Убит змееящер Е-ранга. Получено 500 единиц виты.
Ну, такое себе. Я рассчитывал на большую цифру, все же за тех же летучих мышей давали сотню, а за их босса того же ранга, что и змееящер, так и вовсе два косаря отсыпали. Но, возможно, дело было не только в ранге, но и в редкости. Посмотрим, по большому счету это моя первая добыча такого уровня, так что будет, с чем сравнить. А пока стоило получить с нее все, что можно.
Змееящер представлял собой помесь змеи, ящерицы и крокодила. От последнего была жуткая пасть, полная острых зубов, насаженная на гибкое, змееобразное тело. А вот лапки откровенно подкачали, даже непонятно, зачем они вообще были нужны, настолько слабыми и рудиментарными они выглядели. Может, и правда оставшийся от предков ненужный уже элемент, а может, монстр с их помощью ко дну цеплялся, впрочем, без разницы. Я не ксенобиолог, меня интересовал чисто прикладной вопрос: что тут можно взять.
К счастью, эту тему я тщательно проштудировал, еще когда искал, куда податься дальше на охоту. И знал, что, кроме искры, ценность имела только шкура змееящера. Все остальное не котировалось, то же мясо хоть и было пригодно в пищу, но противно воняло, и его даже в переработку брали крайне неохотно. Больше денег потратишь на перевозку, да и на болотах было еще чем поживиться, так что я зафиксировал тушу шипоколом, прибив ее к чахлому деревцу, и снял шкуру чулком. Немного пришлось повозиться с лапами, но в итоге я отсек их целиком, предоставив решать проблему будущему хозяину. Увесистый кулек улетел в кольцо, а я сполоснул руки и инструменты и, наконец, выпрямился.
М-да, выхлоп так себе. Хотя шкура должна стоить неплохо, но все относительно. Потери времени куда выше, но я пока не был готов устраивать резню ради виты. Деньги мне тоже были нужны, так что придется повозиться… что-то стремительно падало на меня сверху, заставив дернуться. Но я быстро взял себя в руки и, выхватив пистолет из хранилища, открыл стрельбу. Три выстрела ушли в молоко, и лишь последний попал в цель, до которой уже оставалось меньше трех метров.
Убита болотная муха Е-ранга. Получено 150 единиц виты.
Я с интересом разглядывал шлепнувшееся на землю насекомое. Мерзкая тварь. Размером с половину предплечья, четыре крыла, вместо хоботка мощные жвала. Такая вполне способна вырвать кусок мяса из не защищенной броней части тела. Хорошо еще, они роем не летают, а то были бы проблемы. Но и так, по словам опытных Охотников, приходится всегда держать ухо востро. Потому что эти твари очень любят подобраться под прикрытием тумана, пока ты занят каким-нибудь делом, и исподтишка напасть, впиваясь в неприкрытые руки, а то и лицо. Короче, крайне отвратное создание, плюсом которого была всего лишь одна вещь – искра Е-ранга буквально сама упала мне в руки!
Что мне не нравилось в Великих болотах, так это то, что вода здесь была везде. Найти клочок сухого места было просто невозможно. Даже если забрался на кочку или покрытую мхом выпуклость, там все равно было влажно. Если бы не специальные сапоги, типа земной химзащиты, я давно бы уже простыл. А так держался, хоть и ходить оказалось не слишком удобно. Но куда страшнее было попасть в трясину или топь. Хорошо еще, что их можно было отследить по цвету воды. Омуты и прочие глубокие места отливали чернильной темнотой, а трясины, наоборот, словно в насмешку покрывала ярко-зеленая ряска. Если не знать, их можно было принять за эдакие пасторальные полянки. Там даже цветы росли, типа лотоса или кувшинок. Но самым страшным в этих местах была даже не глубина, а водящиеся там монстры.
Змееящер был далеко не самым крупным их представителем и предпочитал охотиться на мелководье. С его змеиным телом с этим не было никаких проблем. А вот в трясинах обитали твари и посолиднее. Тот же илистый зубар, например, или кровососущий слизень. Впрочем, и тварей поменьше там тоже хватало, тем более что небольшими они были лишь относительно своих соседей, а так те же пиявки размером с человеческую руку или личинки болотных мух, те еще мерзкие твари, вполне могли выпотрошить неосторожного Охотника. Поэтому меня удивляло, как таким монстрам присвоили всего лишь Е-ранг, но по факту, действительно, кроме размеров и физической силы, они ничем удивить не могли. Изучай повадки, будь осторожен, вооружись как следует, и все будет в порядке. Тебя не долбанут током, не зажарят, не нашинкуют Лезвиями ветра, ну и так далее, список навыков высокоранговых монстров длинный. Собственно, поэтому я сюда и пришел.
Змееящер и муха остались далеко позади, а я осторожно брел по тропе, обходя топи и омуты и стараясь не выходить за пределы, обозначенные метками. Для удобства Ассоциация расставила вешки, обозначающие безопасный проход. Куда? Одними монстрами бестиарий болот не ограничивался, водились тут твари и поинтереснее.
Официально их называли фроганы, но в простонародье прилипло жаболюди или квакши. Антропоморфные создания, похожие на вставших на задние лапы лягушек. По уровню развития находятся в каменном веке, но при этом не чужды некоторых способностей, за что получили ранг D. Есть у них шаманы, могущие задурить голову и даже управляющие болотными монстрами. Есть сильные воины, с ядовитыми шипами на локтях и загривках. И их искры стоят весьма немало. Это было второй целью моего похода.
Я не надеялся дойти с первого раза, все-таки этот Разлом не просто так прозвали Великими болотами. Имелись Разломы и Кровавых болот, и Жутких, и еще с десятка два эпитетов, но Великими называли только этот. В том числе и потому, что размеры осколка мира были весьма велики. Но это не означало, что я был готов сдаться. Наоборот, чем больше походов, тем выше добыча. Я плотоядно облизнулся, а в следующую секунду совсем не элегантно плюхнулся в грязь, уходя от опасности.
По спине хлестанул длинный язык, усеянный острыми шипами, но не сумел пробить броню D-ранга. Да, на защите я не экономил и правильно делал. Илистый зубар, буквально мгновение назад вынырнувший из бочага, недовольно заквакал и потянул язык назад. Как и положено жабе, жертв он предпочитал ловить из засады, буквально насаживая на шипы длинного и гибкого языка, которым плевался более чем на десять метров, а потом нырял снова в ил, на глубину, переваривать. Но второго шанса я ему предоставлять не собирался.
Зубар был быстр, но я все же быстрее, а главное, моим оружием был шипокол – помесь меча и копья. Так что кровожадный хвостатый жаб не успел втянуть язык полностью, как я рубанул по нему, начисто срезая шипастое навершие. Теперь главное оружие монстра было бесполезно, только вот менее опасным он от этого не стал. Скорее наоборот, рана взбесила илистого зубара, и он противно заорал, в полной мере демонстрируя, за что ему дали такое прозвище.
Пасть распахнулась практически до коротких передних лап, демонстрируя два ряда острых и кривых зубов, предназначенных для того, чтобы жертва не могла вырваться. Зубары заглатывали добычу целиком, я, например, поместился бы в глотке без проблем, еще бы и место осталось. Но кто сказал, что это было все, что он мог? Жаб снова заорал и прыгнул.
Мощные лапы с перепонками с легкостью подкинули в воздух двухсоткилограммовое тело, а я тут же рванул в сторону, стараясь оказаться подальше. И не зря. Мало того что меня окатило брызгами, так монстр тут же попытался достать меня хвостом. А он у него был довольно длинный, пришлось кидаться лицом в лужу, пропуская его над собой. И тут же откатываться, чтобы не попасть теперь уже под вертикальный удар.
Зубар снова взревел. Ну, или заквакал, звучал его вопль как нечто среднее, но на редкость отвратное. А я уже был на ногах, сжимая шипокол, готовый к любому развитию событий. Спасибо кольцу, позволяющему мгновенно убрать оружие и тут же достать его обратно, а то во время акробатических трюков я бы точно зарезал себя сам. А так вон, бодр и весел, хоть болотная жижа, налившаяся за шиворот, комфорта не добавляла. Но это все мелочи, главное, я был готов драться, а хвостатый жаб, лишившийся своего главного оружия – языка, не имел особого опыта в бою на суше. Промазав с атакой, он не понимал, что делать дальше. Зато я это прекрасно знал и, подцепив ногой комок грязи, швырнул его в сторону.
