Я могла с легкостью представить обоих мужчин в роли принцев или султанов, в общем, наследниками какого-нибудь царского рода. Вот ведь воображение разыгралось не на шутку!

Тем временем мы закончили осматривать дивный многоуровневый сад, разбитый умелой рукой ландшафтного дизайнера, и поднялись на крытую террасу, там уже был накрыт стол к легкому ленчу.

Рядом с Виктором я чувствовала себя спокойно и в безопасности и пребывала в благодушном настроении. Не то, что с Романом предыдущим вечером, меня аж передернуло, вспомнилось как я млела перед этой заморской ледышкой, это было совсем на меня не похоже. До сих пор не могла объяснить свое поведение.

Виктор же сразу вызывал доверие. Конечно, я понимала, что рано судить о человеке по одной встрече. Но одно я уже знала точно — с Виктором я хотела и была готова продлить знакомство. Стало интересно, что он думает на мой счет. У меня был личный вопрос к собеседнику, не преминула его задать.

— Спасибо за чудесную экскурсию, Виктор. Дом и все вокруг… нет слов, просто превосходно!

— Я рад это слышать.

— Вы не удовлетворите мое любопытство?

— Постараюсь. Что вас интересует, Александра?

— Дело в том, что в этот любовный онлайн-марафон я попала по содействию матери. Наверное, сама бы я не решилась на такой эксперимент. А как вы стали участником?

Виктор несколько минут задумчиво меня рассматривал, прежде чем ответить.

— Понимаю. Значит, это ваша матушка подписала договор и дала свое согласие вместо вас?

Я только кивнула.

— Что ж, это многое объясняет.

И он постучал пальцами по подлокотнику кресла, а потом опустил подбородок на скрещенные руки и пристально взглянул на меня. Я была озадачена такой реакцией и несколько сбита с толку. Но странная меланхоличность хозяина виллы быстро сменилась дружелюбным радушием и я тихонько выдохнула.

— Тогда Александра я могу быть вполне откровенен с вами.

Виктор заговорщически склонился над столом, ближе ко мне, и громким шепотом пояснил.

— Однажды в жизни мужчин нашего рода возникает такое время, когда природа требует сделать выбор и найти свою истинную половинку. Такой шанс нам выпадает лишь один раз за жизнь и мы стараемся следовать традициям и отправляемся на поиски. И иногда эти самые поиск заводят нас очень далеко от родного дома. Но такова традиция!

Я решала поддержать какую-то непонятную мне игру и ответила тоже шепотом.

— Да что вы говорите. И давно поиски выгнали вас из дома?

— Порядком, Александра. Скоро начну забывать лица матери и сестры.

— А что вы никак не можете связаться с ними по видеосвязи или просто слетать и повидаться?

— К сожалению, это не представляется возможным.

— То есть пока вы не определитесь со спутницей жизни, вы отрезаны от семьи.

— И не только от семьи.

И Виктор многозначительно замолчал, дав понять, что сказал и так слишком много. Я чуть не прыснула от смеха, но удержалась, не хотелось обижать гостеприимного хозяина. Правда, его объяснение смахивало на какой-то детский сад, ясельная группа!

А потом Виктор огорошил меня неожиданным предложением.

— Александра, вы очень приятный человек и я буду искренне рад немного продлить наше общение, насколько я знаю, правилами марафона это не запрещено.

Я была заинтригована и даже обрадована, чего греха таить.

— Дело в том, что позже, этим вечером состоится вечеринка, не совсем обычная. Это будет маскарад. Все гости прибудут в красочных костюмах и мы разыграем бал. Как вы смотрите на то, чтобы присоединится к нам?

Я уже хотела возразить, но хозяин выставил руки вперед в просительном жесте.

— Не отказывайтесь сразу, прошу, подумайте. Обещаю, вам понравится и мы сможем лучше узнать друг друга.

Я задумалась. А правда, что мне мешает продлить общение, собственно как я и хотела. Конечно, куча незнакомых людей вряд ли будет способствовать романтическим настроениям, но зато я смогу оценить своего спутника со стороны и познакомиться с его окружением. Вот только одно меня смущало.

— Виктор, боюсь я не готовилась к маскараду.

— Об этом не волнуйтесь. Если вы согласны остаться, я сейчас же вызову нашего семейного стилиста и она быстро подберет вам наряд по вкусу.

— А какова тема маскарада?

— А я не сказал? Культура Ближнего и Среднего Востока, конечно. Люблю, знаете ли бывать в Марокко, Алжире и Саудовской Аравии.

И мой гостеприимный хозяин как-то многозначительно улыбнулся. Мама дорогая, на что я только что подписалась? Надеюсь, меня не заберут в какой-нибудь гарем.

— А пока мы можем продолжить экскурсию, уже по дому, если вы не против, Александра.

Я против не была. Мы вошли в дом и попали в огромное помещение с высокими потолками и панорамными окнами во всю стену и тут я поняла, откуда марокканским духом веет.

У меня появилось ощущение какой-то восточной сказки: весь декор залы (просто комнатой этот полигон назвать было сложно!) был посвящен восточному стилю. Здесь были и ковры с удивительными яркими узорами, и напольные вазы с восточными росписями, и даже небольшой фонтанчик в самом центре. Осталось дождаться наложниц, чтобы они станцевали нам танец живота.

Декор следующих нескольких комнат был выполнен в более приглушенных тонах, но тоже посвящен Ближнему Востоку. Все это показалось мне несколько странным. Виктор не расхаживал в тюрбане, кафтане с вышивкой и не носил восточные туфли с острыми загнутыми носами. Хотя еще, как говорится, не вечер.

Виктор подробно рассказывал мне о каждом предмете искусства и снова смог увлечь меня, настолько его истории были интересны. Наконец, мы обошли все залы и все осмотрели.

Когда мы проходили мимо одной ниши, я заметила необычный коллективный портрет, трое мужчин на нем стояли в расслабленных позах и улыбались художнику, на них были восточные одежды. Вот только я подметила кое-что необычное.

Они стояли на фоне какого-то красивого восточного дворца, а за ним на небе светило сразу три солнца — одно больше и два поменьше. Ну ничего себе! Художник явно увлекается фэнтези, не иначе. Фэнтези в марокканском стиле, ага.

Я поинтересовалась фамилией живописца, может захочу сделать наш с девчонками портрет с драконами на заднем плане. Почему с драконами? А Бог его знает. А Виктор вдруг засуетился и постарался отвлечь меня от портрета и поскорее увезти подальше. Ладно, вечером он будет занят остальными гостями, сама подойду и прочитаю, каждый уважающий себя художник всегда ставит подпись в нижнем правом углу.

Незаметно пролетели несколько волшебных часов в компании приятного мужчины. И неожиданно меня в оборот взяла обещанный семейный стилист и ее многочисленные помощницы и я сама не заметила, как стала преображаться, превращаясь из обычной русской девушки в восточную красавицу с черными стрелками и яркими тенями на глазах.

Одели меня как полагается в красивый наряд традиционной султанской наложницы, сверху было надето еще одно платье — прозрачное и мало что скрывающее, если честно. Но в нем я казалась еще загадочнее. А вот голову и нижнюю часть лица прикрыл плотный платок, так что только глаза ярко сверкали.

Я смотрела на себя в зеркало и была уверена, что родная мать меня бы не узнала в этом наряде. Напоследок меня облили тонной цветочной воды, я несколько раз чихнула от острого и интенсивного аромата. Вопросительно взглянула на помощницу, та заверила, что так надо. Надо, значит надо, потерпим.

И внезапно наступил вечер, сад снаружи раскрасился сочными яркими цветами и гирляндами, повсюду звучала восточная музыка с легкими лирическими нотками и активно прибывали гости, все в маскарадных костюмах, поэтому очень скоро мне стало казаться, что я уже не в пригороде родного города, а в доме у богатого купца где-то в Марокко.

Виктор встретил меня у подножия лестницы и взгляд его был теплым как мед, ему явно понравилось мое преображение, не зря мучилась столько часов подготовкой, оно того стоило.

— Вы прекрасны, Александра.