путь к отступлению. Теперь, чего бы ты ни натворил, навредить тебе не смогу.

Ар не спешил отвечать. А поднимать на него взгляд мне было отчего-то страшно. Благо молчал он недолго.

– Я не такой монстр, как ты могла подумать. Нет, Эйра. И за свою насыщенную жизнь никого не убил.

Я кивнула, принимая его слова.

– И не жалею о том, как поступил с Соритом, – сказал Арман. – Кстати, скоро его начнут искать и, учитывая наш конфликт, стражи обязательно придут побеседовать с нами. И мы будем говорить, что после приёма во дворце поехали в ресторан, где поужинали, прогулялись по заснеженным аллеям и благополучно отправились домой. Свидетели это подтвердят. Никакого Сорита мы в тот день не видели.

– А если у них будут артефакты, распознающие ложь? – от перспективы допроса стало не по себе. – Я слышала, такие существуют.

– Да, их мало, но они есть. Я найду тебе артефакт, который будет блокировать их действие. Постараюсь завтра достать.

И добавил, наблюдая за моей реакцией:

– У Корвина, наверняка есть.

Едва услышав это имя, я вздрогнула, что не укрылось от Армана.

– Эйра…

Он протянул вперёд руку, уже хотел накрыть ею мою, но я не позволила. Ар чуть сильнее сжал губы и, убрав со стола ладонь, продолжил:

– Слушай, Эйра. Послезавтра я уеду и есть вероятность, что не вернусь. Но без защиты тебя не оставлю. Кто-то из ребят Кора будет за тобой присматривать, хотя ты этого даже не заметишь, они умеют прятаться. Если вдруг почувствуешь опасность со стороны императора или от кого-то иного, ты должна сразу сообщить об этом Корвину. Для этого просто оставь записку с просьбой встретиться у бармена в кафе «Синяя лошадь». Оно расположено в трёх кварталах от университета.

– Ты настолько ему доверяешь? – спросила удивлённо. – Он же… ужасен! Смотрел через то стекло на побитого Сорита и будто бы гордился сделанным.

– Ему положено, – пожал плечами Ар. – Корвин Лимт – значимая фигура в криминальных кругах столицы. И так уж получилось, что мы с ним знакомы. Ещё не было ни одного дела, которое оказалось бы ему не по зубам. Правда, и его услуги стоят очень дорого.

– Вы не друзья?

– Нет, – Ар отрицательно мотнул головой. – Приятели. Даже, скорее, партнёры. Иногда мне бывает нужна его помощь, за которую он с удовольствием сдирает с меня немалые суммы.