* * *

Двумя днями позднее.

Поселение в Российской империи — Зеленый Хребет.

Наместник сидел в своем излюбленном тронном зале и кушал любимую курочку с хрустящей корочкой, запивая всё это всё тем же дешевым, кислым вином. Правда после первого глотка он скривился, словно почувствовал привкус ослиной мочи, но не выливать же теперь вино…

Настроение у Наместника было такое, что хотелось слушать музыку и танцевать. И конечно же пить. Куда без этого?

— А что? Может быть бал закатить? Прямо здесь в моем тронном зале! Ну естественно в тронном зале, это ведь единственное подходящее помещение! Хах — проговорил он вслух, обращаясь сам к себе.

Наместник уже представлял, как будет рассказывать всем своим знаком о встрече с самим Карателем. Сама Седьмая лично прибыла в его угодья, чтобы приветствовать его. Да, именно так он всё и представлял. А когда дело дойдет до рассказов, естественно он не поскупиться на приукрашивания. Да ради такого и следует устраивать пиршества, с приглашением соседей, чтобы было перед кем хвастаться.

В этот момент дверь в тронный зал с грохотом раскрылась, и в помещение вбежал запыхавшийся Лукьян.

— Да что ж такое-то⁈ — взвизгнул Наместник. — Ты решил испытать моё терпение на прочность⁈

— Г-господин… там это — слуга выглядел так, словно чёрта увидел. Бледный и весь в поту, его губы и коленки заметно дрожали.

— Что там? Говори быстрее! — не выдержал Наместник.

— Каратель…

— Что Каратель⁈

— К нам прибыла Седьмая и требует вывести к ней нашего заключенного, Кровавого демона.

— Чего⁈ — он выронил изо рта недоеденную куриную ножку и, поднявшись, облокотился на стол руками. — В смысле? Ничего не понимаю? Седьмая вернулась?

— Похоже на то. Только вот она ведет себя странно. Когда я ей сказал о том, что она пару дней назад уже увела пленного, Седьмая чуть было не отрубила мне голову. После этого велела немедленно позвать старшего этих земель.

В этот момент бокал с вином полетел в Лукьяна.

— Что черт возьми происходит? Это что ещё за шутки? — завизжал Наместник. — Пленного привести? Ну я сейчас ей устрою!

Они вместе выдвинулись к площади. Лукьян старался не отставать от своего хозяина, так как тот практически бежал впереди. Вино явно дало в голову Наместнику, и тот весь раскрасневшийся и с выпяченной грудью спешил встретиться с Карателем. Правда, как только он завидел вдали силуэт женщины в маске, его тут же отпустило. С каждым шагом он становился всё трезвее и всё больше замедлялся. А перед самой встречей, он почувствовал дрожь в теле и его зубы застучали так, что ими можно было бы колоть орехи в промышленных масштабах.

— З-здравствуйте. Р-рад видеть вас. Снова.

Седьмая довернула на него голову и молча посмотрела. За маской лисицы он не видел её взгляда, но чувствовал себя неладно. Ощущение было, словно на него воздействуют ментальной магией. Возможно, ещё некачественный алкоголь давал о себе знать. В итоге Наместник еле сдерживался, чтобы не сблевать Карателю прямо под ноги.

— Что значит «снова»⁈ — сурово произнесла Седьмая и прямо в этот момент у Наместника под ногами образовалась лужа.

Глава Зеленого Хребта понял, что голос отличается. Это… другая женщина. Но всё что он сейчас мог сделать, это притвориться дурачком и состроить непонимающее выражение лица.

— Ну так два дня назад же прибыл один из Карателей и забрал уже нашего узника. Он этого… того. Ушел по поручению императора.

Седьмая молча смотрела на Наместника около минуты, а потом угрожающе произнесла.

— Ещё раз. То есть ты утверждаешь, что уже отдал заключенного другому Карателю? И его не обезглавили, а увели куда-то по поручению императора?

— Н-ну да — сглотнув, ответил он.

— Да как же другому? — вмешался Лукьян, но тут же заткнулся, получив локтем под ребро.

— Кто-то из ваших… ой то есть из великих Карателей, в такой же маске пришел и увел Кровавого демона — проговорил Наместник как можно увереннее, но каждое его слово сквозило страхом.

— Вот значит как… — задумалась Седьмая, — а у карателя была вот такая вот печать? — она достала свиток с гербовой императорской печатью, в котором было указано распоряжение о казни заключенного под номером Икс сто двадцать семь.

— Э, ну вроде бы. Я точно и не помню уже — неуверенно проговорил Наместник.

— Хватит мне врать! — слегка повысила голос девушка, после чего Наместник болезненно схватился за живот и упал на одно колено. — Ты не удосужился даже удостовериться в том, что прибывший человек не самозванец! Никто кроме меня из Карателей не выдвигался в вашем направлении! Ты не задумался даже, почему человека приговоренного к смерти собираются увести, а не обезглавить? Потому что ты думаешь лишь о том, как набить свой живот!

— Прошу… — начал он.

— Заткнись! Ты. Идиот! Кто-то пришел сюда, представился Карателем, и ты тут же на блюдечке предоставил ему одного из самых опасных преступников нашей империи⁈

— Но я… откуда мне было знать? Девушка была копия вас, и в точно в такой же лисьей маске! — пытался оправдаться он.

— Ты дважды выставил себя идиотом.

— Прошу. Пощадите! Я всё исправлю! Я лично найду заключенного! — взвыл Наместник, ударившись лбом об землю.

— Конечно, исправишь…

Девушка положила руку на свою катану и… убрала её. Никто ничего не заметил. Но спустя секунду, голова Наместника отделилась от тела и упала на землю.

— У вашего Наместника был наследник? — обратилась Седьмая к Лукьяну.

Тот лишь спустя несколько секунд ожил и понял, что это к нему обращаются. Стеклянными глазами посмотрел он на девушку и ответил:

— Нет. Он был… то есть. Вообще-то его формальная жена беременна, но ходят слухи, что она любила развлекаться с кузнецом…

— Довольно! — перебила его Седьмая. — Меня это нисколько не интересует. Значит проведите голосование и вберете себе нового Наместника. И доложите обо всём императору. Но это всё после моего убытия. А теперь ты расскажешь мне всё что знаешь и всё что слышал об этом самозванце и вашем узнике. Куда они направлялись, на чем, все их внешние приметы! Всё до мелочей!

— Конечно, конечно. Я лично сопровождал их и всё что слышал, всё при всё расскажу! — тут же затараторил Лукьян. — Кажется, что-то говорилось о спасение императорской принцессы. Из разговоров мне показалось, что речь шла о Башне Бога!

— Ну что за идиоты… — еле слышно пробормотала Седьмая. — Принцесса… серьезно? Не уж-то от дракона спасать? И как они только поверили в эту чушь? Но это не отменяет того факта, что я обязана завершить своё задание и убить объект Икс сто двадцать семь. Иначе честь императорского отряда Карателей будет замарана позором. А подобное может смыть лишь кровь!

Глава 3

Мы продолжали идти пешком, а я всё думал — «какого фига великий Каратель или кто она там, в общем, лицо, приближенное к императору, передвигается таким образом? В смысле пешком. В смысле я откуда-то знаю, что ходить пешком полезно, но блин… Сколько суток нам ещё идти?».

Уже начало смеркаться и нас спасала лишь теплая погода. Судя по тому, как двигается солнце, не думаю, что здесь так тепло в любое время года. А значит, в какой-то степени нам повезло. По крайней мере мне, потому что судя по подготовке Лиары к этому заданию, в другое время года она может быть и взяла бы себе что-нибудь из теплых вещей, а вот я шел бы в одной единственной накидке. Уверен, что так бы всё и было.

— А своё имя ты помнишь? — неожиданно обратилась ко мне Лиара — Я имею ввиду непрозвище, которым тебя наградили ненавистники, а именно имя. Просто мне кажется, что Кровавый демон или Демон крови или как-то там ещё вроде этого не очень хорошо подходит. Да и тем более, по прибытию в академию тебе лучше бы не раскрывать свою личность. Иначе могут быть некоторые проблемы.

Я не стал уточнять о каких именно проблемах она говорит, так как это в принципе и так логично. Если я был известен в широких кругах, то полагаю, у меня будет много врагов и тех кто захочет прославиться за счет моего имени. Хотя… что-то мне подсказывает, что есть в этом какое-то преувеличение. Ну не думаю, что прошлый я и взаправду был настолько известен и силен, как это выставляли в той деревушке. Поэтому вряд ли меня кто-то узнает. А значит, я запросто могу выбрать себе любое имя и больше не париться по этому поводу. А отсутствие памяти в данном случае только сыграет мне на руку.