Можно сказать, я полностью выполнил свою миссию. Вопреки всему.
Пелагея тоже не стала откалываться от коллектива, решив побыть с друзьями напоследок, так что у меня впервые за долгое время оказались полностью развязаны руки. И как добропорядочный папаша я первым делом направился в бар. Нужное мне заведение располагалось на цокольном этаже одной из «новостроек», возведённой из крупных блоков, плотно подогнанных друг к другу. Только, в отличие от крепостных стен, здешняя порода была более тёмная, с отчётливым глянцем. Ну и никаких рун, разумеется. Мастеров в поселении не так много, и все они занимались в первую очередь укреплением периметра.
Как и в любой приличной таверне, на верхних этажах можно было снять себе комнату. Остальная часть помещений представляла собой что-то вроде общежития, где обитал самый разный народ – от всяких бродяг, вроде меня, до типичных беженцев, желавших осесть в крепости. Впускали сюда всех, но почётное звание жителя ещё нужно заслужить. Предпочтение, как всегда, отдавалось полезным членам общества, готовым вкалывать не за страх, а за совесть. Коммунизмом здесь и не пахло, а товарно-денежные отношения традиционно поддерживались при помощи «наградных» монет. Благо я не ленился таскать с собой небольшой запас на всякий случай. В основном, серебряных – они в большинстве мест ценятся выше, а выпадают реже.
На этот счёт существовало целое поверье, которым со мной охотно поделился сам трактирщик по имени Мафулл – бритый налысо гном с короткой бородой, поперёк себя шире. С такой могучей комплекцией ему в принципе не требовались вышибалы, но сейчас он явно скучал за стойкой, вырезанной из цельного камня. Как, в принципе, и вся остальная мебель. Включая стулья. Сильно тут не побуянишь, а для тех, кто опасался раннего простатита, имелись простенькие циновки из плетёной ивовой лозы.
В столь поздний час большинство посетителей уже расползлись по домам либо мирно храпели в тарелку, уронив туда лицо. У меня тоже сегодняшняя ночка выдалась весёлой, только по другому поводу. В крепость мы прибыли под вечер, но поспать так и не вышло. Сначала одни дела, потом другие…
– Орк? – удивлённо крякнул трактирщик, окинув меня взглядом с ног до головы. – Давненько ваших не видал.
– Может, оно и к лучшему, – кивнул я, прекрасно зная повадки своих «сородичей».
– А сам откуда прибыл, издалека небось?
– Нет. Можно сказать, что местный, вернулся из путешествия. Мне нужна еда и ночлег.
– Всем это нужно, – философски заметил гном. – Платить-то у тебя есть чем, скиталец?
Я в ответ бухнул на полированную столешницу связку «серебрушек». Всё-таки дырки у них значительно облегчают не только вес, но и переноску. Продел сквозь них проволоку, и никаких проблем. Удобно.
– Где ж ты столько наколотил?!
– Везде понемногу, – не стал я вдаваться в подробности, что большая часть трофеев принадлежит дочери.
Она всё равно ещё маленькая, ей столько денег не нужно.
– Эх, не уважаете вы металлы, чисто как хуманы… – вздохнул Мафулл, имея в виду людей. – А от них сплошная польза. Не от хуманов, само собой, от монет. Кто-то очень могущественный решил вам, грешным, подсобить с ними, не иначе. Каждая годится и для торговли, и для дела.
– Ну, с серебряными всё понятно, – кивнул я. – А от остальных какой прок?
– Самые обычные, это золото с примесью серебра, – охотно принялся просвещать меня трактирщик. – У вас этот сплав электрумом зовут. Он не только на разную утварь идёт, но и в технике полезен. Универсальная штука.
Он указал толстым пальцем на потолок, где горели вполне обычные электрические лампы. Дороговатая проводка выходит, но недостатка в материале местные точно не испытывают. Этого добра после любого серьёзного боя хоть лопатой греби. Вот артефакты и прочие вкусности выпадают гораздо реже.
Электрум, значит. Говорящее название. А многие, включая меня, считали его обычным рыжьём…
– Ещё есть адамантин в монетах, – продолжил лекцию гном. – Но он очень редко попадается, в основном из серьёзных тварей. Прочней материала не сыскать, даже магия его не всякая берёт.
– А что на счёт мифрила? – не удержался я от вопроса, вспомнив похожие свойства у своего топора.
От моих слов суровое лицо бородача немного разгладилось и приобрело благоговейное выражение.
– Это уже из божественных материалов, их можно и за всю жизнь не повстречать…
– Понятно. Так что там, хватает на постой?
– Да мне тебя кормить-поить до старости придётся, – хмыкнул в бороду трактирщик. – Ладно б ты хуманом был простым, те хоть недолго живут…
– Позвольте-ка, уважаемый! – запротестовал один из немногих посетителей, всё ещё остававшийся на ногах. – Это раньше срок человеческой жизни был куда короче вашего, но в нынешних условиях старение вообще может притормозить. Так что не будьте столь категоричны.
Я обернулся к говорившему мужчине и узрел типичного представителя творческой интеллигенции, невесть как дожившего до наших дней. Худощавый, слегка суетливый типчик в потёртом свитере, с клочковатой бородой и длинными волосами, зачёсанными назад. Для полного образа не хватало только очков в толстой оправе, но мужичок обходился без окуляров. До того, как вклиниться в наш разговор, он охаживал угрюмого мордоворота с таким массивными надбровными дугами, что они с успехом могли выступать козырьком от солнечных лучей. Тот как раз отлип от стойки, зашаркав плоскостопными ногами в направлении выхода, оставив своего собеседника в одиночестве.
– Вот доживи хотя бы лет эдак до двухсот, тогда и приходи, – отмахнулся от интеллигента Мафулл. – Магией всех проблем не решишь.
– Возможно, вы правы. Но перспективы очень и очень заманчивые… Можно повторить?
Трактирщик поскорее нацедил в протянутую кружку какой-то тягучий напиток, отчётливо отдающий ягодами, но мужичок уже передислоцировался ко мне поближе.
– Позволите?
Я пожал плечами. Даже если придётся угощать половину бара, от меня не убудет. Гном поскорее сгрёб лапой связку монет куда-то к себе под стойку и ушёл собирать всю еду, какая у него ещё осталась в закромах. Даже пообещал её немного подогреть в порыве чувств.
– Там было слишком много, – пожурил меня мужчина, протянув руку. – Станислав.
Имя вместе с фамилией горели над его темечком, но я лишь мазнул по ним расфокусированным взглядом, отметив только низкий по нынешним временам четвёртый уровень.
– Тимофей, очень приятно.
– Значит, вы всё-таки землянин, – кивнул он, внимательно меня осматривая. – Любопытно. Это ведь была направленная мутация?
– Вроде того.
– А на ваши зубы, простите, можно взглянуть?
Я выдал свою фирменную улыбку всеядного хищника, продемонстрировав подросшие клыки.
– Потрясающе, – с непонятной грустью вздохнул Станислав. – Впрочем, у нас что ни день, то новое открытие. Почти вся наука полетела к чертям…
– Если бы где-то существовала кнопка «Вернуть всё взад», её бы заклинило от моих нажатий, – уверил я его. – Но, похоже, этот дурдом у нас навсегда. С другой стороны – сколько ещё открытий ждёт впереди?
– Это верно, – часто закивал интеллигент. – Например, мне нравится теория, согласно которой все разумные расы произошли от человекоподобных существ. Чем больше углубляюсь в эту тему, тем больше в ней убеждаюсь. Некоторых уже находили и у нас, на Земле. Даже хоббитов, представляете? Просто научное название у них другое. «Хомо флоренсис», или «человек флоресский», если дословно. В разных условиях развитие людей шло своим собственным путём, лишь изредка пересекаясь. Возможно, всё это уже однажды было, и мы идём на очередной виток исторической спирали… К слову, некоторые наши виды вообще непонятно почему вымерли. Геологи осторожно называют это событие «импактом», но они понятия не имеют, что же случилось на самом деле. Списывают обычно всё на падение крупного небесного тела, потому что большая часть останков погребена под слоем спёкшейся породы. До состояния, близкого к стеклу или шлаку.
